Simon Baker: Der Mentalist-Star, der mehr als seine Serie war

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1969 Launceston, Tasmania, Australia
Beruf	Schauspieler und Regisseur
Bekannt für	Der Teufel trägt Prada, L.A. Confidential, Der große Crash – Margin Call
Auszeichnungen	Golden Globe · Emmy

Sieben Jahre lang spielte Simon Baker einen der faszinierendsten Manipulatoren des amerikanischen Fernsehens: einen ehemaligen falschen Hellseher, der Menschen wie Dokumente liest und Morde aufklärt, indem er all das bemerkt, was andere lieber übersehen. Patrick Jane machte Baker in fünfzig Ländern zu einem Begriff, brachte ihm eine Emmy-Nominierung und einen Dreißig-Millionen-Dollar-Vertrag ein – und wurde zur Rolle, die ihn überallhin verfolgen würde. Dann ließ er alles hinter sich – und drehte einen australischen Film über surfernde Teenager.

Diese Entscheidung verrät mehr über Baker als hundert Profilinterviews. Der Mann, der fast ein Jahrzehnt lang eine Figur verkörperte, die durch ihre Fähigkeit definiert war, Menschen zu lesen und zu lenken, entpuppte sich abseits der Kamera als jemand, der sich dem genauen Gegenteil verschrieben hatte: dem Unlesbaren, dem Unübersetzbaren, der Erfahrung, die man nicht erklären, sondern nur fühlen kann. Dem Ozean. Dem Outback. Dem besonderen Licht an einem australischen Küstenmorgen. Als er mit „Breath“ – der Adaption von Tim Wintons Roman über zwei surfernde Teenager in Westaustralien, die einen rücksichtslosen älteren Abenteurer kennenlernen, ein Film, den Baker gemeinsam mit Winton und Gerard Lee schrieb und der die persönlichste kreative Aussage seiner Karriere darstellt – zum Regieführen zurückkehrte, war das kein Prestige-Projekt. Er schuf etwas Wahres.

Baker wurde im Juli 1969 in Launceston, Tasmanien, als Sohn eines Mechanikers und einer Englischlehrerin an einer High School geboren. Die Familie zog in seiner frühen Kindheit mehrfach um – kurz nach Neuguinea, als er ein Kleinkind war, und ließ sich schließlich im Küstenort Lennox Head in den Northern Rivers von New South Wales nieder. Diese Geografie prägte alles. Surfen ist kein Hobby, das Baker als Erwachsener für die Kameras aufnahm; es ist der Rahmen, durch den er zum ersten Mal verstand, wie Anstrengung aussieht, wie Gemeinschaft aussieht, was der Körper lernen kann, was der Verstand ihm nicht beibringen kann. Anfang der 1990er Jahre lernte er am Set der australischen Seifenoper „E Street“, die ihm seine erste durchgehende Fernsehrolle bescherte, die Schauspielerin Rebecca Rigg kennen.

Sein Weg ins internationale Kino führte über eine einzige gut besetzte Nebenrolle: Matt Reynolds in Curtis Hansons „L.A. Confidential“ (1997), dem Neo-Noir, der im selben Sommer wie „Titanic“ herauskam und sich weigerte, so zu tun, als ob das eine Rolle spielte. Bakers Leistung stahl nicht die Show, aber sie etablierte, was Hollywood die nächsten zwei Jahrzehnte lang herauszufinden versuchte: wie man dieses Gesicht und diese Lässigkeit im richtigen Kontext einsetzt. Die CBS-Anwaltsserie „The Guardian“ (2001–2004) – in der er Nick Fallin spielte, einen Wirtschaftsanwalt, der zu gemeinnütziger Arbeit in einer Kinderschutzorganisation verurteilt wird – brachte ihm 2002 eine Golden-Globe-Nominierung als Bester Schauspieler in einer Fernsehserie ein und bewies, dass er eine Ensemblestunde führen konnte, ohne dass die Show zusammenbrach.

„The Mentalist“ (2008–2015) war etwas anderes. Bruno Hellers Procedural machte Baker zu seinem Motor, seinem Gewissen und seinem Problem zugleich: Patrick Jane ist ein Mensch, der nie ganz etwas vertraut, was die emotionalen Bögen der Serie strukturell schwierig und die Position des Hauptdarstellers strukturell seltsam machte. Baker verbrachte sieben Staffeln in diesem Widerspruch, erhielt 2009 eine Emmy-Nominierung und ein treues internationales Publikum, das die Serie immer wieder aufsucht – „The Mentalist“ kam Anfang 2026 in mehreren Märkten zu Netflix. Die Leistungen in den letzten Staffeln der Serie, insbesondere als Jane sich seiner eigenen Mitschuld an den Tragödien stellte, denen die Figur jahrelang zu entkommen versucht hatte, gehören zu den unterschätzteren Arbeiten im amerikanischen Network-Fernsehen jenes Jahrzehnts.

Was anstelle einer weiteren Network-Serie kam, war „Breath“. Gedreht in den Wäldern und an den Küsten Westaustraliens, ist der Film eine Adaption von Tim Wintons Roman über zwei surfernde Teenager, die einen rücksichtslosen älteren Abenteurer kennenlernen. Der Film, der 2018 nach seiner Premiere beim Toronto International Film Festival veröffentlicht wurde, spielt mit keiner der Stärken, die „The Mentalist“ erforderte. Keine Manipulation, keine Intelligenz-Darbietung, kein verbales Duell. Nur Landschaft, Zeit und die besondere Angst, siebzehn zu sein und nicht zu wissen, ob die Dinge, die einen ins Leben erschrecken, einen lebendig machen oder töten. Baker führte Regie, produzierte, schrieb mit und trat darin auf – ein Maß an Autorenschaft, das ein Bekenntnis zu einer Vision erfordert, die man nicht absichern kann.

Ivan Sens „Limbo“ (2023) brachte Baker in einer scharf anderen Tonart auf die Leinwand zurück – ein australischer Outback-Noir, in dem er Detective Travis Hurley spielt, einen abgebrühten Ermittler, der in der abgelegenen Bergbaustadt Coober Pedy eintrifft, um einen zwanzig Jahre alten Cold Case wieder aufzurollen, der den Tod einer lokalen Aborigine-Frau betrifft. Der Film feierte Premiere bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin, und Bakers Leistung – leiser, zurückhaltender, als Patrick Jane es sich je erlaubt hätte – zeigte, dass das Jahrzehnt fernab des großen Fernsehens verändert hatte, was er bereit war, vor einer Kamera zu tun.

„Scarpetta“, die Prime-Video-Adaption von Patricia Cornwells Bestseller-Forensik-Thrillern mit Nicole Kidman, änderte diese Entwicklung erneut. Die Serie, die am 11. März 2026 Premiere hatte und bereits für eine zweite Staffel verlängert wurde, markiert Bakers formelle Rückkehr zum großen internationalen Fernsehbudget – diesmal als Benton Wesley, ein FBI-Profiler, der mit Kidmans Gerichtsmedizinerin Dr. Kay Scarpetta verheiratet ist. Dass er nach allem, was er in den Jahren dazwischen zu tun gewählt hatte, zu dieser besonderen Art von Rolle zurückfand, ist entweder sehr lustig oder sehr unvermeidlich, je nachdem, wie man die Karriere liest. Die Serie baut auf zwei Menschen auf, die Gewalt beruflich untersuchen. Baker weiß von innen heraus etwas darüber.

Während „Scarpetta“ seine Bildschirmzeit beansprucht, ist Baker auch aktiv an einem Dokumentarfilm über die Große Australische Bucht beteiligt – der abgelegenen Küstenwildnis am Rande des Südlichen Ozeans, die das Mirning Country bedeckt und Heimat von Ökosystemen ist, die es nirgendwo sonst auf der Erde gibt. Der Film, der für 2026 angekündigt ist, plädiert durch die Stimmen von Surfern, Wissenschaftlern und indigenen Ältesten für die Aufnahme in das Weltkulturerbe. Seine Existenz neben einer großen Streaming-Serie sagt etwas Präzises darüber aus, was Baker als seine eigentliche Arbeit betrachtet. Er surft. Er macht Dinge, die ihn interessieren, und lehnt Dinge ab, die das nicht tun.