Steve Gerben und die Netflix-Komödie, die aus echten Niederlagen entstand

Steve Gerben

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	24. Juni 1983 Berwyn, Pennsylvania
Beruf	Schauspieler, Drehbuchautor und Produzent

Es gibt zwei Arten zu beschreiben, wovon Steve Gerben lebt. Die eine ist zutreffend: Er ist Co-Erfinder, Co-Autor, Executive Producer und Hauptdarsteller von Tires, einer Netflix-Sitcom, die in der Woche des Starts ihrer dritten Staffel auf Platz fünf der Global Top 10 der Plattform landete und noch vor Monatsende für eine vierte Staffel verlängert wurde. Die andere ist ebenfalls zutreffend: Er spielt einen Typen, der seine eigene Werkstatt nicht ganz im Griff hat, seinen Cousin nicht ganz managen kann und der Situation, in die er hineingeboren wurde, nicht ganz gewachsen ist – und der Grund, warum er das so überzeugend spielen kann, ist, dass dies für einen Großteil seines Erwachsenenlebens genau seine Realität war.

Gerben wuchs in Berwyn, Pennsylvania, auf – im Delaware County, lokal Delco genannt, einem Arbeitervorort westlich von Philadelphia, wo Familienbetriebe und die Selbstständigkeit der Arbeiterklasse zum Mobiliar des Alltags gehören. Sein Großvater führte ein Baumaschinenunternehmen; sein Vater leitete eine Karosseriewerkstatt. Die Familie Gerben kannte sich mit der Führung eines Kleinunternehmens aus, wie andere Familien sich mit Jura oder Medizin auskennen: von innen heraus, mit all dem damit verbundenen Stress.

Er immatrikulierte sich an der George Washington University und brach das Studium ab. Dann schrieb er sich am Delaware County Community College ein und machte keinen Abschluss. Es folgte eine Reihe von Jobs, die zwar an ein normales Leben grenzten, aber nicht ganz dazu gehörten: Postbote in Berwyn, Rechtsanwaltsgehilfe in der Kanzlei seines Bruders, der Markenanwalt ist, und eine Rückkehr in die Autowerkstatt. Stand-up-Comedy war es, was er wollte – er hat Christopher Titus als prägenden Einfluss genannt –, aber der Weg vom Wunsch, davon zu leben, ist lang, und Gerdens Weg begradigte sich nicht, als er nach New York zog. Er beschreibt die Stand-up-Jahre als etwas, das „nie richtig in Gang kam“. Die Formulierung, ohne Selbstmitleid vorgetragen, entpuppt sich als die Prämisse seines erfolgreichsten Werks.

Die Zusammenarbeit mit Shane Gillis und Regisseur John McKeever begann auf der Comedy-Szene Philadelphias. Gillis baute sich die Anhängerschaft auf, die ihn schließlich zu einer der meistdiskutierten Figuren der amerikanischen Comedy machen sollte; McKeever war der logistische und inszenatorische Motor. Gemeinsam produzierten sie Delco Proper, eine regionale Webserie, die von Gillis geschrieben und von McKeever inszeniert wurde und Gerben seine erste Bildschirmbeteiligung einbrachte. Er trat in 12 Folgen von Gilly and Keeves auf, einer Sketch-Comedy-Serie, und schrieb dann 2023 als Co-Autor an Gilly and Keeves: The Special mit.

Tires kristallisierte alles heraus, was sich aufgebaut hatte. Die Prämisse – Will Jacobs leitet eine Filiale von Valley Forge Automotive Center, der angeschlagenen Autoreparaturkette seiner Familie in West Chester, Pennsylvania, während sein Cousin Shane ihm bei jeder Gelegenheit das Leben schwer macht – war in der spezifischen Art und Weise semi-autobiografisch, wie Comedy am besten funktioniert: nicht bekenntnishaft, sondern präzise. Ein Pilotfilm erschien 2019 auf YouTube, wurde von Quibi übernommen, bevor diese Plattform zusammenbrach, und fand schließlich seinen Weg zu Netflix. Staffel 1 startete im Mai 2024 mit sechs Folgen. Die Kritiker waren geteilter Meinung. Rotten Tomatoes verzeichnete 58 %.

Staffel 2 wurde auf 12 Folgen erweitert und kam besser an. Staffel 3, die am 13. August 2026 Premiere hatte, war der Moment, in dem der Ruf der Serie mit ihrer Qualität gleichzog: RogerEbert.com nannte sie „eine der besten Comedyserien von Netflix“. Das Publikum stimmte zu. Die Serie debütierte in der Woche des 17. August auf Platz fünf der Global Top 10. Staffel 4 wurde innerhalb weniger Tage grünes Licht gegeben, und Thomas Haden Church, der in Staffel 3 als Serienhauptdarsteller dazugestoßen war, wird für die Rückkehr bestätigt.

Die ungeklärte Frage rund um Tires ist, was passiert, wenn die Hauptfigur einer Serie nicht unbedingt ihr prominentester Star ist. Shane Gillis war zum Zeitpunkt der Ausstrahlung von Staffel 3 bereits zu einer bedeutenden kulturellen Figur avanciert – durch Stand-up-Specials, durch die nach wie vor diskutierten Umstände seines Ausscheidens bei Saturday Night Live im Jahr 2019, durch einen Netflix-Deal, der neben der Serie zwei neue Stand-up-Specials umfasst. Die kritische Aufmerksamkeit und die kulturelle Debatte sind Gillis gefolgt. Gerben, der die Figur spielt, die in einer Situation, die ihr systematisch widersteht, Autorität zu wahren versucht, wurde eher als struktureller Sidekick der Serie denn als ihr Motor bezeichnet. Diese Darstellung verkauft, was er tut, unter Wert. Tires funktioniert nicht ohne jemanden, der die Last der erschöpften Kompetenz trägt – die spezifische Komik des professionellen Agierens an einem Ort, an dem niemand seine Autorität respektiert. Gerben spielt das ohne Melodramatik, was erheblich schwerer ist, als es aussieht.

Im Jahr 2025 trat Gerben in der Late Night with Seth Meyers auf, ein Maß für die Mainstream-Reichweite, die Tires zu generieren begann. Seine Podcast-Präsenz – in Matt and Shane’s Secret Podcast, Flagrant und Are You Garbage? – hat ihm eine Anhängerschaft eingebracht, die die Comedy-Podcast-Szene als den wahren Gradmesser für das Ansehen eines Comedians betrachtet.

Er hat öffentlich über sein Leben mit rheumatoider Arthritis gesprochen, einer Autoimmunerkrankung, die seine Hände und Handgelenke betrifft. COVID-19 verschlechterte die Erkrankung im Jahr 2021 und setzte seine Medikamente vorübergehend außer Kraft. Er erwähnt es so, wie er alles über seinen Werdegang erwähnt: sachlich, ohne Klage, als eine der Tatsachen, die es bedeutet, er zu sein.

Tires Staffel 4 befindet sich in der Entwicklung. Die Frage, vor der die Serie nun steht – ob eine hyperspezifische Comedyserie über die Vororte Philadelphias ihr Publikum erweitern kann, ohne die Spezifik zu verlieren, die sie ausmacht –, ist dieselbe, die Gerben schon beantwortet, seit ein YouTube-Pilotfilm zu einem Quibi-Pilotfilm und dann zu einer Netflix-Serie wurde, die nun vier Staffeln umfasst. Bisher war der Weg, sich enger zu fokussieren, die richtige Entscheidung.

Schlagwörter: Schauspieler, Shane Gillis, Steve Gerben, Tires, John McKeever, Stand-up-Comedians