Weird Al Yankovic: Der Parodie-König füllt Arenen – ganz ohne neue Parodien

Weird Al Yankovic

Photo: Kristine Slipson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	23. Oktober 1959 Downey, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Musiker und Parodist
Bekannt für	Die nackte Kanone, Die nackte Kanone 2½, Die nackte Kanone 33⅓
Auszeichnungen	5 Grammy

Seit mehr als einem Jahrzehnt hat der bekannteste Parodist der englischsprachigen Welt kaum noch Parodien veröffentlicht. Seit Mandatory Fun ist kein Studioalbum mehr erschienen, und neue Veralberungen von Chart-Hits sind fast gänzlich ausgeblieben. Auf der Bühne ist Weird Al Yankovic trotzdem so erfolgreich wie nie. Bei seinen jüngsten Tourneen kamen Bläser, Backgroundsänger und eine riesige Videowand hinzu, und die Arenen in ganz Nordamerika waren voll. Der Mann, der seine Karriere damit aufbaute, die Hits anderer für sich zu nutzen, zieht heute mit seinem eigenen Songkatalog die Massen an.

Diese Frage beschäftigt ihn in seiner späten Karriere immer wieder: Was wird aus einem Parodisten, wenn sich die gemeinsame Popkultur, über die er sich lustig machte, in tausend Nischen aufspaltet? Seine bisherige Antwort: Er macht sich selbst zum Ziel des Witzes – bis hin zu einem gefälschten Biopic über sein eigenes Leben. Als Nächstes steht Broadway auf dem Programm, wo ein Musical auf Grundlage seiner Songs entwickelt wird.

Alfred Matthew Yankovic wurde am 23. Oktober 1959 in Downey, Kalifornien, geboren und wuchs im benachbarten Lynwood auf. Er war das einzige Kind von Nick Yankovic, einem Sanitäter im Zweiten Weltkrieg, und der Stenografin Mary Vivalda. Kurz vor seinem siebten Geburtstag bot ein Vertreter an der Haustür Unterricht für Akkordeon oder Gitarre an; seine Eltern entschieden sich für das Akkordeon. Mit 16 schloss er die Highschool als Jahrgangsbester ab und studierte anschließend Architektur an der Cal Poly in San Luis Obispo. Dort wurde eine Beleidigung im Wohnheim, „Weird Al“, zu seinem Namen am Mikrofon des Campus-Radios.

Der Durchbruch kam durch Dr. Demento, einen Radiomoderator, der sich für Novelty-Songs starkmachte. Mit 16 gab Yankovic ihm eine selbst aufgenommene Kassette, und Demento spielte einen Song daraus im Radio. 1979 nahm er My Bologna auf, eine Verballhornung von The Knacks My Sharona. Um den Hall zu nutzen, tat er das in einer Toilette gegenüber dem Radiosender seiner Hochschule; Capitol veröffentlichte den Song als Single. Ein Jahr später schaffte er es mit Another One Rides the Bus ins landesweite Fernsehen: Er spielte den Song live in Dementos Sendung, während Jon „Bermuda“ Schwartz im Takt auf einen Akkordeonkoffer schlug. „Ohne Dr. Demento hätte ich wahrscheinlich inzwischen einen richtigen Job“, sagte er später. Schwartz sitzt bis heute am Schlagzeug.

Den Rest erledigte MTV. Das Video zu Eat It, einer Bild-für-Bild-Parodie auf Michael Jacksons Beat It, brachte den Song 1984 auf Platz zwölf der Billboard Hot 100 und Yankovic seinen ersten Grammy ein. Jackson war selbst Fan und gab später auch Fat seinen Segen; das Video dazu bescherte Yankovic einen zweiten Grammy. Dann folgte der Rückschlag. UHF – Sender mit beschränkter Hoffnung, eine Satire auf das Lokalfernsehen, für die Yankovic das Drehbuch mitverfasste und in der er die Hauptrolle spielte, floppte im Sommer 1989 gegen Batman. Es folgte eine dreijährige Durststrecke, auch wenn sich der Film später zum Kultfilm entwickelte.

Die Rettung kam aus Seattle. Kurt Cobain stimmte Smells Like Nirvana zu und fragte angeblich nur, ob es darin um Essen gehen würde. Tatsächlich ging es darum, dass niemand seine Texte verstehen konnte, und mit Off the Deep End kehrte Yankovic in die Charts zurück. Bad Hair Day, angeführt von Amish Paradise, wurde mit Doppelplatin ausgezeichnet. 1999 zeigte er sich wieder – ohne Brille und Schnurrbart – und erklärte: „Wenn Madonna sich alle 15 Minuten neu erfinden darf, dachte ich mir, sollte ich wenigstens einmal alle paar Jahrzehnte für eine Veränderung gut sein.“ Seine erste Top-Ten-Single, White & Nerdy, erschien 2006, fast 30 Jahre nach Beginn seiner Karriere; Straight Outta Lynwood wurde sein erstes Album in den Top Ten.

Der Höhepunkt war zugleich ein Abschied. Mandatory Fun, 2014 veröffentlicht und begleitet von acht Videos in acht Tagen, stieg auf Platz eins der Billboard 200 ein – das erste Album seiner Karriere, dem das gelang – und brachte ihm einen weiteren Grammy ein, den fünften seiner Laufbahn. Mit Word Crimes, einer grammatikversessenen Neufassung von Robin Thickes Blurred Lines, wurde er nach Michael Jackson und Madonna zum dritten Künstler, der seit den 1980er-Jahren in jedem Jahrzehnt eine Single in den Top 40 platzieren konnte. Nachdem sein Plattenvertrag erfüllt war, kündigte er an, dies werde sein letztes traditionelles Album sein. Dabei ist er geblieben.

Seine Arbeitsweise verdient einen genaueren Blick, als die Witze gewöhnlich bekommen. US-Gerichte haben entschieden, dass Parodien unter die Fair-Use-Regel fallen können; rechtlich braucht Yankovic also nicht die Zustimmung der Künstler. Trotzdem fragt er nach – eine Höflichkeit, die seine Grenzen ebenso geprägt hat wie seine Möglichkeiten. Prince lehnte ihn jahrzehntelang ab. Paul McCartney, der Vegetarier ist, untersagte eine Parodie auf Live and Let Die mit dem Titel Chicken Pot Pie. Sein einziger öffentlicher Streit, mit Coolio wegen Amish Paradise, begann damit, dass Coolios Plattenfirma Zustimmung signalisierte, die der Rapper nach eigenen Angaben nie gegeben hatte. Coolio nahm dennoch Tantiemen an, und 2006 legten die beiden ihren Streit bei. Die Rock & Roll Hall of Fame, für die Yankovic seit 2004 infrage kommt, hat ihn nie auch nur in die Nähe einer Aufnahme gebracht; ihr Vorsitzender John Sykes sagte, er habe es „nicht einmal annähernd auf die Nominierungsliste geschafft“. Die deutlichste Grenze benannte Yankovic selbst: Eine Parodie braucht einen Hit, den alle kennen, und 2022 sagte er der Los Angeles Times, dass solche Hits durch das zersplitterte Hörverhalten viel schwerer auszumachen seien.

Also nahm er sich andere Ziele vor. Bei seinen Vanity-Tourneen tauschte er die Kostüme gegen weniger bekannte Songs, und auf der Strings Attached Tour spielte ein Orchester hinter ihm. Weird: Die Al Yankovic Story, gemeinsam mit Regisseur Eric Appel auf Grundlage eines Fake-Trailers von Funny or Die geschrieben, besetzte Daniel Radcliffe als trinkfesten Yankovic, der eine Romanze mit Madonna beginnt, gespielt von Evan Rachel Wood. Die Parodie auf das Musik-Biopic selbst feierte in Toronto Premiere, wurde auf dem Roku Channel gestreamt und gewann den Primetime Emmy als herausragender Fernsehfilm. 2024 presste Yankovic in Polkamania!, seinem ersten Polka-Medley seit zehn Jahren, jüngste Nummer-eins-Hits wie Old Town Road durch sein Akkordeon.

Die Live-Show ist entsprechend gewachsen. Für die Bigger & Weirder Tour 2025 ergänzte er die ursprüngliche Band um vier Musiker und dreistimmigen Harmoniegesang, spielte zum ersten Mal im Madison Square Garden und trat beim Riot Fest in Chicago gemeinsam mit Green Day und Blink-182 als Headliner auf. Die Ausgabe der Tour von 2026 umfasste rund 90 Termine in Nordamerika und begann am 26. Mai in Hollywood, Florida. Im August kehrte er mit der kompletten Tourband zu NPRs Tiny Desk zurück – 16 Jahre nach einem akustischen Auftritt mit drei Songs. Am 12. Mai 2026 kündigten die Produzenten Dare to Be Stupid: The Weird Al Musical an, inszeniert von Alex Timbers, dem Regisseur von Moulin Rouge! The Musical, mit einer Geschichte von Yankovic und den Beetlejuice-Autoren Scott Brown und Anthony King; ein Zeitplan wurde nicht bekannt gegeben. Sein eigenes Label Way Moby veröffentlicht außerdem erstmals John Du Prez’ Filmmusik zu UHF.

Abseits der Bühne ist er schüchtern und höflich. Seine Frau Suzanne Krajewski lernte er 2001 bei einem arrangierten Blind Date kennen; ihre Tochter Nina kam 2003 zur Welt, und die Familie lebt in Los Angeles. Als Christ und Vegetarier verzichtet er auf Schimpfwörter, Alkohol und Drogen. Im April 2004 starben seine Eltern in ihrem Haus in Fallbrook, Kalifornien, an einer versehentlichen Kohlenmonoxidvergiftung. Yankovic trat trotzdem bei seinem Konzert in Appleton, Wisconsin, auf. Später erklärte er, ein paar Stunden auf der Bühne hinter „einem großen falschen Lächeln“ hätten ihn davon abgehalten, noch weiter abzurutschen.

In der Halloween-Nacht kehrt er zu dem Film zurück, der seine Karriere beinahe beendet hätte. Im Greek Theatre in Los Angeles wird Du Prez bei einer Vorführung des Films die Musik zu UHF – Sender mit beschränkter Hoffnung live mit einem Orchester dirigieren. Anschließend gibt es eine Fragerunde mit Yankovic und Überraschungsgästen.