Bills-Quarterback Josh Allen knackt die Vikings-Defense mit Geduld statt Spektakel

Josh Allen hat seine Karriere mit Würfen geprägt, die sonst niemand versuchen würde. Am Montagabend in Minneapolis, gegen die beste Defense der Liga und ohne den Mann, der seine blinde Seite schützt, gewann der Bills-Quarterback, indem er genau das Gegenteil tat. Er warf kurze Pässe, gab den Ball ab, nahm seine Sacks hin und ließ die Uhr die Arbeit erledigen.

Das landesweite Urteil über Buffalos Sieg gegen die Vikings richtete sich auf zwei leicht auszumachende Ziele: eine Bills-Defense, die Minnesota in Schach hielt, und eine so schwache Leistung von Carson Wentz, dass ihn die heimischen Fans ausbuhten. Beides stimmt. Doch damit ist nicht erklärt, wie eine Offense, der zwei Stammspieler in der Offensive Line fehlten, den Großteil des Abends den Blitzes von Brian Flores entkam. Dafür war Allen verantwortlich – und der Schlüssel dazu war ein Fehler, zu dem er sich offen bekannte.

Der Pass, den er gern zurückgehabt hätte

Buffalos zweiter Ballbesitz hatte Minnesota bereits erreicht, als eine Strafe wegen absichtlichen Bodenwerfens Allen bei einem dritten Versuch mit 23 Yards zu überbrücken zurückließ. Unter Druck schleuderte er den Ball weit über die Mitte in Richtung DJ Moore. Cornerback Byron Murphy lief den Ball ab und trug ihn 55 Yards zurück, wie die Associated Press berichtete. Es war Allens altbekannter Reflex: ein aussichtsloser Versuch, der Druck rückt näher – und trotzdem die Chance, den Spielzug mit dem Arm noch zu retten.

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Im Nachhinein versuchte er nicht, die Sache schönzureden. „Der Cornerback auf der anderen Seite fängt den Pass für DJ ab. Ich wünschte, ich hätte da mehr Kraft hineinlegen können, statt den Ball einfach hochzulupfen“, sagte Allen laut Heavy zu Reportern. „Aber er macht einen verdammt guten Spielzug, und von da an waren wir beim Umgang mit dem Ball besser.“

Dieser letzte Satz beschreibt das ganze Spiel. Buffalo gab den Ball danach nicht noch einmal her.

Ohne Dawkins gegen Flores

Der Hintergrund macht diese Zurückhaltung schwieriger, als es der Spielbericht vermuten lässt. Left Tackle Dion Dawkins (Rippen) und Left Guard Alec Anderson (Knöchel) waren beide nicht einsatzfähig, berichtete Fox Sports vor dem Kickoff. Damit musste Buffalos linke Seite der Offensive Line gegen eine Defense neu zusammengestellt werden, die laut der Website der Bills die beste der NFL war. Minnesota spielte so, wie es Flores’ Teams tun: Der Druck kam von überall. Allen wurde viermal gesackt und elfmal getroffen, wie die International Business Times berichtete.

Am schlimmsten wurde es im zweiten Viertel. Andrew Van Ginkel brachte Allen an der 1-Yard-Linie der Bills zu Boden und schien dabei einen Fumble zu erzwingen und den Ball zu sichern. Die Videoüberprüfung rettete Allen: Die Schiedsrichter entschieden, dass Van Ginkels Schienbein am Boden war, bevor der Ball frei wurde, berichtete Fox Sports. Minnesota kam dadurch nie an der Goal Line in Ballbesitz. Ein Clip, der nach dem Spielzug kursierte und von Yardbarker beschrieben wurde, zeigte Allen, wie er sich von seinen Mitspielern entfernte und seinen Helm auf den Rasen knallte.

Der Frust war echt. Was Allen daraus machte, ist der Grund, warum es hier um ihn geht.

Kurze Pässe, ein langer Drive, eine Entscheidung

Head Coach Joe Brady setzte auf schnelle Pässe zu freien Anspielstationen und auf James Cook. Allen setzte den Plan um, ohne etwas zu erzwingen. Knapp eine Minute vor der Halbzeit rollte er nach rechts, steckte einen harten Treffer von Van Ginkel ein und fand Tight End Keleki Latu völlig frei hinten in der Endzone. Der 25-Yard-Touchdown war der erste in Latus Karriere. Bei einem dritten Versuch mit acht Yards nach der Halbzeit legte Allen einen 36-Yard-Pass genau in den Lauf von Running Back Ty Johnson, der an der Seitenlinie entlanglief. Die großen Spielzüge kamen weiterhin. Allen hörte nur auf, ihnen hinterherzujagen.

Der entscheidende Drive war kaum ein Highlight. Zu Beginn des vierten Viertels führte Allen Buffalo durch einen Ballbesitz über 15 Spielzüge, der 8:32 Minuten dauerte – beides Saisonbestwerte, wie die Bills mitteilten. Neun dieser Spielzüge waren Läufe von Cook, der den Drive mit einem Lauf über fünf Yards zum 20:6 abschloss. Am Ende standen für ihn 31 Läufe und 107 Yards zu Buche. „Wir wussten, was für ein Spiel das werden würde: ein brutales Spiel“, sagte Cook.

Allen kam auf 21 erfolgreiche Pässe bei 31 Versuchen für 234 Yards, einen Touchdown und die eine Interception. Buffalo hatte den Ball 42 Minuten und 32 Sekunden, Minnesota 17:28 Minuten, und die Bills liefen 79 Spielzüge, die Vikings 46. Emory Hunt, Analyst bei CBS Sports, brachte es treffend auf den Punkt: Die Bills „wurden gegen die Vikings selbst zu den Vikings“.

Der Prozess statt der Highlight-Momente

Allen beschrieb den Abend in Worten, die man von einem Quarterback, dessen Ruf auf Improvisation beruht, selten hört. „Es geht einfach darum, mit der richtigen Einstellung rauszugehen, sich nicht nur am Ergebnis zu orientieren, sondern am Prozess und daran, zu verstehen, was der Gegner vorhat“, sagte er laut AP. „Und am Ende des Tages darum, Spaß am Football zu haben.“

Brady sah dasselbe von der Seitenlinie. „Zu Beginn des Spiels gab es keine Panik, obwohl die Dinge nicht für uns liefen“, sagte er. „Irgendwann macht man daraus ein Spiel, das sie nicht spielen wollten.“

Genau darin unterscheidet sich dieses Bills-Team von früheren Mannschaften, die darauf setzten, dass Allen jeden misslungenen Spielzug retten würde. Das Urteil von NBC – „darin liegt der Unterschied, wenn man einen richtigen Quarterback hat“ – trifft zu, aber nicht ganz so, wie es zunächst klingt. Wentz brachte 8 von 25 Pässen für 81 Yards und zwei Interceptions an, und Vikings-Coach Kevin O’Connell sagte, „in keiner Weise, Form oder Gestalt war der heutige Abend akzeptabel“. Allens Vorteil gegenüber Wentz lag nicht in der Armstärke. Es war seine Bereitschaft, diese Stärke ungenutzt zu lassen.

Die Zahlen kamen trotzdem

Auch die geduldige Version Allen hinterließ Spuren in den Rekordbüchern. Laut AP steht Allen in der Regular Season bei 322 Touchdowns (232 durch Pässe, 88 durch Läufe und zwei durch gefangene Pässe) und liegt damit gleichauf mit Peyton Manning für die meisten Touchdowns eines Spielers in seinen ersten zehn Jahren. Allen befindet sich derzeit in der Mitte seiner neunten Saison. Zudem übertraf er die Marke von 5.000 Rushing Yards in seiner Karriere. Die Bills zufolge wurden er und Cook damit zum ersten Quarterback-Running-Back-Duo in der NFL-Geschichte, bei dem beide in derselben Saison diese Marke erreichten.

Buffalo steht laut AP bei 7:1 und hat vier Siege in Serie eingefahren. Damit stellt das Team seinen besten Saisonstart nach acht Spielen seit 1993 ein. Minnesota rutscht auf 6:2 ab; Kyler Murray fällt weiterhin wegen einer Oberschenkelverletzung aus, und die Diskussion um die Quarterback-Position ist lauter denn je. Die Bills gastieren am Sonntag, dem 15. November, um 13 Uhr ET bei den New York Jets; die Vikings reisen nach Green Bay.

Allen wird wieder den unmöglichen Pass versuchen – das gehört zu ihm. Der Montag hat gezeigt, dass er auch weiß, wann er den Ball lieber selbst behält. Diese Version von Allen fand Flores’ Blitz nie eine Antwort.

Schlagwörter: NFL, Josh Allen, Buffalo Bills, Minnesota Vikings, James Cook

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