J.J. McCarthy: Nach zwei verkorksten Jahren wechselt der aussortierte Vikings-Quarterback zu John Harbaughs Giants

Quarterbacks werden daran gemessen, was sie mit dem Ball anfangen. J.J. McCarthy wurde bislang vor allem danach beurteilt, was ihm widerfahren ist, bevor er den Ball überhaupt in die Hände bekam. Der Trade, der ihn von Minnesota zu den New York Giants bringt, liest sich auf dem Papier wie ein Rettungsversuch: ein Ersatzmann, den man für Kleingeld holt, nachdem sich der Stammspieler verletzt hat. Betrachtet man den Wechsel als Teil seiner Geschichte, wird daraus etwas anderes. Zum ersten Mal seit dem College steht nun wieder ein Harbaugh an der Seitenlinie.

Die allgemeine Einschätzung fällt nüchtern aus. Bill Barnwell von ESPN stellte die Frage gleich in die Überschrift: Ist McCarthy die Lösung für die Giants? Seine Antwort fiel skeptisch aus. Die meisten Beobachter haben den Deal als Absicherung verbucht und sich dem nächsten Thema zugewandt. Gemessen an den vorliegenden Fakten ist diese Lesart durchaus nachvollziehbar. Sie lässt allerdings den roten Faden außer Acht, der sich durch McCarthys gesamte Profikarriere zieht: Niemand hat ihn je ohne Unterbrechung spielen sehen – auch nicht bei den Vikings.

Ein Blick auf die Abfolge genügt. Noch bevor seine Rookie-Saison beginnen konnte, riss er sich den Meniskus und verpasste das komplette Jahr. 2025 stand er in zehn Spielen von Beginn an auf dem Feld, holte sechs Siege bei vier Niederlagen und brachte 57,6 Prozent seiner Pässe an den Mann. Dabei warf er elf Touchdowns und zwölf Interceptions. Eine hohe Sprunggelenksverstauchung, eine Gehirnerschütterung und eine Handverletzung zerteilten seine Saison jedoch in einzelne Abschnitte. Barnwell zählt über zwei Spielzeiten hinweg zehn Starts bei 34 möglichen Spielen.

Dann brach der Boden unter ihm weg. Minnesota verpflichtete Kyler Murray, und McCarthy verlor den Konkurrenzkampf im Trainingslager. Eine Knöchelverletzung in einem Vorbereitungsspiel gegen die Baltimore Ravens ließ ihn laut ESPN auf Rang drei der Quarterback-Hierarchie zurückfallen – hinter Murray und Carson Wentz. Barnwell schreibt, McCarthy sei „rasch und brutal in Ungnade gefallen“, während Head Coach Kevin O’Connell Wentz als Ersatzmann bevorzugt habe. Als die Giants schließlich anriefen, war der Quarterback, den die Vikings 2024 an zehnter Stelle gedraftet hatten, nur noch eine inaktive Notfalloption.

Der eine Moment, der zeigt, was aus ihm werden könnte, kam gegen Ende der vergangenen Saison. Vor der Gehirnerschütterung brachte McCarthy in sechs Spielen 54,1 Prozent seiner Pässe an den Mann, kam auf 5,8 Yards pro Versuch und warf bei 159 Passversuchen zehn Interceptions. Danach, in seinen letzten vier Starts, vervollständigte er 64,3 Prozent seiner Pässe bei 8,4 Yards pro Versuch. Fünf Touchdowns standen dabei zwei Interceptions gegenüber; sein Total QBR von 70,3 war in diesem Zeitraum der siebtbeste Wert der Liga. Dieser späte Lauf ist das Beste, was einer konstanten Leistung in seiner Profikarriere bislang nahekommt. In dieser Phase wirkte er, wie Barnwell es formuliert, „durchaus einsatzfähig“.

Die ehrliche Einschränkung findet sich gleich in derselben Analyse. Die vier Spiele bestritt McCarthy gegen Defenses, die Barnwell zu den schwächsten der Liga zählt: Washington, Dallas, Green Bay und die Giants selbst. Minnesota setzte stark auf das Laufspiel und ließ ihn im Schnitt nur etwa 21 Pässe pro Partie werfen. Die Offense, zu der er nun stößt, setzt Play-Action zudem mit der achthöchsten Quote der Liga ein – genau bei diesem Konzept lag sein QBR von 22,6 unter 36 Quarterbacks nur auf Rang 35. Barnwells deutlichste Einschätzung lautet: McCarthy „war wahrscheinlich von Anfang an kein besonders guter Quarterback-Kandidat“. Genauso wichtig ist jedoch sein anderer Satz: „Bei jungen Quarterbacks verläuft die Entwicklung nicht linear.“

Im Harbaugh-Faden nimmt die persönliche Geschichte Konturen an. McCarthy gewann unter Jim Harbaugh mit Michigan die nationale Meisterschaft. Jetzt spielt er unter John Harbaugh, Jims Bruder und Head Coach der Giants. Harbaugh nannte ihn laut CBS Sports „einen starken jungen Quarterback“ und sagte, er sei „sehr begeistert“, ihn ins Team zu holen. Derselbe Coach hat allerdings auch klargestellt, wer in der Quarterback-Hierarchie ganz oben steht: „Jameis wird so lange der Starter sein, wie ich in die Zukunft blicken kann.“

Diesen Platz hat Jameis Winston inne. Jaxson Dart, der Stamm-Quarterback der Giants, musste wegen Schäden am Meniskus und am Innenband des linken Knies operiert werden und fällt für den Rest der regulären Saison aus. Seit er übernommen hat, bringt Winston laut Barnwell 51 Prozent seiner Pässe bei 4,7 Yards pro Versuch an den Mann. Jake Haener, vor dem Trade der einzige weitere Quarterback im Kader, wurde entlassen. ESPN zufolge gibt es den Plan, ihn anschließend in den Practice Squad zurückzuholen.

Der Preis erklärt den Rest. Die Giants schickten einen Fünftrundenpick für 2027 nach Minnesota und schulden McCarthy für den Rest dieser Saison weniger als eine Million Dollar. Die Vikings sparen über zwei Jahre 4,6 Millionen Dollar. Die Zahl, die über McCarthys Zukunft entscheidet, liegt weiter in der Ferne: eine Belastung des Salary Caps von 6,95 Millionen Dollar im Jahr 2027, wie Pro Football Rumors berichtet. Man kann den Wechsel als monatelanges Vorspielen vor einer Entscheidung im Frühjahr betrachten.

McCarthy ist 23 Jahre alt. Seine bisherige Karriere besteht aus einer Reihe von Unterbrechungen. New York bietet ihm das wohl seltsamste Geschenk, das ein Quarterback bekommen kann: Am Sonntag gibt es keinen Stammplatz zu erobern, im Büro des Head Coaches wartet ein vertrauter Nachname, und er bekommt Zeit. Sollten Winstons Zahlen auf diesem Niveau bleiben, wird Barnwells Frage schon bald keine bloß rhetorische mehr sein – und McCarthy muss sie auf dem Feld beantworten.

Schlagwörter: quarterbacks, New York Giants, Jaxson Dart, John Harbaugh, J.J. McCarthy, Minnesota Vikings

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