Davis Cup: Südkorea führt 2:0 gegen Indien — Chung Hyeons Comeback rückt das Final 8 in Reichweite

In den letzten Jahren musste sich die Tenniswelt erst wieder daran erinnern, dass Chung Hyeon überhaupt noch spielte. Der Mann, der einst Novak Djokovic auf der größten Bühne des Sports besiegte, war in der Rangliste tief in der Versenkung verschwunden, eine Karriere, die sein eigener Körper lautlos verschluckt hatte. Vor einem Heimpublikum, das nie aufhörte zu glauben, machte er das Vergessen wieder unmöglich.

Südkorea steht nun so nah wie nie zuvor an der prestigeträchtigen Schlussphase des Davis Cups – ein Niveau, das das Land im aktuellen Turnierformat noch nie erreicht hat. Es führt in seiner Qualifikationsbegegnung gegen Indien, und das verdankt es dem am wenigsten erwarteten Namen im Kader.

Chung, der außerhalb der Top 500 rangiert, erwischte die schwerere Aufgabe: Sumit Nagal, Indiens Nummer eins und rund 300 Plätze über ihm in der Weltrangliste. Einen Satz lang sah es nach dem erwarteten Ungleichgewicht aus. Nagal holte sich den ersten Durchgang mit 6:2, breakte früh und spielte mit der Leichtigkeit eines Mannes, der mit einem Sieg rechnete, während Chung seine ersten beiden Aufschlagspiele abgab und mit 0:4 zurücklag, bevor er richtig im Spiel angekommen war.

Was dann geschah, ist der Grund, warum er diesem Sport noch immer erhalten ist. In drei Stunden und sechs Minuten kämpfte er sich Punkt für Punkt zurück, holte sich den zweiten Satz mit 6:4 und dann einen entscheidenden Durchgang, der bis zum Schluss beim Aufschlag blieb, bis er nicht mehr hielt, und brach ihn spät zum 7:5. Das Publikum in Seoul, so der südkoreanische Sender Star News, feierte ihn durch ein Comeback, das seine Ranglistenposition eigentlich nicht zugelassen hätte.

Diese Ranglistenposition ist die Wunde. 2018 war Chung einundzwanzig und zwei Wochen lang in Melbourne unantastbar: Er überstand Alexander Zverev, deklassierte Djokovic in drei Sätzen und erreichte das Halbfinale, bevor ihn die Blasen an den Füßen gegen Roger Federer zum Aufgeben zwangen. Er kletterte auf Platz 19 der Welt, nachdem er bereits die erste Ausgabe der Next Gen ATP Finals gewonnen hatte. Dann begann sein Körper den langen Streit mit seinem Ehrgeiz – eine Bauchverletzung, dann ein Rücken, der nicht mehr hielt – und aus dem Wunderkind wurde ein Rehabilitationsprojekt, und dann ein Nebengedanke.

Er war nicht der einzige Koreaner, der sich dem Drehbuch verweigerte. Kwon Soon-woo, der verlässlichere der beiden Heimspieler, gab den ersten Satz gegen Dhakshineswar Suresh ab, bevor er sich mit 3:6, 6:3, 6:4 durchsetzte. Zwei koreanische Spieler lagen zurück; zwei koreanische Spieler weigerten sich zu verlieren. Das war mehr als jedes Ergebnis der Tag.

Die Kurzfassung der Nachrichtenagenturen reduziert es auf Korea 2, Indien 0, und die Anmerkung, dass die Inder – dreimalige Finalisten in einer vergangenen Ära, im modernen Format nie über das Viertelfinale hinaus – nun Samstags-Doppel und beide Einzel in umgekehrter Reihenfolge gewinnen müssen, um zu überleben. Alles wahr, und alles dünn. Die bessere Geschichte ist, dass Koreas Marsch nach Bologna von einem Dreißigjährigen getragen wird, den der Sport leise abgeschrieben hatte und der jahrelang darauf bestand, dass der Nachruf verfrüht war.

Wenn Korea es durchzieht, ist der Mann, der gebeten werden könnte, für den ersten Final-8-Einzug des Landes aufzuschlagen, derselbe, der auf Platz 549 der Welt steht – derselbe, der vor einer Ewigkeit in Tennisjahren Djokovic gewöhnlich aussehen ließ. Der Körper hat Chung Hyeon viel genommen. Noch nicht den Teil, der über Siege entscheidet.

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