Laver Cup: Zverev macht den Sieg für Team Europe perfekt, einen Tag nach dem vergebenen Matchball gegen de Minaur

Der Laver Cup endete für Team Europe wie so oft: Alexander Zverev stand auf dem Platz, und der letzte Punkt lag auf seinem Schläger. Was diesen Sieg besonders macht, ist nicht allein das Ergebnis, sondern auch, was ihm am Tag zuvor passiert war – und wie wenig davon in das Match hineinwirkte, das alles entschied.

Die meisten Berichte stellen es so dar, als habe der deutsche Schlussmann einfach wieder seinen Job erledigt. Das stimmt, lässt aber das Entscheidende aus. Zverev kam als erfolgreichster Spieler der Saison nach London, in diesem Jahr bereits zweifacher Grand-Slam-Champion – und doch hatte ihm das Turnier, das er einst beherrschte, im Einzel keine Siege mehr beschert. Dann hatte er gegen Alex de Minaur einen Matchball auf dem Schläger und musste zusehen, wie die Chance verstrich.

Diese Niederlage ist der Wendepunkt. Laut dem Spielbericht des Laver Cup gewann Zverev den ersten Satz mit 6:2 und dominierte von der Grundlinie, ehe de Minaur die Partie drehte, indem er häufiger ans Netz rückte und Zverev zu Fehlern zwang. Der Australier entschied den Tiebreak des zweiten Satzes mit 7:5 für sich, wehrte beim Stand von 8:9 im entscheidenden Match-Tiebreak einen Matchball ab und verwandelte seinen eigenen zum 11:9. Damit brachte er Team World mit 5:3 in Führung. Sky Sports ging noch weiter und schrieb, Zverev habe mehrere Matchbälle vergeben; im Bericht des Turniers ist von einem die Rede. So oder so räumte de Minaur ein, er sei „ziemlich in Bedrängnis gewesen, und es sah recht düster aus“.

Über weite Strecken seiner Karriere folgte Zverev einem bekannten Drehbuch: Er erspielte sich eine Führung und brachte den Sieg dann nicht nach Hause. Das berühmteste Kapitel ist das US-Open-Finale 2020, das er gegen Dominic Thiem verlor, nachdem er mit zwei Sätzen in Führung gelegen hatte. In diesem Jahr schrieb er die Geschichte um. Im Juni gewann er bei Roland Garros seinen ersten Grand-Slam-Titel, erreichte das Wimbledon-Finale und besiegte anschließend Ben Shelton mit 6:3, 7:6(2), 5:7, 6:2, um die US Open zu gewinnen. Damit ist er nach Boris Becker erst der zweite deutsche Mann, dem das gelang. Die ATP Tour zählt ihn zu den zwölf Spielern seit 1978, die in einer Saison Grand-Slam-Finals auf Sand, Rasen und Hartplatz erreicht haben. „In Paris war ich voller Stress, jetzt bin ich voller Glück“, sagte er in New York, wie deutschland.de ihn zitierte.

Am Sonntag stellte sich die Frage, ob dieser Wandel auch abseits der großen Bühnen Bestand hat. Learner Tien, der US-Amerikaner bei seinem Debüt für Team World, hatte am Wochenende bereits Flavio Cobolli im Match-Tiebreak besiegt. Mit seinen langen Ballwechseln und seiner Schlagvielfalt setzte er Zverev zu, berichtete The Big Lead. Beim Stand von 5:5 im ersten Satz wehrte Tien drei Breakbälle in Folge ab. Bei 5:6 musste Zverev bei eigenem Aufschlag einen Satzball abwehren. Das gelang ihm; anschließend gewann er den Tiebreak mit 7:3. Ein einziges Break im zweiten Satz reichte ihm dann zum 7:6(3), 6:3 nach einer Stunde und 49 Minuten.

Dieser Satzball war der entscheidende Moment des Wochenendes. Einen Tag, nachdem ihm der Sieg im entscheidenden Augenblick entglitten war, stand er an der Grundlinie und war nur einen Punkt davon entfernt, einen Satz zu verlieren, den er kontrolliert hatte. Diesmal hielt er dem Druck stand. Genau darauf baute seine ganze Saison auf: den letzten vergebenen Punkt nicht darüber entscheiden zu lassen, was beim nächsten passiert.

Der Sieg machte Team Europe im Londoner O2 beim Stand von 13:5 uneinholbar. Zuvor hatten Cobolli und Jakub Mensik im Doppel des Tages de Minaur und Taylor Fritz mit 7:5, 6:3 besiegt. Für Zverev war es das vierte Mal, dass er den Laver Cup entschied – nach Chicago 2018, Genf 2019 und Boston 2021. Das Turnier führt ihn nun mit 26 Punkten aus sieben Austragungen als erfolgreichsten Spieler seiner Geschichte. Europa hat sechs der neun bisherigen Ausgaben gewonnen. Für Kapitän Yannick Noah war es der erste Titel, ein Jahr nachdem er mit Team World unter Andre Agassi in San Francisco verloren hatte.

Zverev selbst fasste es schlicht zusammen. „Ich habe hier seit zwei Jahren kein Match mehr gewonnen, deshalb bin ich froh, dass es heute geklappt hat“, sagte er laut ATP Tour. „Ein großes Lob an das gesamte Team World. Sie haben uns wieder bis zum Schluss gefordert.“ Gegenüber Sky Sports sagte er, Europa habe „drei Chancen gehabt, das Ganze im Einzel zuzumachen“, und fügte hinzu: „Ich glaube, Carlos ist auch sehr froh, dass ich es klargemacht habe“ – eine Anspielung auf seinen Teamkollegen Carlos Alcaraz. Noah bedankte sich bei seinen Spielern und scherzte: „Einmal habt ihr für mich gewonnen.“

Auch die Zahlen der Woche sprechen eine klare Sprache. Laut dem Bericht des Laver Cup führt Zverev als Nummer zwei der Weltrangliste die ATP Tour in dieser Saison mit 56 Matchsiegen an. The Big Lead hält sogar den Sprung an die Spitze der Rangliste für möglich. Jahrelang lautete die Frage, ob er ein Match auch wirklich beenden kann. In London beantwortete er sie an einem Wochenende gleich zweimal: zunächst schlecht, dann endgültig – und die zweite Antwort folgte weniger als einen Tag nach der ersten.

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