Quenton-Nelson-Trade: Pro-Bowl-Guard geht vom Colts-Umbruch zur Seahawks-Titeljagd

Quenton Nelson musste auf dem Footballfeld noch nie nach seinem Platz suchen. In der NFL hat er für ein einziges Team auf einer einzigen Position gespielt: als Left Guard. Als er kürzlich gefragt wurde, ob er sich Gedanken über seine Zukunft in Indianapolis mache, antwortete er wie jemand, dessen Aufgabe darin besteht, standzuhalten und die anderen die Lage beurteilen zu lassen. „Ich habe keine Fragen“, sagte er. „Das überlasse ich Gott. Ich konzentriere mich einfach darauf, jeden Tag in allem, was ich tue, mein Bestes zu geben, alles reinzulegen und auf dem Feld alles zu geben.“ Dann beantworteten die Colts die Frage für ihn und tradeten ihn zu den Seattle Seahawks.

Die ersten Bewertungen lesen sich wie eine Bilanz zwischen zwei Front Offices. Seattle, der amtierende Super-Bowl-Champion, bekommt einen All-Pro-Spieler für Picks aus den mittleren Runden; Indianapolis, das sportlich abstürzt und ohne den General Manager dasteht, der den Kader aufgebaut hat, macht mit einem Veteranen Kasse, den es in der Free Agency bald verloren hätte. Beide Seiten gehen rechnerisch auf. Was diese Bewertungen ausblenden, ist der Spieler dazwischen: Er bekommt gerade das, wofür er nach eigener Aussage gespielt hat, und verliert zugleich das Eine, das seine Karriere bislang nie verkraften musste – Veränderung.

Nelson war die Konstante in einem Franchise, das nie zur Ruhe kam

Indianapolis wählte Nelson 2018 an sechster Stelle im Draft aus Notre Dame aus und setzte ihn vom ersten Spiel an als Left Guard ein. Er blieb auf dieser Position. In jeder seiner ersten acht Saisons wurde er in den Pro Bowl berufen. Damit gehört er laut dem Elias Sports Bureau, zitiert von ESPN, neben Franco Harris, Barry Sanders und Joe Thomas zu den einzigen Offensivspielern seit der Fusion von AFL und NFL im Jahr 1970, denen das gelang. Abgesehen von vier Spielen, die er 2021 wegen einer Knöchelverletzung verpasste, stand er in neun Saisons in jeder Partie in der Startaufstellung. Sechs Jahre in Folge machten ihn die Colts zum Mannschaftskapitän. In dieser Saison hatte er nach den Zahlen von Pro Football Reference bei 275 Pass-Block-Snaps keinen einzigen Sack zugelassen.

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Um ihn herum blieb fast nichts bestehen. Während seiner Zeit dort schafften es die Colts zweimal in die Play-offs, seit der Saison 2020 jedoch kein einziges Mal mehr. Wie WRTV in Indianapolis vor dieser Saison anmerkte, hatte Nelson noch nie erlebt, dass derselbe Quarterback in zwei aufeinanderfolgenden Jahren am ersten Spieltag als Starter auflief. Im Interview tat er die Diskussionen über das letzte Jahr seines Vierjahresvertrags über 80 Millionen Dollar ab, den er 2022 unterschrieben hatte. „Das liegt wirklich außerhalb meiner Kontrolle“, sagte er. „Ich bin einfach hier, ich konzentriere mich voll auf Football.“ Dann benannte er das Einzige, was er wollte: „Ich will einfach gewinnen. Darauf läuft es hinaus.“

Vor Saisonbeginn sei keine Vertragsverlängerung vereinbart worden, berichtete ESPN. Dann brach dem Team der Boden weg. Die Colts entließen General Manager Chris Ballard, verloren auswärts gegen Minnesota und fielen auf eine Bilanz von 2:5. Daraufhin wurden sie zu Verkäufern – obwohl sie ihren eigenen Erstrundenpick für 2027 nicht mehr hatten, nachdem sie ihn zur Trade Deadline des Vorjahres für Cornerback Sauce Gardner abgegeben hatten. Nelson ging für einen Drittrundenpick 2027 und einen Fünftrundenpick 2028. Stunden später wechselte Defensive Tackle DeForest Buckner für einen Viertrundenpick 2027 nach San Francisco. Andrew Brandt, der frühere NFL-Manager, der den Gardner-Trade als schlechtesten Trade des Jahres 2025 bezeichnet hatte, nannte die Gegenleistung für Nelson „gute Arbeit des Front Offices“. Wenige Tage vor dem Trade hatte Nelson seine Jahre in Indianapolis schlichter zusammengefasst: „Ich liebe es hier. Hier habe ich meine Frau kennengelernt.“

Seattle richtet seine Offensive Line nach einer Gewohnheit aus

Die Seahawks stehen bei 4:3 und liegen in der NFC West zwei Spiele hinter den 49ers. Ihre Offensive Line, in der alle fünf Starter aus dem Meisterteam zurückgekehrt sind, hält bislang nicht, was man sich von ihr versprochen hatte: ESPN führt sie bei der Pass-Block-Win-Rate auf Rang 21; im Laufspiel kommt Seattle auf 3,9 Yards pro Versuch. Nelson rückt für Anthony Bradford in die Startformation. Der Haken: Die Seahawks haben mit Grey Zabel, ihrem Erstrundenpick von 2025, bereits einen Left Guard. Die wahrscheinlichste Lösung besteht darin, Zabel auf die rechte Guard-Position zu versetzen. Dort kam er laut ESPN 2020 im College in drei Spielen als Starter zum Einsatz. Um Platz im Kader zu schaffen, entließ Seattle Christian Haynes, der in den fünf vorherigen Spielen in der Startaufstellung gestanden hatte.

Das ist der eigentliche Preis des Trades – und Nelsons Umfeld zahlt ihn. Sollte Zabel die Seite wechseln, muss ein Lineman im zweiten Jahr mitten in der Saison seine Position ändern, damit ein Veteran mit neun Jahren NFL-Erfahrung das nicht tun muss. General Manager John Schneider, der zur Trade Deadline bereits bei Leonard Williams und Rashid Shaheed zugeschlagen hatte, hat entschieden: Der Spieler, der sich nie umstellen muss, ist es wert, dass sich alle anderen anpassen.

Nelsons halbe Saison in Seattle ist auch ein Bewerbungsgespräch

Für Seattle ist Nelson nur eine Leihgabe, solange das Team ihn nicht weiterverpflichtet. Die Seahawks übernehmen die verbleibenden 9,777 Millionen Dollar seines Gehalts, wie The Ringer laut CBS Sports berichtet, und können ihm einen Franchise Tag geben oder seinen Vertrag verlängern – wie bei Williams, den sie ebenfalls mit auslaufendem Vertrag verpflichtet hatten. Für Nelson ist der Rest der Saison zugleich Titelverteidigung und Bewerbungsgespräch für einen neuen Vertrag. Der Trade steht noch unter dem Vorbehalt des Medizinchecks, die Trade Deadline ist am 10. November, und sein Debüt für die Seahawks könnte am Montagabend gegen die Chicago Bears im Lumen Field folgen.

In Indianapolis dürfte Rookie Jalen Farmer Nelsons Platz in der Startaufstellung übernehmen. Vor Saisonbeginn lobte Nelson ihn dafür, „viele Fragen zu stellen und dann den Antworten zuzuhören“. Nun ist der Rookie derjenige, der Fragen hat. Der Veteran, der sagte, er habe keine, macht sich auf den Weg, um herauszufinden, was eine Kabine voller Titelträger von ihm erwartet.

Schlagwörter: NFL, Seattle Seahawks, Indianapolis Colts, NFL trades, Quenton Nelson

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