BMW-Werke haben eine Million Neuwagen ohne Fahrer durch die Hallen geschickt

In den Werken der BMW Group sind inzwischen eine Million frisch gebaute Autos ohne Menschen an Bord bewegt worden. In vier Werken in Deutschland und Großbritannien fährt ein Wagen direkt nach der Fertigung selbstständig durch die Produktions- und Logistikbereiche. Gesteuert wird er dabei von einer Software des Schweizer Unternehmens Embotech. Das Auto selbst sieht auf dieser Fahrt nichts. Die Fabrik übernimmt das Sehen.

Genau das ist entscheidend für alle, die sich fragen, wann Autos selbstständig fahren werden. Bei den Fahrzeugen, die diese Strecken zurücklegen, handelt es sich um ganz normale BMWs und MINIs – ohne zusätzliche Kameras und ohne spezielles Autonomiepaket. Lidar-Sensoren, die rund um das Werk installiert sind, erfassen jedes Auto. Server außerhalb der Fahrzeuge berechnen die Route, die über die ohnehin vorhandenen elektronischen Steuerungen für Lenkung und Bremsen ans Auto übermittelt wird. In den meisten Autofabriken muss noch immer ein Mensch in jeden Neuwagen steigen und ihn selbst zu seinem Parkplatz oder auf einen Lkw fahren.

Die Geschwindigkeit ist die bemerkenswerteste Zahl. BMW und Embotech zufolge bewältigt das System inzwischen rund 3.500 Fahrzeugbewegungen pro Tag – rund um die Uhr etwa eine alle 25 Sekunden – und ist zu mehr als 99,5 Prozent verfügbar. Laut Embotech-Geschäftsführer Andreas Kyrtatos dauerten die ersten 500.000 automatisierten Fahrten 15 Monate. Für die nächsten 500.000 waren es nur sieben.

Eva Beck, bei Embotech für das kommerzielle Geschäft zuständig, sagte gegenüber The Robot Report, die Wahrnehmung sei „in der Infrastruktur“ verankert und die Fahrzeuge „benötigen weder Selbstfahrfähigkeiten noch zusätzliche Sensoren“. Die Lidar-Sensoren stammen vom chinesischen Hersteller Hesai, und die Server von Embotech berechnen die Fahrtrajektorie jedes Autos zehnmal pro Sekunde neu. Eine separate, von der deutschen Prüforganisation TÜV SÜD zertifizierte Sicherheitsebene legt die Grenzen fest, die die Planungssoftware nicht überschreiten darf. Auf dem Werksgelände teilen sich die Autos die Fahrwege mit Beschäftigten und Fahrzeugen, die weiterhin von Menschen gesteuert werden.

Wie alltäglich die Aufgabe ist, zeigt BMWs eigene Beschreibung der ersten Strecke. In Dingolfing, dem größten europäischen Werk des Konzerns, verlassen die Neuwagen die beiden Montagehallen, fahren über eine kurze Teststrecke und gelangen zum Finish-Bereich. Die Strecke ist mehr als einen Kilometer lang. BMW bezeichnet das entlang dieser Route installierte Sensornetz als Europas größte Lidar-Anlage.

Die Grenzen des Systems sind eng gesteckt. Es funktioniert nur innerhalb kartierter und eingezäunter Werksbereiche, die mit den dafür nötigen Sensoren ausgestattet sind. Verlässt ein Auto das Werksgelände, steht ihm diese Unterstützung nicht mehr zur Verfügung. Die Zahlen stammen von den beiden Unternehmen und wurden von keiner unabhängigen Stelle überprüft. Weder BMW noch Embotech haben offengelegt, wie viel das Lidarnetz pro Werk kostet oder was aus den Fahrern geworden ist, die diese Strecken früher zurücklegten. Embotech räumt zudem ein, dass der Großteil der Branche noch Pilotprojekte mit einer Handvoll Fahrzeugen betreibt. BMWs Größenordnung ist damit die Ausnahme – und kein Beleg dafür, dass inzwischen alle Fabriken so arbeiten.

Embotech, ein 2013 gegründetes Spin-off der Schweizer Universität ETH Zürich, bezeichnet sich selbst als erstes Unternehmen mit mehr als einem TÜV-zertifizierten Fahrsystem der Stufe 4. Diese Aussage bezieht sich auf die eigenen Produkte. Neben Autofabriken bietet das Unternehmen dieselbe Plattform auch für Fahrzeugverteilzentren, Häfen und Logistikflächen an – darunter eine Version, die Zugmaschinen fährt.

Das Projekt begann 2022 als Pilot in Dingolfing, mit dem BMW 7er und dem vollelektrischen i7. Entwickelt wurde es gemeinsam mit Embotech und dem südkoreanischen Unternehmen Seoul Robotics. 2024 ging das System in Dingolfing und Leipzig in die Serienproduktion; inzwischen ist es auch in Regensburg und im MINI-Werk in Oxford im Einsatz. Raymond Wittmann, BMW-Vorstandsmitglied für Produktion, sagte, das Unternehmen „rolle diese Technologie jetzt weltweit aus“. Beck erklärte, Embotech wolle das System im kommenden Jahr auch im BMW-Werk in Spartanburg im US-Bundesstaat South Carolina einführen.

In Spartanburg hat BMW auch humanoide Roboter von Figure AI getestet. Aufmerksamkeit erregen die Roboter, die auf zwei Beinen laufen. Der Roboter, der unauffällig eine Million Autos bewegt hat, ist ein ganzes Gebäude voller Lidar.

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