Elvis-Rechteinhaber verklagen Suno, weil schon sein Name die Stimme klont

Das Unternehmen, das Elvis Presleys Namen und Musikrechte kontrolliert, wirft Suno vor, dem beliebtesten KI-Musikgenerator, weiterhin jedem die Möglichkeit zu geben, seine Stimme überzeugend nachzuahmen. Suno erklärt, Eingaben mit Namen realer Künstler zu blockieren. Laut Klage genügt es jedoch, den Namen des Sängers in Sunos Create-Tool einzugeben, um eine synthetische Elvis-Stimme zu erhalten.

Der Fall ist für alle relevant, die Musik machen oder hören. Er zählt zu den ersten großen Bewährungsproben für Tennessees ELVIS Act: Das Gesetz erlaubt es Künstlern, sowohl gegen die Person vorzugehen, die einen Stimmklon erstellt, als auch gegen das Unternehmen, dessen Tool dies ermöglicht hat. Sollte das Gesetz Bestand haben, könnten KI-Musik-Apps nicht nur für die Daten haftbar gemacht werden, mit denen sie trainiert wurden, sondern auch für die Inhalte, die ihre Nutzer damit erzeugen.

Die Kläger, angeführt von Elvis Presley Enterprises, Raleigh Music Publishing und weiteren Rechteinhabern, reichten ihre Klage vor einem Bundesgericht im nördlichen Kalifornien ein. Elvis Presley Enterprises ist eine Tochtergesellschaft der Authentic Brands Group und hält die Rechte an Name, Bild und Erscheinungsbild des Sängers sowie an einem Großteil seines Songkatalogs. Die 51-seitige Klageschrift stammt von Richard Busch, einem auf Musikrecht spezialisierten Anwalt der Kanzlei Adams and Reese. Darin wird Suno vorgeworfen, Aufnahmen von Presley zum Training seiner Modelle kopiert und seine Identität jedes Mal ausgebeutet zu haben, wenn ein Nutzer sich auf ihn beruft. Genannt werden auch Hits wie „Can’t Help Falling in Love“, „Don’t Be Cruel“, „All Shook Up“ und „Return to Sender“.

Dieselben Anwälte reichten außerdem eine zweite, separate Klage für Eight Mile Style ein, den Musikverlag, dem ein Großteil von Eminems Katalog gehört. In diesem Fall geht es um Urheberrecht, nicht um die Stimme. Digital Music News berichtet, Suno werde darin vorgeworfen, 269 Kompositionen des Verlags ohne Erlaubnis oder Vergütung zum Training verwendet zu haben. Als Beispiel führt die Klageschrift an, Suno habe „Lose Yourself“ mit dem Originaltext Wort für Wort erzeugt. Außerdem verweist die Klage auf einen Bericht von 404 Media, wonach Suno einen Pirateriedienst genutzt habe, um Songs und Songtexte von YouTube Music, Deezer und Genius abzugreifen. Eminem selbst ist nicht Partei des Verfahrens.

Suno stützt seine Verteidigung auf die Schutzvorkehrungen des Dienstes. Ein Sprecher erklärte gegenüber Billboard und The Verge, das Unternehmen lasse keine Eingaben zu, in denen bestimmte Künstler oder Songs genannt würden. Zudem prüften externe Anbieter hochgeladene Audiodateien und Songtexte. „Suno soll Menschen dabei helfen, neue und eigenständige Musik zu schaffen – nicht davon zu profitieren, dass sie den Namen oder das Erscheinungsbild anderer verwenden“, hieß es in der Stellungnahme. Die Klage bezeichnet Sunos Behauptung, seine Modelle könnten reale Stimmen nicht nachahmen, als „eindeutig falsch“ und verweist auf Videos mit Suno-Ergebnissen, die wie Presley klingen. Billboard berichtet, die Klageschrift behaupte, Suno habe noch im vergangenen Monat eine Elvis-Imitation erzeugt – ausgehend von einem Text, in dem lediglich sein Name vorkam.

Hier kommt das Gesetz aus Tennessee ins Spiel. Ältere Regelungen zum Recht am eigenen Bild und Namen erfassten meist kommerzielle Nutzungen, etwa eine gefälschte Empfehlung in einer Werbeanzeige. Der ELVIS Act, der 2024 in Presleys Wahlheimat Tennessee verabschiedet wurde, hebt diese Einschränkung auf und macht auch diejenigen haftbar, die ein Werkzeug bereitstellen, das für die unbefugte Nutzung der Stimme oder des Erscheinungsbilds einer Person entwickelt wurde. Die Klage beruft sich ausdrücklich auf diese Klausel: „Suno ist der beste Beleg dafür, warum der ELVIS Act unbedingt erforderlich war.“

Bewiesen ist bislang nichts. Es handelt sich um Vorwürfe, und Suno hat sich bereits gegen eine ähnliche Sammelklage unter Führung des Americana-Sängers Jason Isbell zur Wehr gesetzt. In diesem Verfahren argumentierten die Anwälte des Unternehmens, Künstlernamen dienten als „Kurzform für das Genre, in dem sie auftreten“, und die Bitte um einen Song im Stil eines bestimmten Künstlers sei nicht rechtswidrig. Der ELVIS Act ist bislang kaum im Streit mit einem Technologieunternehmen geprüft worden; ein Bundesrichter in Kalifornien muss entscheiden, wie weit ein Gesetz aus Tennessee reicht. Ein Erfolg der Presley-Seite würde auch die Frage des Trainingsmaterials offenlassen, über die Gerichte in den Verfahren gegen Plattenfirmen noch immer entscheiden. Jedes Urteil wäre für Sunos Geschäft in den Vereinigten Staaten bindend. Künstler in Europa, Asien und Lateinamerika sind auf die Gesetze ihrer jeweiligen Länder angewiesen, die Rechte an der Stimme sehr unterschiedlich behandeln.

Die Klagen ergänzen eine lange Liste. Alle drei großen Plattenfirmen verklagten Suno 2024. Warner Music Group einigte sich im vergangenen Jahr außergerichtlich; Lizenzvereinbarungen mit Warner und den Musikverlagen BMG und Believe flossen in das von den Plattenfirmen unterstützte Modell v6 ein, das Suno im September veröffentlichte. Universal Music Group und Sony Music stehen weiterhin vor Gericht und bezeichnen v6 als „Frucht desselben vergifteten Baums“. Auch die Verlage Round Hill Music und Reservoir haben eigene Klagen eingereicht. Die Investoren zeigen sich unbeeindruckt: Suno sammelte im Juni 400 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 5,4 Milliarden Dollar ein, berichtet Variety.

Beide Kläger führen noch weitere Auseinandersetzungen um KI. Presleys Rechteinhaber verklagten im vergangenen Monat Anthropic. Sie behaupten, dessen Chatbot Claude sei mit Songtexten aus 274 seiner Lieder trainiert worden, und fordern 48,6 Millionen Dollar. Anthropic weist die Vorwürfe zurück. Eight Mile Style verklagt Meta auf rund 110 Millionen Dollar wegen Eminem-Aufnahmen, die in den Musikbibliotheken von Facebook, Instagram und WhatsApp gespeichert sind. Im Juni ließ ein Bundesrichter in Michigan das Verfahren in die Beweisaufnahme gehen.

Beide Klagen gegen Suno wurden am Freitag, dem 6. November, beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht. Als Nächstes muss Suno offiziell vor Gericht Stellung nehmen.

Eine Zeile aus der Klageschrift der Presley-Seite bringt die Sorge der Musikbranche auf den Punkt: „Der nächste Elvis wird keine Gitarre in die Hand nehmen.“ Sunos Antwort wird zeigen, ob ein Gesetz, das mit Blick auf Deepfakes geschrieben wurde, auch die App erreichen kann, mit der sie entstehen.

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