Salman Rushdie, der Romancier, der auf ein Todesurteil mit neuen Geschichten antwortete

Salman Rushdie

Photo: Andrew Lih (User:Fuzheado) / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Juni 1947 Bombay (now Mumbai), British India
Beruf	Romanautor
Bekannt für	Bridget Jones – Schokolade zum Frühstück, Als sie mich fand, Orwell: 2+2=5
Auszeichnungen	Booker Prize · Booker of Bookers · Best of the Booker · Whitbread Novel · Prix du Meilleur Livre Étranger · Austrian State Prize for European Literature · Hutch Crossword Book · Hans Christian Andersen Literature · PEN Pinter Prize · Peace Prize of the German Book Trade · National Book Foundation Medal for Distinguished Contribution to American Letters

Am 18. November 2026 wird Salman Rushdie bei der 77. Verleihung der National Book Awards in New York die Medaille der National Book Foundation für herausragende Verdienste um die amerikanische Literatur erhalten. David Steinberger, Vorsitzender der Stiftung, nannte ihn bei der Bekanntgabe der Auszeichnung „einen mutigen, innovativen Schriftsteller und einen unermüdlichen Verteidiger der Meinungsfreiheit“. Beide Seiten dieser Beschreibung haben Rushdie etwas gekostet. Vier Jahre nachdem ein Mann in West-New York auf die Bühne eines Vortrags gestürmt war und ihn niedergestochen hatte, dreht der Autor von Mitternachtskinder keine Ehrenrunde in aller Ruhe. Im August eröffnete er Sydneys Festival of Dangerous Ideas. Sein jüngstes Buch, der Erzählband The Eleventh Hour, kreist um ein Thema, mit dem er sich heute besser auskennt als fast jeder andere lebende Romancier: die späte Stunde, in der sich alles verändert.

Ahmed Salman Rushdie wurde am 19. Juni 1947 in Bombay geboren, zwei Monate vor der indischen Unabhängigkeit, in eine kaschmirisch-muslimische Familie. Sein Vater Anis Ahmed Rushdie, ein in Cambridge ausgebildeter Anwalt, der später Geschäftsmann wurde, hatte den Nachnamen zu Ehren des mittelalterlichen Philosophen Ibn Rushd angenommen. Der Junge verschlang „Berge“ von P. G. Wodehouse und Agatha Christie. Später schrieb Rushdie dem Film The Wizard of Oz zu, ihn zum Schriftsteller gemacht zu haben. 1961 ging er nach England, um die Rugby School zu besuchen. Anschließend studierte er Geschichte am King’s College in Cambridge, wo er 1968 seinen Abschluss machte.

Sein Debüt, die Science-Fiction-Fabel Grimus (1975), blieb weitgehend unbeachtet. Sein zweiter Roman nicht. Mitternachtskinder (1981) erzählt von Saleem Sinai, der im Augenblick der indischen Unabhängigkeit um Mitternacht geboren wird und telepathisch mit den anderen Kindern verbunden ist, die in derselben Stunde zur Welt kommen. Das Buch gewann 1981 den Booker Prize, 1993 dann den Booker of Bookers und 2008 den Best of the Booker. V. S. Pritchett verglich Rushdies Erzählkunst mit der von Gabriel García Márquez in One Hundred Years of Solitude. Der Roman verlieh dem magischen Realismus einen subkontinentalen Klang: komisch, ausschweifend und voller Geschichte. Shame (1983), eine düstere Fabel über die Macht in Pakistan, stand auf der Booker-Shortlist und gewann Frankreichs Prix du Meilleur Livre Étranger.

Dann kam Die satanischen Verse (1988). Der Roman gewann den Whitbread Award. Am 14. Februar 1989 erließ der iranische Ayatollah Ruhollah Khomeini jedoch eine Fatwa, in der er wegen der vermeintlichen Darstellung des Propheten Mohammed den Tod des Autors forderte. Das Buch wurde in 20 Ländern verboten. Rushdie musste unter Polizeischutz untertauchen und nahm das Pseudonym Joseph Anton an. 1991 wurde Hitoshi Igarashi, der japanische Übersetzer des Romans, erstochen; der italienische Übersetzer und der norwegische Verleger überlebten Anschläge. Schriftsteller stellten sich an Rushdies Seite. Umberto Eco fand die denkbar trockenste Formulierung: „Ein Todesurteil ist eine ziemlich harsche Rezension.“

Rushdie schrieb weiter. Harun und das Meer der Geschichten (1990), für seinen Sohn Zafar verfasst, ist ein Kinderabenteuer und zugleich eine allegorische Verteidigung der Geschichten gegen das Schweigen. Des Mauren letzter Seufzer (1995), eine Familiensaga, die ein Jahrhundert indischer Geschichte umspannt, gewann den Whitbread und schaffte es erneut auf die Booker-Shortlist. The Ground Beneath Her Feet (1999) machte aus Orpheus und Eurydike Rockstars; einer der Liedtexte aus dem Roman wurde zu einem Song von U2. Nach seinem Umzug nach New York im Jahr 2000 schrieb Rushdie Fury (2001) und Shalimar the Clown (2005), eine Geschichte über Liebe und Verrat zwischen Kaschmir und Los Angeles, die Kritiker als Rückkehr zu alter Form feierten und die den Hutch Crossword Book Award gewann. 2007 wurde er zum Ritter geschlagen. Ursula K. Le Guin lobte The Enchantress of Florence (2008), das teilweise am Mogulhof Akbars spielt, als „opulente Mischung aus Geschichte und Fabel“.

In seinen Memoiren Joseph Anton (2012) schilderte Rushdie die Jahre im Versteck schließlich mit eigenen Worten. Two Years Eight Months and Twenty-Eight Nights (2015), dessen Titel zusammengezählt auf tausendundeine Nacht kommt, entfesselte einen Krieg der Dschinns im modernen New York; Le Guin nannte ihn „unseren Scheherazade“. Golden House (2017) nahm das Amerika der Gegenwart aufs Korn. Quichotte (2019), eine moderne Neuinterpretation von Cervantes, brachte Rushdie seine fünfte Nominierung für die Booker-Shortlist ein. 2016 wurde er US-amerikanischer Staatsbürger; 2021 heiratete er die Dichterin und Romanautorin Rachel Eliza Griffiths.

Am 12. August 2022, kurz bevor Rushdie an der Chautauqua Institution im Bundesstaat New York sprechen sollte, stach ein 24-jähriger Angreifer wiederholt auf sein Gesicht, seinen Hals und seinen Bauch ein. Rushdie überlebte, verlor jedoch auf dem rechten Auge das Sehvermögen und erlitt Verletzungen an Leber und Hand. Der Roman, den er bereits fertiggestellt hatte, Victory City, über eine Frau, die ein fantastisches Reich heraufbeschwört, erschien im Februar 2023. Ein Jahr später folgte Knife (2024), Rushdies Bericht über den Angriff und seine Genesung. Darin führt er imaginäre Gespräche mit seinem Angreifer, den er nur „A.“ nennt. Das Buch führte in seiner Kategorie die Hardcover-Bestsellerliste der Sunday Times an und kam bei den National Book Awards 2024 in der Sparte Sachbuch ins Finale. Zu den jüngsten Ehrungen zählen seine Ernennung zum Companion of Honour im Jahr 2022 und der Friedenspreis des Deutschen Buchhandels 2023.

The Eleventh Hour (2025), Rushdies erste fiktionale Veröffentlichung seit dem Angriff, versammelt fünf Erzählungen, die zwischen Indien, England und Amerika wechseln: zwei streitlustige alte Männer in „In the South“, ein musikalisches Wunderkind mit zerstörerischer Begabung in „The Musician of Kahani“, der Geist eines Cambridge-Dozenten, der Rache sucht, in „Late“, ein Schriftsteller, der den vermeintlichen Tod seines Mentors untersucht, in „Oklahoma“, und eine Parabel über die Meinungsfreiheit in „The Old Man in the Piazza“. Publishers Weekly nannte den Band „einen großartigen Erzählband über Vermächtnis und Tod“; Kirkus beschrieb ihn als „brillante Reihe von Ahnungen der eigenen Sterblichkeit“.

Rushdies Bücher haben auch jenseits der Seiten ihren Weg gemacht: Für Deepa Mehtas Filmadaption von Mitternachtskinder aus dem Jahr 2012 schrieb er am Drehbuch mit. Sein größeres Vermächtnis ist jedoch ein Gedanke, den er seit einem halben Jahrhundert in seiner Literatur und darüber hinaus vertritt. „Wenn man sich die Geschichten des eigenen Lebens nicht selbst immer wieder erzählen kann“, sagte er 2006, „lebt man in einem Gefängnis.“ Mit 79 Jahren, einem Auge und ungebrochener Lust am Erfinden erzählt er sie noch immer neu.

Schlagwörter: Romanautoren, Rachel Eliza Griffiths, Salman Rushdie, magischer Realismus, Die satanischen Verse, Harun und das Meer der Geschichten