Microsoft bietet 60.000 Beschäftigten eine Abfindung für den freiwilligen Abschied an

Microsoft fragt rund ein Viertel seiner Beschäftigten, ob sie das Unternehmen verlassen möchten – und zahlt denjenigen eine Abfindung, die Ja sagen. Das neue Voluntary Exit Offer des Unternehmens richtet sich an alle, von Nachwuchskräften bis hin zu General Managern und einigen Beschäftigten mit Vizepräsidententitel. Es gibt weder eine Alters- noch eine Betriebszugehörigkeitsgrenze und auch keinen Zusammenhang mit Leistungsbeurteilungen.

Für alle, die im Büro arbeiten, liegt das Neue darin, wer die Entscheidung trifft. Die großen Tech-Konzerne haben ihre Belegschaften durch Entlassungen, strengere Leistungsbeurteilungen und die Pflicht zur Rückkehr ins Büro verkleinert – alles Entscheidungen, die über die Köpfe der Beschäftigten hinweg getroffen wurden. Microsoft überlässt einen Teil dieser Entscheidung nun den Beschäftigten selbst, während die Ausgaben für KI-Rechenzentren weiter steigen.

Abfindung statt Kündigung

Microsoft zufolge sind rund 60.000 Menschen anspruchsberechtigt, etwa 27 Prozent der insgesamt 223.000 Beschäftigten. Laut den jährlichen Unternehmensberichten war die Belegschaft bereits von 228.000 im Vorjahr geschrumpft. Gezählt wurde sie noch vor der Ankündigung, im Juli 4.800 Stellen abzubauen – rund zwei Prozent der weltweiten Belegschaft.

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Das Paket entspricht Microsofts üblicher Abfindungsregelung: Es umfasst eine nach Betriebszugehörigkeit und Hierarchiestufe bemessene Grundgehaltszahlung, ein fortlaufendes Vesting von Aktien, Krankenversicherungsschutz für einen festgelegten Zeitraum sowie Unterstützung beim beruflichen Übergang, wie GeekWire berichtet. Nicht enthalten ist die verlängerte Gesundheitsversorgung, die das Frühruhestandsprogramm des Unternehmens im Frühjahr attraktiv machte. In einer Mitteilung an die Beschäftigten erklärte Personalchefin Amy Coleman, das Angebot gebe jenen, die über eine Zukunft außerhalb des Unternehmens nachdenken, „eine neue Möglichkeit, diesen Schritt jetzt mit Unterstützung zu gehen“.

Das Angebot reicht deutlich weiter als der erste Versuch. Das Frühruhestandsprogramm, das erste in der Geschichte von Microsoft, war auf Beschäftigte in den USA bis einschließlich der Ebene Senior Director beschränkt, bei denen das addierte Alter und die Zahl der Dienstjahre einen bestimmten Schwellenwert überschritten. Rund 30 Prozent der etwa 8.750 Anspruchsberechtigten nahmen das Angebot an; Microsoft verbuchte dafür eine Belastung von 900 Millionen Dollar. Das neue Angebot gilt in den Vereinigten Staaten, Kanada, dem Vereinigten Königreich und Indien – allerdings nur in Teams, deren Führungskräfte sich dafür entschieden haben. Vertrieb, einige Entwicklungsgruppen sowie Teile der Rechenzentrums- und Marketingteams nehmen nicht teil. Microsoft-Beschäftigte in Kontinentaleuropa, Japan und Lateinamerika sind davon ausgenommen.

Die Kosten der Rechenzentren hinter dem Angebot

Microsoft teilte den Investoren im Juli mit, dass die Investitionsausgaben im Quartal bis September mehr als 50 Milliarden Dollar betragen würden, nach 34,9 Milliarden Dollar im Vorjahreszeitraum. Grund dafür ist der Bau von Rechenzentren, die OpenAI, Anthropic und andere Unternehmen mit Cloud-Computing versorgen. Im Juniquartal erwirtschaftete Microsoft dennoch einen freien Cashflow von 19,64 Milliarden Dollar. Alphabet und Amazon meldeten im selben Zeitraum beide negative Werte. Im Vergleich zum Vorjahr war der freie Cashflow jedoch um 23 Prozent gesunken. Wie seine Wettbewerber steht Microsoft unter dem Druck der Investoren, die Betriebskosten niedrig zu halten, während die Ausgaben steigen.

Warum „freiwillig“ die Frage nicht beantwortet

Microsoft betont, das Angebot sei kein Zeichen dafür, dass das Unternehmen weniger Beschäftigte brauche, und ersetze keine Entlassungen, die je nach Geschäftslage weiterhin möglich seien. Ein Unternehmen bietet nicht einem Viertel seiner Belegschaft den freiwilligen Abschied an, wenn es nicht bereit ist, einen Teil von ihnen gehen zu lassen. Bei einem freiwilligen Programm entscheiden außerdem jene Beschäftigten selbst, die am zuversichtlichsten sind, anderswo eine Stelle zu finden – und nicht Führungskräfte, die festlegen, welche Kompetenzen das Unternehmen künftig benötigt. Microsoft hat kein Ziel festgelegt und erklärte gegenüber GeekWire, man rechne mit einem deutlich geringeren Anteil an Zusagen als bei der Frühruhestandsregelung, die 30 Prozent in Anspruch nahmen.

Der Rest der Branche baut weiterhin auf herkömmliche Weise Stellen ab. Meta entließ im Mai rund 8.000 Beschäftigte, Amazon kündigte im Januar den Abbau von 16.000 Stellen an, und Netflix streicht rund 1.000 Jobs. Coleman sagte, Microsoft prüfe, ob freiwillige Austritte künftig regelmäßig – möglicherweise jährlich – zum Umgang mit der Belegschaft gehören könnten.

Anspruchsberechtigte Beschäftigte haben bis zur ersten Dezemberwoche Zeit, sich zu entscheiden. Wer das Angebot annimmt, scheidet am 31. Dezember aus. Microsoft veröffentlicht seine Quartalsergebnisse am Mittwochnachmittag, dem 28. Oktober. GeekWire merkte an, dass die Mitteilung eine erste Schätzung der Kosten des Angebots enthalten könnte.

Für rund 60.000 Menschen steht die Frage, die Microsoft sonst in einer Mitteilung über Entlassungen beantwortet, nun in ihrem eigenen Posteingang.

Schlagwörter: microsoft, KI-Infrastruktur, Stellenabbau, Abfindung, Amy Coleman, Tech-Jobs

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