Eine Parodie eines Beat-‚em-ups lebt von einer einzigen Disziplin: Jemand muss sich weigern, zu zwinkern. Der erste Trailer zu Golden Axe ist vollgestopft mit den Witzen, die man von einem Cartoon über ein Fantasy-Videospiel erwarten würde, und die Witze sind in Ordnung. Was sie zum Tragen bringt, ist die Stimme, die darunter grummelt – ein Schauspieler, der die Beschwerden eines stinkenden Zwergs mit derselben verbissenen Überzeugung vorträgt, die er einst einem sowjetischen Schläferagenten verlieh.

Dieser Schauspieler ist Matthew Rhys, und die Besetzung ist der ganze Trick. Er spielt Gilius Thunderhead, einen Kampfzwerg mit einem Groll auf der Schulter und – so die offizielle Beschreibung – außergewöhnlich schlechter Hygiene. Alles um ihn herum ist darauf ausgelegt, absurd zu sein. Er ist darauf ausgelegt, wütend darüber zu sein. Die Distanz zwischen diesen beiden Einstellungen ist der Ort, an dem die Komödie lebt.

Das ist die Sache, die die Berichterstattung immer übersieht, wenn sie die Neuigkeit unter „Prestigeschauspieler spricht albernen Cartoon“ ablegt. Selbstreferenzielle Komödie lebt nicht vom referenziellen Teil. Jeder kann eine Zeile schreiben, die auf die aufeinanderfolgenden Bosskämpfe anspielt oder auf den Bösewicht, der immer wieder zum Leben erwacht; der Trailer tut beides pflichtgemäß, mit Death Adder, der sich weigert, tot zu bleiben, und der Zauberin Tyris Flare, die die Handlung monoton als Schwierigkeitskurve kommentiert. Diese Gags sind die leichte Hälfte. Die schwere Hälfte ist ein Darsteller, der die Fantasy spielt, als wäre es eine Geiselverhandlung, sodass das Publikum – nicht die Figur – den Witz durchschaut.

Rhys ist für diese Aufgabe ungewöhnlich prädestiniert, was das zweite ist, was das „Herablassungs“-Narrativ falsch macht. Seine Prestige-Qualifikationen sind real, aber ebenso real ist eine leisere zweite Karriere in der Animation: ein denkwürdig kalter Bösewicht-Auftritt in The Owl House, Arbeit an der Gremlins-Serie, ein Gastspiel bei Infinity Train. Er hat sogar eine Comedy-Emmy-Nominierung in einem Lebenslauf versteckt, den alle für humorlos halten. Der Witz, den Mann aus The Americans zu engagieren, um in einem Zwergenbart zu knurren, funktioniert nur, wenn man so tut, als hätte er nie etwas anderes getan, als schön in historischen Kostümen zu leiden. Hat er. Er weiß genau, was er hier tut.

Die Kollegen, mit denen er sich umgibt, lassen vermuten, dass die Show es auch weiß. Golden Axe stammt von Mike McMahan, der Jahre damit verbracht hat, Star Trek in Lower Decks in liebevolle Selbstverspottung zu verwandeln, und Joe Chandler von American Dad, der den Writers‘ Room leitet. Diese Abstammung verrät alles. Die besten dieser Videospiel- und Franchise-Parodien behandeln ihre Vorlage mit der genervten Liebe von Leuten, die das Ding tatsächlich gespielt haben, und sie besetzen für Kontrolle, nicht für Verrücktheit. Eine Parodie, die von Comedians aufgeführt wird, die alle in die gleiche breite Richtung drängen, ist ermüdend; eine Parodie, die von einem Schauspieler verankert wird, der sie als Tragödie spielt, gibt dem Rest des Ensembles etwas, woran sie sich abstoßen können.

In der Besetzung schwingt eine längere Erinnerung mit, ob die Show das beabsichtigt oder nicht. Gilius schwingt diese Axt seit dem Arcade-Original, eine untersetzte, bärtige Figur, die vollständig durch Groll und eine Waffe definiert ist. Diese Miniatur einer Figur einem Schauspieler zu übergeben, dessen Spezialität innere Wetterlagen sind – all die Gefühle, die eine Person zu verbergen versucht – ist ein eigener kleiner Akt der Adaption. Der Instinkt des Revivals ist nicht, den Zwerg größer zu machen. Es geht darum, ihn tiefer zu machen, als ein Sprite ein Recht hat zu sein, und dann die Breite dieser Lücke die Lacher erzeugen zu lassen.

Die Logistik ist unkompliziert. Alle zehn Folgen erscheinen am 16. September auf einmal auf Paramount+, eine Serie, die ihr Leben bei Comedy Central begann, bevor sie zum Streamer wechselte, animiert von Titmouse und ergänzt durch Lisa Gilroy, Liam McIntyre, Danny Pudi und Carl Tart als einen kitschigen humanoiden Panther, der aus den tieferen Ecken der Spiele stammt.

Bleibt noch das eine Risiko, das niemand beim Namen nennt. Eine Serie, deren zentraler Witz ist, dass sich diese Dinge ewig wiederholen, dass der Boss immer zurückkommt und die Quest nie wirklich endet, wird als einzelner Binge veröffentlicht, den man an einem Nachmittag durchschauen kann. Der Trailer verspricht einen ernsten Mann, der nie aus der Rolle fällt. Zehn Folgen am Stück werden zeigen, ob der Gag so lange trägt wie Rhys‘ Gesicht.

Schlagwörter: Matthew Rhys, paramount+, Golden Axe, Mike McMahan, video game adaptations

Golden Axe: Die Komik funktioniert, weil Matthew Rhys den mürrischen Zwerg bitterernst spielt

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