Immaculate: Ein blutiger Thriller im Gewand religiösen Grauens

Als Schwester Cecilia (Sydney Sweeney) mitten in Immaculate die Fruchtblase platzt, zeigt der Film sein wahres Gesicht. Bis dahin hatte Regisseur Michael Mohan mit beklemmender Atmosphäre und einem sich langsam entfaltenden Rätsel gespielt, eingebettet in die Kulisse eines abgelegenen italienischen Klosters. Doch in dieser Szene – Cecilia, blutverschmiert und verzweifelt, das Rosenkranzgebet wie eine Waffe umklammernd, während sie durch die Katakomben flieht – bekennt sich Immaculate endgültig zu seinen Horrorwurzeln. Es ist ein düsterer, körperlich spürbarer Wendepunkt, der den Film zwingt, seine Fassade fallen zu lassen und sich zu dem zu bekennen, was er wirklich ist: ein blutiger, spannungsgeladener Thriller mit dem Anspruch, mehr zu sein.

Immaculate will vieles zugleich sein: psychologischer Horror, religiöses Mysterium und Body-Horror-Spektakel. Der Film bedient sich reichlich bei Werken wie Rosemary’s Baby, mit seinen Motiven göttlicher Intervention und finsterer Verschwörungen innerhalb einer heiligen Institution, und erinnert zugleich an Giallo-Filme wie Suspiria, etwa durch die farbgesättigte Atmosphäre des Grauens und groteske Bilder. Das Ergebnis wirkt vertraut und frisch zugleich – auch wenn der Film nicht immer überzeugend landet.

Sydney Sweeney, die den Film auch produziert hat, verleiht Immaculate mit ihrer ernsthaften Darstellung Halt. Als Schwester Cecilia verkörpert sie sowohl die stille Frömmigkeit einer Novizin als auch die wachsende Angst einer Frau, die in einem Albtraum gefangen ist, aus dem sie nicht entkommen kann. Besonders beeindruckend ist ihr körperliches Spiel: Ob sie vor dem Anblick ihres eigenen ausgespuckten Zahns zurückschreckt oder mit blanker Verzweiflung in den Augen um ihr Überleben kämpft – Sweeney trägt jeden Moment mit Überzeugung. Auch Álvaro Morte, vor allem durch seine Rolle in Haus des Geldes bekannt, überzeugt als Pater Tedeschi, dessen stille Intensität etwas weitaus Monströseres verbirgt. Seine Wandlung vom scheinbar wohlwollenden Priester zum wahnsinnigen Wissenschaftler gehört zu den verstörendsten Entwicklungen des Films.

Die Nebenbesetzung ist zwar weniger einprägsam, verleiht ihren Figuren aber dennoch Tiefe. Simona Tabasco als Schwester Mary und Benedetta Porcaroli als Schwester Gwen sorgen früh für Spannung, auch wenn ihre Figuren in den Hintergrund treten, sobald Cecilias Geschichte ins Zentrum rückt. Giorgio Colangeli als Kardinal Franco Merola und Dora Romano als Mutter Oberin sorgen für zusätzliche Intrigen; ihre Motive und Loyalitäten verschieben sich so, dass das Publikum im Unklaren bleibt.

Seine größte Stärke entfaltet Immaculate dort, wo der Film sich konsequent dem Body Horror verschreibt. Zu den eindringlichsten Momenten zählen Cecilia, die einen Zahn erbricht, das groteske Schicksal von Schwester Gwen und das Inferno im Labor zum Finale – allesamt Szenen, die unter die Haut gehen und verstören. Hier wirkt Mohans Regie am sichersten: Enge Nahaufnahmen und eine harte Lichtführung steigern das Grauen. Die Kameraarbeit ist zwar nicht bahnbrechend, erfüllt ihren Zweck aber bestens und schafft eine beklemmende Atmosphäre, die noch lange nach dem Abspann nachwirkt.

Ein großes Hindernis ist allerdings das Erzähltempo von Immaculate. Die erste Hälfte wirkt aufgebläht und überfrachtet mit langsam aufgebauter Spannung, die sich nicht immer auszahlt. Szenen wie Cecilias Albträume oder ihre Entdeckungen im Kloster – etwa die kreuzförmigen Narben einer älteren Nonne – ziehen sich, obwohl sie die Handlung vorantreiben sollten. Das zentrale Rätsel ist nicht tiefgründig genug, um dieses Tempo zu tragen, und die spätere Enthüllung von Tedeschis genetischen Experimenten wirkt eher verworren als verstörend.

Die Themen Reinheit und Verderbnis sind interessant, werden aber nicht ausreichend ausgearbeitet. Cecilias Schwangerschaft soll zugleich göttlichen Segen und pervertierte Wissenschaft symbolisieren, doch die Auseinandersetzung mit diesen Ideen fügt sich nie ganz zu etwas Bedeutungsvollem zusammen. Das Ende ist zwar schockierend, hinterlässt aber eher einen dumpfen Eindruck, als wirklich nachzuhallen, und lässt das Publikum mit weiteren Fragen zu den Absichten des Films zurück.

Immaculate hat durchaus seine Qualitäten: Die blutigen Schauwerte funktionieren, und Sweeney liefert eine engagierte Leistung. Trotzdem ist es ein Horrorfilm, der klüger und tiefgründiger sein möchte, als er letztlich ist. Für Fans beklemmender Atmosphäre und von Body Horror dürfte der Film etwas bieten – für alle, die den langsamen Spannungsaufbau mögen, aber auch einen gelungenen Schreckmoment zu schätzen wissen. Wer dagegen ein straff konstruiertes Rätsel mit befriedigender Auflösung erwartet, könnte enttäuscht werden.

Unterm Strich ist Immaculate eine zwiespältige Angelegenheit: ein Film mit Momenten echten Schreckens und echter Spannung, der in der Umsetzung jedoch ins Stolpern gerät.