Paramount garantiert Regal und AMC vertraglich 30 Filme pro Jahr und spaltet die Kino-Front gegen seine Fusion

Kartellrechtliche Auseinandersetzungen um Hollywood-Fusionen drehen sich meist um eine einzige Frage: Wird der zusammengeschlossene Studio weniger Filme produzieren? Paramounts Antwort ist, diese Frage aus dem Gerichtssaal zu nehmen und in einen Vertrag zu packen. Statt vor einem Richter über das Kinobesatzangebot zu streiten, garantiert David Ellisons Paramount Skydance es Kino für Kino – und setzt darauf, dass eine unterschriebene Auslieferungszusage mehr wiegt als jedes Sachverständigengutachten, und dass eine Kinobranche, die mit eigenen Garantien beschäftigt ist, nicht mehr geschlossen gegen den Deal opponiert.

Wie Deadline zuerst berichtete, hat Paramount nun schriftlich fixiert, was Ellison monatelang nur mündlich versprochen hatte: eine dreijährige Zusage, jährlich 30 Filme in die Kinos zu bringen, direkt zugesichert den beiden größten US-Kinoketten Regal und AMC. Die Vereinbarungen sind bilateral und durchsetzbar, beinhalten Berichten zufolge Strafzahlungen bei Nichterfüllung, und sichern die Fenster, die Kinobetreiber am meisten schätzen – eine exklusive Kinolaufzeit von mindestens 45 Tagen vor Premium-Video-on-Demand und 90 Tagen vor Streaming.

Das Kalkül ist ein klassisches Teilen-und-Herrschen. AMCs Adam Aron befürwortete die Fusion bereits vor Wochen; nun hat sich Regal-Chef Eduardo Acuna ihm angeschlossen und fordert „alle Parteien auf, sich an einen Tisch zu setzen“ und die Bedingungen zu formalisieren. Auch die britische Kette Vue hat bereits zugesagt. Jede Kinokette, die ihre Opposition gegen einen Vertrag eintauscht, untergräbt das Kernargument der Fusionskritiker – dass die Eingliederung von Warner Bros. Discovery in Paramount die Leinwände mit weniger Filmen versorgen würde. Garantiere das Produkt, und das Argument werde dünner.

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Was die Verträge jedoch nicht kaufen können, ist der Branchenverband. Cinema United, der von Präsident Michael O’Leary geführte Kinoverband, bleibt entschieden ablehnend und warnt, der Zusammenschluss bedeute „weniger Filme, höhere Kosten und letztlich weniger Kinos“. O’Leary verweist auf die Disney-Fox-Fusion von 2019 – die, so sagt er, das jährliche Kinostartprogramm eines Studios von 26 auf 14 Titel schrumpfen ließ – als warnendes Beispiel, und argumentiert, dass die rund 80 Milliarden Dollar Schulden, die auf dem zusammengelegten Paramount-Warner lasten würden, jede 30-Filme-Garantie strukturell unglaubwürdig machten. Der Bruch ist nun offen: Der Verband hält die Stellung, während seine größten Mitglieder aus der Reihe tanzen.

Das eigentliche Publikum für diese Deals sitzt jedoch in einem Gerichtssaal, nicht im Multiplex. Zwölf US-Bundesstaatsanwälte, angeführt von Kaliforniens Rob Bonta, haben Klage eingereicht, um die rund 110 Milliarden Dollar schwere Fusion zu blockieren – ein vollständiger Kartellprozess ist für März 2027 angesetzt. Jede Kinokette, die Paramount unter Vertrag nimmt, wird zum Beweisstück, das die Anklage dem Richter vorlegen kann – als Beleg, dass das Kinobesatzangebot vertraglich gesichert ist, und als Druckmittel, um die Bundesstaaten doch noch zu einem Vergleich zu bewegen.

Eine Garantie ist allerdings nur so stabil wie das Studio, das sie einhalten soll. Paramount bittet Kinobetreiber und zwölf skeptische Generalstaatsanwälte, einer dreijährigen Auslieferungszusage eines Unternehmens zu vertrauen, das aus dem Deal mit 80 Milliarden Dollar Schulden hervorginge – und setzt darauf, dass die Tinte schneller trocknet als die Zweifel.

Schlagwörter: cinema-en1, Paramount, Warner Bros. Discovery, David Ellison, studio-deal, AMC Theatres

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