„Nachtflug nach L.A.“ auf Apple TV+: John Travoltas Regiedebüt ist schön anzusehen und erzählerisch dünn

Das Lebendigste an Nachtflug nach L.A. ist die Luft selbst. John Travolta filmt einen Himmel der späten vierziger Jahre, wie andere ein Gesicht filmen: die Kabine bernsteinfarben vor einer tiefblauen Nacht, die Propeller, die das Dunkel in lange silberne Bögen zerschneiden, und der Kontinent, der sich darunter abrollt, in Feldern, Rastern und der gelegentlich erleuchteten Kleinstadt. Bevor ein einziger Satz der Handlung sitzt, hat das Bild bereits gestanden, was es verehrt.

Was es verehrt, ist das Fliegen, und die Verehrung ist echt. Travolta besitzt seit Jahrzehnten eine Pilotenlizenz, und die Leinwand merkt den Unterschied zwischen einem Regisseur, der eine Leidenschaft inszeniert, und einem, der die eigene filmt. Die Maschinen sind als Kultobjekte fotografiert: die Wölbung eines Rumpfes, das Zittern eines anspringenden Propellers, die besondere Einsamkeit eines erleuchteten Fensters in großer Höhe. Das Licht ist die eigentliche Hauptfigur, vom kalten Blau der Kabine bis zum verletzten Violett eines Horizonts, der nie ganz erlischt.

Die Schwierigkeiten beginnen, sobald die Kamera das Fenster verlassen muss. Nach Travoltas eigenem Kinderbuch von 1997 und von ihm im Präsens erzählt, als der erwachsene Mann, zu dem der Junge wird, folgt der Film dem kleinen Jeff und seiner Mutter Helen auf einem einfachen Flug nach Hollywood in der goldenen Ära des Reisens. Diese erinnernde Stimme ist die wichtigste Entscheidung des Films und zugleich sein Verhängnis: Weil alles bereits erinnert wird, geschieht nichts wirklich. Jede Begegnung kommt schon weichgezeichnet an, im Licht nachsichtiger Erinnerung, ein Andenken, bevor sie eine Szene werden konnte.

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Mit einundsechzig Minuten ist es eine Fabel, kein Spielfilm, und es bewegt sich auch so. Die Struktur ist eher Album als Bogen: eine Folge sanfter Begegnungen, die auftauchen, ausgekostet werden und sich auflösen, ohne Gewicht zu gewinnen. Clark Shotwell, ein Neuling, gibt Jeff eine offene, mühelose Sanftheit, die ehrlichste Leistung des Films, gerade weil ein Kind Nostalgie noch nicht zu spielen weiß. Kelly Eviston-Quinnett verleiht Helen eine müde Wärme. Doch das Drehbuch reicht ihnen Momente statt Szenen: Ein Gespräch hebt an, findet einen schönen Ton, und die Kamera kehrt zum Himmel zurück, als wäre der Himmel der Lohn und die Menschen nur der Anlass, in der Kabine zu bleiben.

Das Ziel ist das älteste des amerikanischen Erzählens. Hollywood ist hier Oz, die leuchtende Stadt am Ende der Strecke, und der Nachtflug der gelbe Ziegelweg, umgeleitet durch die Wolken. Travolta liebt diesen Mythos und liebt es, jene zu filmen, die sich ihm nähern. Seine Tochter Ella Bleu Travolta spielt Doris, was das Projekt im Wortsinn zur Familienangelegenheit macht und einer Geschichte von Mutter und Sohn, die ein Land durchqueren, einen leisen Unterton verleiht. Der Film sagt das nicht laut, und das ist einer seiner besseren Instinkte.

Und doch bleibt die Zärtlichkeit hinter Glas versiegelt. Je näher die Kamera dem geliebten Himmel kommt, desto ferner werden die Menschen, bis man eine wunderschön ausgeleuchtete Erinnerung bewundert, statt in einer Geschichte zu wohnen. Das ist die Frage, die der Film öffnet und nicht schließt: ob sich eine so private Liebe an Fremde weitergeben lässt, oder ob wir von außen nur einem Glück zusehen, das immer einem anderen gehörte.

Nachtflug nach L.A. lief außer Konkurrenz beim Filmfestival von Cannes, bevor er ins Streaming kam. Geschrieben, inszeniert, produziert und erzählt von John Travolta in seinem Regiedebüt, mit Clark Shotwell, Kelly Eviston-Quinnett, Ella Bleu Travolta und Olga Hoffmann, dauert er einundsechzig Minuten und ist weltweit auf Apple TV+ verfügbar.

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