Der Pate – Teil III erscheint sechzehn Jahre nach dem zweiten Teil mit einem alten Mann im Zentrum, der sich nach etwas sehnt, das die ersten beiden Filme keinem Corleone gönnten: Vergebung. Michael Corleone ist reich, auf dem Papier legal und ein Getriebener. Francis Ford Coppola und Mario Puzo bauen den ganzen Film um eine fast unerträgliche Frage: Kann ein Mann, der den Mord am eigenen Bruder befahl, sich seinen Weg zurück zur Gnade erkaufen, erbeten oder reinwaschen?

Es ist das umstrittenste Kapitel der Trilogie, und die Kritik liegt nicht falsch. Die Handlung ist verworren, die Vatikan-Intrige schwer zu verfolgen, und eine Besetzungsentscheidung bringt den dritten Akt fast zum Kentern. Und doch greift der Film immer wieder nach etwas, das die Fortsetzungen selten berühren – echter Tragödie – und in seinen letzten zwanzig Minuten erreicht er sie.

Ein König, der vergeben werden will

Pacino spielt Michael in den Sechzigern als einen von der eigenen Legende erschöpften Mann. Das Feuer des ersten und das Eis des zweiten Teils sind zu Reue erkaltet. Die beste Szene ist kein Mord, sondern eine Beichte: Michael, zuckerkrank und zitternd, erzählt Kardinal Lamberto von Fredo, und zum ersten Mal in drei Filmen spricht ein Corleone das Unsagbare laut aus – „Ich habe den Sohn meiner Mutter getötet. Ich habe den Sohn meines Vaters getötet.“ Der Priester sagt ihm, er könnte erlöst werden, werde es aber nicht. Dieses Urteil liegt über allem, was folgt.

Die Vatikan-Handlung, und warum sie durchhängt

In der Mechanik rund um diese Beichte schwächelt der Film. Michael versucht, die Familie über Immobiliare, ein vom Vatikan kontrolliertes Immobilienimperium, in die Seriosität zu waschen, und das Drehbuch verstrickt sich in den realen Skandal um den Banco Ambrosiano – Gottes Bankier, erhängt unter einer Londoner Brücke gefunden, ein Papst, der nach dreiunddreißig Tagen tot ist, eine geheime Verschwörerloge. Der Stoff ist reich, doch Coppola inszeniert vieles davon als Folge von Besprechungen, und man verbringt zu viel Zeit damit, Kardinäle und Bankiers auseinanderzuhalten.

Plakat zu Der Pate – Teil III: Al Pacino als Michael Corleone. — Der Pate – Teil III (1990), Regie: Francis Ford Coppola.

Was diese Strecken rettet, ist Andy Garcías Vincent Mancini, Sonnys unehelicher Sohn – ganz Hitze und Appetit, der Einzige im Film, der noch das Leben will, das Michael verzweifelt hinter sich lassen möchte. García erhielt eine Oscar-Nominierung, und man versteht, warum: Er gibt dem Film einen Puls, sobald die Handlung zu erlahmen droht.

Was noch funktioniert – und es ist mehr, als der Ruf zugibt

Gordon Willis filmt Sizilien und den Vatikan in derselben bernsteinfarbenen Dämmerung wie die ersten beiden Teile, und der Höhepunkt im Teatro Massimo von Palermo gehört zu den schönsten Sequenzen der gesamten Trilogie. Coppola montiert parallel eine Oper – Mascagnis Cavalleria Rusticana, auf der Bühne von Michaels Sohn gesungen – mit den Killern, die sich durch das Gebäude bewegen, bis Kunst und Mord im selben Takt schlagen. Es ist im wörtlichen Sinn opernhaft, und es funktioniert.

Dann kommt das Ende, das dem Film seinen Platz sichert. Auf den Stufen des Opernhauses trifft eine für Michael bestimmte Kugel Mary. Pacinos stummer Schrei – offener Mund, kein Laut für einen Moment, der eine Ewigkeit währt – ist das verheerendste Bild der Trilogie. Der Mann, der drei Filme lang die Familie schützte, indem er sie zerstörte, sieht seine Tochter vor sich sterben, und die Strafe ist endlich exakt.

Das Sofia-Problem, und ein zweites Leben

Die berüchtigte Schwäche des Films ist Sofia Coppola als Mary, kurzfristig besetzt, nachdem Winona Ryder Tage vor Drehbeginn absprang. Ihr werden Szenen aufgebürdet, für die sie nicht bereit ist, und die Romanze mit Vincent zündet nie; das ist ein echter Mangel, keine Modeerscheinung. Doch Coppolas Neuschnitt von 2020, Mario Puzo’s The Godfather, Coda: The Death of Michael Corleone, ordnete Anfang und Ende neu und hob das Ansehen des Films still und leise – ein Beleg, dass das Gerüst stets stärker war, als die Aufnahme glauben machte.

Das Urteil

Der Pate – Teil III reicht nicht an die Meisterwerke heran, die er fortsetzt, und etwas anderes zu behaupten hilft ihm nicht. Doch nach eigenen Maßstäben ist er ein ernster, trauernder Film über einen mächtigen Mann, der lernt, dass manche Schulden nicht beglichen, sondern nur eingetrieben werden. Sehenswert für Pacinos ruinierte Würde, für Garcías Draufgängertum, für jene Oper und für ein Ende, das die Saga genau auf der Note der Verdammnis schließt, die sie stets versprach. Ein fehlerhafter, aber echter Schlussakkord.