Aisha Tyler: Die Criminal-Minds-Schauspielerin dreht ihre Filme lieber selbst

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. September 1970 San Francisco, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin, Regisseurin und Fernsehmoderatorin
Bekannt für	Bedtime Stories, Death Sentence – Todesurteil, Santa Clause 2 – Eine noch schönere Bescherung
Auszeichnungen	Emmy (geteilt)

Aisha Tyler hat ihre Karriere damit verbracht, diejenige im Raum zu sein, die alles im Griff hat. Als Lana Kane in Archer spielte sie die einzige kompetente Spionin in einer Agentur, die von Wodka und Eitelkeit geprägt war, und verdrehte jahrelang die Augen über den selbstgefälligen Helden von H. Jon Benjamin. Bei Whose Line Is It Anyway? stand sie als Moderatorin am Bühnenrand, entschied, wann eine Szene ihren Höhepunkt erreicht hatte, und beendete sie, bevor sie ins Alberne abglitt. Hollywood bezahlt sie immer wieder dafür, das Chaos anderer Leute in den Griff zu bekommen.

Die Projekte, die sie selbst auf die Beine stellt, weisen in eine andere Richtung. Sie hat per Crowdfunding einen Thriller finanziert, den kein Studio in Auftrag gegeben hatte, und ihn in einer Woche gedreht. „Ich sitze nicht herum und warte darauf, dass irgendein Typ in einem vergoldeten Büro mir die Erlaubnis gibt, Kunst zu machen“, sagte sie zu IndieWire auf dem roten Teppich der Emmys. Heute klingt dieser Satz noch eindringlicher. Criminal Minds, die Krimiserie, für die sie seit mehr als einem Jahrzehnt arbeitet, wird eingestellt – und die Besetzung erfuhr davon erst, nachdem die letzte Staffel bereits abgedreht war.

Kindheit in San Francisco, Theater in der Familie

Tyler wurde am 18. September 1970 in San Francisco geboren. Ihre Mutter Robin Gregory war Lehrerin, ihr Vater James Tyler Fotograf. Die Familie verbrachte ein Jahr in Äthiopien und lebte später eine Zeit lang in einem Ashram in Oakland. Nachdem sich ihre Eltern trennten, als sie zehn Jahre alt war, zog ihr Vater sie groß. Das Theater lag ihr schon in den Genen: Ihr Urgroßvater Thomas Montgomery Gregory war Dramatiker und Pädagoge.

Sie wuchs in einem Schwarzen Viertel auf, besuchte aber eine überwiegend von Weißen besuchte Privatschule. In der The Howard Stern Show erzählte sie, dass die Kinder in ihrer Straße sie als „whitey“ hänselten. Im School of the Arts-Programm der McAteer High School teilte sie sich die Flure mit Sam Rockwell und Margaret Cho. Ein Schwarm für Rockwell brachte sie schließlich dazu, einen Schauspielkurs zu besuchen. Am Dartmouth College, das sie 1992 abschloss, gründete sie die rein weibliche A-cappella-Gruppe Rockapellas mit. Es folgten Jahre mit Stand-up-Auftritten auf Tour und 1996 der Umzug nach Los Angeles.

Von Talk Soup zur Spionageagentur

2001 kam das Fernsehen auf sie zu: zunächst als Moderatorin von Talk Soup und der Dating-Show The 5th Wheel. In den letzten beiden Staffeln von Friends spielte sie Dr. Charlie Wheeler, die Akademikerin, die mit Joey zusammen war, bevor sie sich Ross zuwandte. In der Staffel 2004/05 hatte sie außerdem einen Handlungsbogen, der sich über die gesamte Staffel von CSI: Den Tätern auf der Spur erstreckte. In der ersten Staffel von Ghost Whisperer – Stimmen aus dem Jenseits gehörte sie zur Stammbesetzung; außerdem war sie in zwei Disney-Weihnachtsfortsetzungen mit Tim Allen als Mutter Natur zu sehen. Für ABC drehte sie auch einen Pilotfilm für eine Talkshow und für CBS einen Sitcom-Pilotfilm. Beide wurden nicht in Auftrag gegeben.

Archer veränderte den Lauf ihrer Karriere. Adam Reeds animierte Spionagekomödie feierte 2009 bei FX Premiere und lief über vierzehn Staffeln. Im Dezember 2023 endete sie mit einem dreiteiligen Finale. Die sarkastische und gefährliche Lana Kane, die ständig von Dummköpfen übergangen wurde, ließ Tylers komödiantisches Timing ganz ohne Kamera vor ihrem Gesicht zur Geltung kommen. Als sie 2011 den Podcast Girl on Guy startete, war Benjamin, ihr Schlagabtauschpartner auf dem Bildschirm, ihr erster Gast.

Im selben Jahr wurde sie feste Co-Moderatorin von CBS’ The Talk und trat die Nachfolge von Holly Robinson Peete an. Dort sprach sie unverblümt über Rassismus, die Rechte von LGBT-Menschen und Frauenrechte. 2017 erhielt sie gemeinsam mit Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne und Sheryl Underwood den Daytime Emmy als herausragende Moderatorin einer Unterhaltungstalkshow. Im Sommer desselben Jahres stieg sie aus und verwies auf drei weitere Sendungen sowie ihre Arbeit als Regisseurin. Von 2013 an moderierte sie die Neuauflage von Whose Line Is It Anyway? beim Sender CW, bis die letzte Staffel im November 2024 zu Ende ging. Dazwischen erschien Self-Inflicted Wounds, eine 2013 veröffentlichte Sammlung peinlicher persönlicher Geschichten, die zum Bestseller der New York Times wurde.

Der ständige Glaubwürdigkeitstest

Die Vielseitigkeit, die Tyler regelmäßig Arbeit verschafft, hat auch ihren Preis: Eine Hauptrolle blieb ihr dadurch nur selten. Ihre beiden Pilotprojekte wurden nicht weiterverfolgt, ihre bekanntesten Rollen vor der Kamera waren Teil von Ensemblebesetzungen, und zu Criminal Minds kam sie zunächst als Ersatz. Als sie 2012 die Pressekonferenz von Ubisoft auf der E3 moderierte, hielten Teile des Gaming-Publikums sie für ein engagiertes Gesicht statt für eine echte Spielerin. Sie antwortete mit einem Gedicht, in dem sie darauf bestand, schon Videospiele gespielt zu haben, „seit du noch ein Zucken in der linken Seite der Unterhose deines Vaters warst“. Ubisoft holte sie im folgenden Jahr zurück. Dieses Muster begegnet ihr immer wieder: Von einer Schwarzen Frau, die mehrere Dinge gut kann, wird verlangt zu beweisen, dass sie auch nur eines davon wirklich beherrscht. Regie zu führen ist für sie unter anderem eine Möglichkeit, nicht länger darauf warten zu müssen, dass man ihr glaubt.

Hinter der Kamera

2016 wandte sie sich an Kickstarter, um ihren ersten Spielfilm Axis zu finanzieren, den sie im Mai innerhalb von sieben Tagen drehte. Emmett Hughes schrieb das Drehbuch und spielt darin einen irischen Schauspieler, der am Tag eines karriereentscheidenden Drehs versucht, nüchtern zu bleiben. Die meisten anderen Figuren sind nur als Stimmen zu hören – darunter Sam Rockwell, Tylers Schwarm aus der Highschool, der sich selbst spielt. Der Film feierte 2017 beim Sarasota Film Festival Premiere und erhielt beim Newport Beach Film Festival einen Preis für herausragende Leistungen. Danach folgten Regiearbeiten fürs Fernsehen: Folgen von Criminal Minds, The Walking Dead und dessen Spin-off sowie CBS’ Elsbeth. Für ihren zweiten Spielfilm, den Psychothriller I Hope We Can Still Be Friends, arbeitete sie erneut mit Hughes zusammen, der als Co-Autor und Hauptdarsteller beteiligt war. Der Film wurde in Irland gedreht und feierte im Juli 2025 beim Galway Film Fleadh Premiere.

Sie hat offen erklärt, warum ihr das wichtig ist. „Es gibt so wenige Schwarze Regisseurinnen“, sagte sie im September zu IndieWire. „Ich liebe es, Regie zu führen, aber ich tue es auch, weil ich so wenige Vorbilder hatte.“

Criminal Minds und was danach kommt

Ihre bislang längste Rolle auf dem Bildschirm bekam sie beinahe zufällig. 2015 stieß sie als Dr. Tara Lewis zu Criminal Minds, einer forensischen Psychologin, die während Jennifer Love Hewitts Mutterschaftsurlaub einsprang. In der folgenden Staffel wurde sie in die Hauptbesetzung aufgenommen. Die Rolle wechselte auch in die Neuauflage bei Paramount+, Criminal Minds: Evolution, deren neunzehnte Staffel von Mai bis Juli 2026 lief. 2023 spielte sie außerdem an der Seite von Jennifer Garner in der Miniserie Beschütze sie für Apple TV+.

Am 30. Oktober 2026 gab Paramount+ bekannt, dass die zwanzigste Staffel von Criminal Minds: Evolution die letzte sein wird. Die Dreharbeiten waren bereits abgeschlossen, sodass der Abschied nicht mehr in die Folgen geschrieben werden konnte. Tyler ist darin wieder neben Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness und Paget Brewster zu sehen. Die Staffel soll 2027 erscheinen; ein Starttermin steht noch nicht fest.

Ihre lange Ehe mit dem Anwalt Jeff Tietjens endete 2017 mit der Scheidung.

Bei den Emmys sagte sie, sie bereite bereits einen dritten unabhängigen Film vor. Wenn die letzte Staffel von Criminal Minds ausgestrahlt wird, ist sie bis zum Ende bei einer Serie geblieben, die sie ursprünglich als vorübergehende Vertretung verpflichtet hatte. Und die Arbeit, die ihr am meisten bedeutet, ist die, für die ihr niemand erst eine Chance geben muss.