Kane Parsons baute Backrooms in Blender und lieferte A24 den größten Hit der Firmengeschichte

Kane Parsons

Photo: Lachlan and Austin Macfarlane / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Juni 2005 Petaluma, California, United States
Beruf	Filmemacher
Bekannt für	Backrooms

Zuerst waren da die Räume. Noch bevor es ein Studio, eine Besetzung oder ein Budget gab, hatte Kane Parsons ein Stück gelbe Tapete, das Summen von Leuchtstoffröhren und eine Videokamera, die nie existiert hat – alles auf einem Heimcomputer gerendert. Diese Geometrie steckt heute in dem Film, der A24 bislang am meisten Geld eingebracht hat. Als Hollywood erstmals bei dem Regisseur anklopfte, der sie entworfen hatte, war er noch so jung, dass seine Eltern bei den Zoom-Meetings dabeisaßen. Ob ein YouTuber einen Kinohit landen kann, ist inzwischen geklärt. Bei seiner weiteren Karriere geht es nun um die Frage, wem die Geschichte gehört: Kann der Schöpfer dieser ganz eigenen Version des Ortes sie für sich behalten, während eine Branche versucht, sie ihm als Horror-Franchise zurückzuverkaufen?

Parsons wuchs in Petaluma auf, der kalifornischen Stadt in der North Bay, in der er auch geboren wurde. Die Werkzeuge für seinen späteren Beruf waren schon zu Hause vorhanden. Sein Vater, Michael Parsons, arbeitet als Künstler für visuelle Effekte; seine Mutter ist Therapeutin – ein Beruf, der später im Zentrum seines ersten Spielfilms stehen sollte. Er besuchte die Marin School of the Arts an der Novato High School und eignete sich den Großteil seiner praktischen Kenntnisse mit Blender an, dem kostenlosen Modellierungsprogramm, das für ihn zur Kamera, zur Set-Werkstatt und zur Beleuchtungsanlage wurde.

Seine ersten Arbeiten, die ein größeres Publikum erreichten, waren geliehen. 2021 machte er aus Attack on Titan animierte Fan-Kurzfilme, inszeniert wie historische Kriegsaufnahmen. Mehrere Medien hoben den Horror der Filme und ihre große Nähe zur Vorlage hervor. Bei diesem Experiment lernte er etwas, auf das er später zurückgreifen sollte: Eine fantastische Prämisse wirkt umso unheimlicher, je mehr sie wie ein Dokument aussieht.

Die Backrooms hat er nicht erfunden. Die Idee entstand 2019 auf 4chan: Jemand veröffentlichte die Geschichte zu einem Foto eines leeren, kränklich gelben Raums, der später einem ehemaligen Möbelgeschäft in Oshkosh im US-Bundesstaat Wisconsin zugeordnet wurde. Als Parsons darauf stieß, hatten Fans bereits Ebenen, Wesen und Wiki-Regeln hinzugefügt. Die Ergebnisse wirkten auf ihn billig. „Es gab definitiv keine wirklich hochwertigen Inhalte“, sagte er später. Am 7. Januar 2022 veröffentlichte sein Kanal Kane Pixels The Backrooms (Found Footage), einen kurzen Ausschnitt aus einem fingierten, wiedergefundenen Video. Der Clip verbreitete sich so schnell, dass daraus eine Serie wurde. Parsons baute das Async Research Institute ein, einen Hersteller von MRT-Geräten, den er ursprünglich für ein anderes Projekt entworfen hatte, und löste seine Erzählung von der Fan-Lore. Seine Backrooms hatten ein Unternehmen, eine Aktenlage und eine Chronologie.

Schon innerhalb eines Monats nach dem ersten Upload meldeten sich Studios. Lucas Ford, ein Assistent bei Shawn Levys Produktionsfirma 21 Laps Entertainment, dessen Aufgabe es war, interessante Kreative aufzuspüren, entdeckte Parsons früh. Im Februar 2023 wurde der Deal öffentlich: A24, Chernin Entertainment, James Wans Atomic Monster und 21 Laps würden gemeinsam einen Backrooms-Spielfilm mit Parsons als Regisseur produzieren – damals war er siebzehn. Währenddessen veröffentlichte er weiter neue Arbeiten und startete The Oldest View, eine Mystery-Serie über einen Vlogger namens Wyatt, der eine Treppe entdeckt, die in ein unterirdisches Einkaufszentrum führt.

Der Film wurde im Sommer 2025 in Vancouver für weniger als zehn Millionen Dollar gedreht. Zu den Produzenten gehörten Levy, Wan und Osgood Perkins. Chiwetel Ejiofor spielt Clark, einen gescheiterten Architekten, der ein ebenfalls scheiterndes Möbelgeschäft betreibt; Renate Reinsve verkörpert Mary, seine Therapeutin. Mark Duplass, Finn Bennett, Lukita Maxwell und Avan Jogia vervollständigen die Besetzung. Parsons entwarf die Räume zunächst in Blender. Anschließend setzte Produktionsdesigner Danny Vermette sie auf mehr als 30.000 Quadratfuß physischer Kulissen in vier Studios um. Außerdem schrieb Parsons die Filmmusik mit.

Backrooms feierte im Mai 2026 im Aero Theatre in Santa Monica Premiere und startete am 29. Mai mit 81,5 Millionen Dollar in Nordamerika – der erfolgreichste Kinostart in der Geschichte von A24. Parsons, geboren am 18. Juni 2005, war damals 20 Jahre alt. Damit wurde er zum jüngsten Regisseur, dessen Film in diesem Markt auf Platz eins startete. Den bisherigen Rekord hielt Josh Trank, der 27 war, als Chronicle die Spitze der Kinocharts erreichte. Bis September spielte der Film weltweit mehr als 400 Millionen Dollar ein und überholte Marty Supreme als umsatzstärkste Veröffentlichung des Studios.

Die Geschichte vom gefeierten Senkrechtstarter lässt allerdings aus, wer die Worte geschrieben hat. Das Drehbuch stammt von Will Soodik, der Roberto Patino ersetzte, und die Kritiken gehen genau an dieser Stelle auseinander. Die meisten Kritiker lobten die Bilder; bei Rotten Tomatoes fallen 87 Prozent der Rezensionen positiv aus. Beatrice Loayza schrieb dagegen in der New York Times, das Drehbuch „fügt Ideen über Trauma und die geheimnisvollen Vorgänge des Unbewussten zusammen und streut einige Metaphern über Gentrifizierung ein“. Das zahlende Publikum war weniger begeistert als die Kritiker und gab dem Film beim CinemaScore die Note B minus. Parsons selbst weist das Genre zurück, mit dem die Plakate den Film vermarkteten. „Ich habe ihn nicht als Horrorfilm inszeniert. Ich sehe ihn nicht als Horrorprojekt“, sagte er in Zürich und nannte die Bezeichnung „aus Marketingsicht den Weg des geringsten Widerstands“. Beiträge, die ihn neben Curry Barker stellen, dessen Obsession im selben Sommer in den Kinos lief, und neben David F. Sandberg als Beleg dafür, dass YouTube Hollywoods neues Talentsystem sei, übersehen den ungewöhnlicheren Punkt: Sein Film bleibt inhaltlich eng mit einer Webserie verbunden, die die meisten Kinogänger kostenlos gesehen hatten.

Auch über Maschinen hat er sich ebenso klar geäußert. Kurz nach dem Kinostart sagte er dem Australian, er würde „generative KI wahrscheinlich für immer verschwinden lassen, wenn ich mit den Fingern schnippen könnte“, und fügte hinzu, dass ihm diese Werkzeuge keinerlei kreative Freude bereiteten. Von jemandem, dessen Markenzeichen digitale Umgebungen sind, hat diese Aussage besonderes Gewicht.

Mit dem Sommer endete die Geschichte nicht, sie weitete sich vielmehr aus. Im Juli kam die Everything Must Go Edition in die Kinos, ergänzt um einen fünfzehnminütigen Nachspann, in dem Async-Forscher Gegenstände katalogisieren, die in Wänden und Fußböden stecken. Im August erschien das Material auf seinem YouTube-Kanal. Im Juni hatte Parsons gesagt, er würde gerne das Videospiel Portal verfilmen, das zu den erklärten Einflüssen des Films zählt. Beim Branchengipfel des Zurich Film Festival Ende September saß er neben Bill Kramer, dem Geschäftsführer der Academy, und bezeichnete die Vorstellung, seine Generation wolle nur Kurzvideos sehen, als „reduktionistisch“. Außerdem wiederholte er, sein „Traumszenario“ sei eine Miniserie, die bis zum „Hauptende“ der Saga führe.

Der nächste Schritt ist Berichten zufolge Backrooms 2 für A24. Die Meldung erschien im September zuerst bei Dread Central; dafür soll ein Originalfilm zurückstehen, den Parsons gemeinsam mit Osgood Perkins entwickelt hatte. Bis zum Monatsende hatte das Studio das Projekt noch nicht offiziell angekündigt. Kommt zuerst die Fortsetzung, bleibt das Labyrinth in der Familie. Folgt die Serie danach, hätte Parsons etwas geschafft, das nur wenige Regisseure seines Alters versuchen können: eine Geschichte zu ihren eigenen Bedingungen zu Ende zu erzählen.

Schlagwörter: Regisseure, a24, Renate Reinsve, Kane Parsons, Chiwetel Ejiofor, Backrooms

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