Anne Rice: die Autorin, die den Vampir von Bestie zu Gewissen machte

Anne Rice

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	4. Oktober 1941 New Orleans, Louisiana, United States
Gestorben	11. Dezember 2021 (80)
Beruf	Schriftstellerin
Auszeichnungen	Locus Award for Best Horror/Dark Fantasy Novel · World Horror Convention Grand Master · Bram Stoker (Lebenswerk) · International Thriller Writers Thrillermaster

Die Vampire sind nicht totzukriegen. Vier Jahre nachdem Anne Rice an einem Dezemberabend in einem kalifornischen Krankenhaus starb, hat ihr Universum nicht nur überlebt – es hat sich ausgeweitet, neu formiert und Leser gefunden, die noch nicht geboren waren, als sie ihre Bücher schrieb. Die dritte Staffel von AMCs Interview with the Vampire endete im Juli 2026 unter einem neuen Titel, The Vampire Lestat, der ihrem zweiten Roman entlehnt ist. Eine vierte Staffel, Queen of the Damned, wurde in derselben Woche in Auftrag gegeben, in der die dritte endete. Das sind keine nostalgischen Adaptionen. Es ist eine lebendige Franchise, die auf einer Fiktion basiert, die die Literaturwelt jahrzehntelang weitgehend als guilty pleasure abtat.

Rice fand diese Herablassung stets befremdlich. Sie hatte in der Stimme eines Vampirs, der die großen Fragen nach Gott, Sterblichkeit und Sehnsucht stellt, geschrieben, wie sich Trauer anfühlt. Das Feuilleton verbuchte es meist unter Horror und wandte sich ab. Die Leser blieben.

Sie wurde als Howard Allen Frances O’Brien in New Orleans, Louisiana, im Oktober 1941 geboren. Ihre Mutter nannte sie Howard nach einer Familientradition; das Kind benannte sich selbst am ersten Schultag in Anne um, offenbar entschied sie diese Angelegenheit selbst. New Orleans prägte alles: die bröckelnde Pracht, die vielschichtige Geschichte von Rasse und Klasse und katholischer Schuld, das besondere Licht über dem Mississippi in der Abenddämmerung. Als sie mit ihrem Mann, dem Dichter Stan Rice, nach San Francisco zog und an der San Francisco State University Literatur und Komposition studierte, trug sie die Stadt in jeder Beschreibung mit sich, die sie in den nächsten vierzig Jahren schreiben würde.

Anne Rice – Interview with the Vampire — Anne Rice – *Interview with the Vampire*

Das Buch, das ihren Namen bekannt machte, entstand aus dem Schlimmsten, das ihr widerfahren war. Ihre Tochter Michele starb 1972 im Alter von fünf Jahren an Leukämie. Interview with the Vampire erschien vier Jahre später, und es beginnt mit einem Erzähler, der von einem Kind spricht, das nicht sterben kann – einem Kind, das mit fünf Jahren eingefroren ist, dazu verdammt zu leben, während alle um es herum altern. Rice sprach selten direkt über den Zusammenhang, aber sie leugnete ihn auch nicht. Das Buch, das sie aus Trauer schrieb, wurde zu dem Buch, das ein Genre neu definierte.

Tom Cruise und Brad Pitt spielten Lestat und Louis in Neil Jordans Filmadaption von 1994. Rice protestierte bekanntlich gegen Cruises Besetzung, bevor die Dreharbeiten begannen, nahm ihre Position jedoch nach Sichtung des Films zurück und schaltete eine Anzeige in einem Fachblatt, um sich bei dem Schauspieler zu entschuldigen. Die Episode offenbarte etwas Charakteristisches an ihr: Sie hatte keine Angst davor, sich öffentlich zu irren, und war in der Lage, mit gleicher Kraft umzudenken. Die zentrale Beziehung des Romans – die beiden Vampire, die einander umkreisen mit etwas, das sich nicht einfach als Liebe oder Hass benennen ließ – wurde zu einer der prägenden kulturellen Vorlagen für eine bestimmte Art intensiver, ambivalenter Bindung, lange bevor die meisten Zuschauer ein Vokabular für das hatten, was sie beschrieben.

Sie schrieb dreizehn Bände der Vampir-Chroniken und daneben drei Romane im Mayfair-Hexen-Zyklus, der 1990 mit The Witching Hour begann – eine ausufernde, genealogische Saga, die in der Geschichte von New Orleans und einem Familienfluch verwurzelt ist. Die Mayfair-Bücher brachten ihr einen Locus Award ein und erweiterten ihr Publikum, ohne ihre Neigung zum Exzess abzumildern. Länge, so schien sie zu glauben, sei kein Laster. Ihre treuesten Leser stimmten zu.

Die umstrittenste Phase ihrer Karriere begann 1998, als sie nach einer Nahtoderfahrung während einer Operation ihre Rückkehr zum Katholizismus bekanntgab. Die Christ the Lord-Romane – Out of Egypt (2005) und The Road to Cana (2008) – erzählten die Geschichte Jesu von innen heraus, in einer Ich-Perspektive, die der von Louis de Pointe du Lac erkennbar verwandt war. Nicht alle Leser folgten ihr, und manche fühlten sich verraten. Dann, am 28. Juli 2010, gab sie auf Facebook ihren Austritt aus dem organisierten Christentum bekannt, mit Verweis auf dessen Haltung zur Homosexualität und seine politischen Verstrickungen. Es war ihr, wie sie es konnte, gelungen, sowohl ihre religiösen als auch ihre säkularen Leser gleichzeitig zu vergrätzen.

Ihre erotische Literatur – geschrieben als A.N. Roquelaure, beginnend 1983 mit The Claiming of Sleeping Beauty, und später als Anne Rampling mit Exit to Eden (1985) – fand neue Leser durch Online-Buchgemeinschaften, die entdeckten, dass ihre Bandbreite größer war, als der Vampir-Kanon vermuten ließ. Kritiker, die die Erotika als Machwerk abgetan hatten, taten sich schwerer mit diesem Urteil, nachdem die literarische Welt jahrzehntelang auch die Vampir-Chroniken ignoriert hatte. Rice war kommerziell dominant auf eine Weise, die Literaturpreise nicht messen: Sie hatte mehrere Nummer-eins-Bestseller, eine treue globale Leserschaft und die Fähigkeit, genau jene Art von Leserreaktion hervorzurufen, die kritische Distanz eigentlich verhindern soll.

Prince Lestat (2014) führte sie zu der Serie zurück, die sie berühmt gemacht hatte, und es hatte etwas leise Bezeichnendes: Sie kehrte nicht zu den Vampiren zurück, weil ihr nichts anderes mehr eingefallen wäre. Sie kehrte zurück, weil sie noch mehr über sie zu sagen hatte. Das Buch und seine beiden Fortsetzungen, Prince Lestat and the Realms of Atlantis (2016) und Blood Communion (2018), nahmen die philosophischen Einsätze der Originalserie und steigerten sie zu einem ausgewachsenen kosmologischen Argument. Als sie starb, hatte sie fast fünfzig Jahre lang ununterbrochen geschrieben.

Sie starb am 11. Dezember 2021 in Rancho Mirage, Kalifornien, an den Folgen eines Schlaganfalls. Ihr Sohn Christopher Rice gab ihren Tod auf ihren Social-Media-Konten bekannt. Sie wurde achtzig Jahre alt.

Das Vermächtnis, das sie hinterließ, hat sich schneller entwickelt als erwartet. Die AMC-Adaption von Interview with the Vampire verlagerte die Geschichte ins zeitgenössische New Orleans, besetzte Louis als schwarzen Jazz-Unternehmer und öffnete die Serie für Lesarten, die Rice selbst nie schrieb – sie hatte die Änderungen abgesegnet. Die Show ist inzwischen zu etwas jenseits der Bücher geworden: einer Geschichte über Rasse, Macht und queere Identität im Amerika des zwanzigsten Jahrhunderts – nicht das, was sie schrieb, aber was die fiktionale Architektur, die sie errichtete, vollständig trägt. The Vampire Lestat, die gerade abgeschlossene dritte Staffel, folgte Sam Reids Lestat durch die Ereignisse des zweiten Romans. Die bereits verlängerte vierte Staffel, Queen of the Damned, bedeutet, dass das Projekt nun in der Planung für fünf Staffeln steckt. Parallel dazu steuert die Reihe Mayfair Witches auf eine dritte Staffel zu, die diesmal in Salem, Massachusetts, spielt.

Der Bram Stoker Lifetime Achievement Award, den sie 2004 erhielt, wirkt heute angemessener als damals: Sie hat nicht nur zu einem Genre beigetragen, sie hat verändert, was es enthalten kann. Die World Horror Convention hatte dasselbe Urteil ein Jahrzehnt zuvor mit ihrem Grand Master Award 1994 gefällt. Literaturpreise folgten nie – sie war zu populär, zu kommerziell erfolgreich, zu bereit, das Exzessive zu umarmen – aber die Leser hatten bereits ein anderes Urteil gefällt, und es hat jede kritische Ablehnung überdauert.