Bada Shanren: Der Malerprinz, dessen Fische die Augen verdrehen

Bada Shanren

Geboren	1626 Nanchang, China
Gestorben	1705
Beruf	Maler und Kalligraf

Wer einen von Bada Shanrens Fischen genau betrachtet, wird von ihm angesehen. Das Auge ist ein Ring, dessen Pupille an den Rand gedrängt ist; der Blick rollt nach oben oder zur Seite, der Ausdruck liegt irgendwo zwischen Verachtung und Langeweile. In China kursieren diese Geschöpfe heute als Memes über Bürofrust, und Plüschversionen sind in Museumsshops schnell ausverkauft. Der Mann, der sie zeichnete, war ein Prinz aus einer Dynastie, die es nicht mehr gab – und verbrachte die Hälfte seines Lebens damit, dafür zu sorgen, dass niemand ihn festlegen konnte.

Sogar sein Name gibt Rätsel auf. Im Familienregister ist er als Zhu Tongquan verzeichnet; Zhu Da, unter dem ihn ein großer Teil der Welt noch immer führt, findet sich auf keiner seiner eigenen Signaturen oder Siegel. Er legte sich Dutzende Namen zu, manche davon Wortspiele mit dem Wort für Esel, bevor er sich auf Bada Shanren festlegte. Der Name wird mit „Bergmensch der acht Großen“ oder „acht bedeutende Bergmenschen“ übersetzt, und er selbst hat ihn nie so erklärt, dass sich alle einig gewesen wären.

Er wurde 1626 in Nanchang in der Provinz Jiangxi geboren und gehörte dem Yiyang-Zweig des kaiserlichen Hauses der Ming an. Die Familie war gebildet, aber nicht reich. Sein Großvater schrieb Gedichte, malte und schnitzte Siegel; sein Vater war ebenfalls Maler und hatte eine Sprachstörung – ein Detail, das später noch nachhallen sollte. Schon als Kind verfasste der Junge Verse und wurde auf die Beamtenprüfungen vorbereitet, als 1644 die Ming-Dynastie zusammenbrach und die Mandschu-Qing Peking einnahmen. Er war achtzehn.

Die Mitglieder des Kaiserhauses hatten allen Grund, unterzutauchen. Nachdem Qing-Truppen Nanchang erreicht hatten, versteckte er sich. 1648 rasierte er sich den Kopf und trat im Kreis Fengxin westlich der Stadt unter dem Namen Chuanqi in einen Chan-buddhistischen Tempel ein. Rund drei Jahrzehnte blieb er dem Orden verbunden und führte laut einer Überlieferung fast hundert Schüler. Die wenigen erhaltenen Albumblätter aus diesen Jahren – Lotusstängel, die das leere Papier durchschneiden, und Blüten, die in die Ecken gedrängt sind – lassen die Mitte des Blatts schon damals frei.

Das einzige Bildnis von ihm, das die Forschung anerkennt, stammt aus dieser Zeit. 1674 malte sein Freund Huang Anping ihn mit einem breiten Strohhut und einem weiten Gewand, eher Gelehrter als Mönch. Rund um die Figur fügte der Porträtierte sechs eigene Inschriften hinzu; in einer hielt er fest, dass er neunundvierzig Jahre alt sei. Das Portrait of Geshan, benannt nach einem seiner Beinamen aus der Zeit im Kloster, befindet sich in der Bada Shanren Memorial Hall in Nanchang.

Der Bruch kam gegen Ende dieses Jahrzehnts. Auf Einladung von Hu Yitang, dem Magistrat von Linchuan, erlitt er einen Zusammenbruch. Shao Changheng, ein Zeitgenosse, der einen Bericht über sein Leben verfasste, schrieb, er habe abwechselnd gelacht und geweint, eines Abends sein Mönchsgewand zerrissen und verbrannt und sei nach Nanchang zurückgerannt. Dort sei er über den Markt getollt, bis ein Neffe ihn erkannte und nach Hause brachte. Später schrieb er das Schriftzeichen für „stumm“ in großen Lettern und befestigte es an seiner Tür. Von da an, so Shao, sprach er mit niemandem mehr. Ein anderer Autor jener Zeit, Zhang Chao, hatte gehört, dass Militärs ihn tagelang festhielten, damit er für sie malte. Er habe in ihren Empfangssaal gekotet, bis sie ihn gehen ließen.

Um 1680 hatte er das Klosterleben endgültig hinter sich gelassen, kurz erneut geheiratet und begonnen, in Nanchang von seiner Malerei zu leben. 1684 signierte er erstmals als Bada Shanren, auf einem Album mit einer Abschrift einer daoistischen Schrift, und behielt den Namen bis zu seinem Tod. In Kursivschrift wurden die vier Zeichen oft so eng zusammengeschrieben, dass das erste Paar dem Schriftzeichen für Weinen oder Lachen ähnelt und das zweite einer grammatischen Partikel. Generationen von Betrachtern haben die Signatur als „darüber weinen, darüber lachen“ gelesen. Einer Zählung zufolge stammen 167 seiner 179 datierten Werke aus der Zeit ab 1684.

Die späten Gemälde sind mit Tusche auf Papier ausgeführt und fast farblos. In den 1680er-Jahren dominierten Beos, Lotusblüten und Felsen; Anfang der 1690er-Jahre wandte er sich den Fischen zu, oft einem einzelnen Tier in einer leeren Fläche. Danach folgten Landschaften und hohe Hängerollen. Sein Pinselduktus folgt seiner Kalligrafie, die sich von Vorbildern aus der Tang-Zeit allmählich der Manier Wang Xizhis annäherte. Die Größenverhältnisse geraten mit Absicht aus dem Lot: Ein Vogel überragt den Felsblock unter sich, ein Fisch hängt im Nichts. Die lange Handrolle Flowers on the River, 1697 gemalt und heute im Tianjin Museum, folgt den Lotusgewächsen vom Knospenstadium bis zur vollen Blüte und weiter in die Landschaft hinein.

Das Problem ist, wie viel der Bada-Shanren-Geschichte auf Hörensagen beruht. Die Erzählung vom Wahnsinn stützt sich auf einige Anekdoten aus der Zeit; niemand kann sagen, ob es sich um eine Krankheit, Trauer, eine Inszenierung oder schlicht den sichersten Weg für einen Ming-Prinzen unter der Qing-Herrschaft handelte. Einer Theorie zufolge wurde er in Linchuan praktisch festgehalten. Die weißen Augen werden regelmäßig als Trotz eines Ming-Loyalisten gelesen, als Echo des antiken Dichters Ruan Ji, der Menschen, die er verachtete, das Weiße seiner Augen zeigte. Doch Bada hinterließ keine Erklärung seiner Absichten, und seine Gedichte verbergen sich hinter Anspielungen, denen nur Leser mit seiner Bildung folgen konnten. Stephen Allee, Kurator für chinesische Malerei an der Freer Gallery, hat eingeräumt, dass man bei Bada „die Antwort eigentlich nie findet“. Auch der Werkkatalog ist unsicher: Die Kopien, die Zhang Daqian im 20. Jahrhundert nach Bada anfertigte, sind so gut, dass Fachleute sie bis heute anhand der Form des Pinselstrichs auseinanderhalten.

Er starb 1705 in Nanchang, etwa neunundsiebzig Jahre alt, und lebte weiterhin von schmalen Einkünften. Wu Changshuo versah eine seiner Rollen mit einem Gedicht, und Qi Baishi erklärte, er würde gern als Hund an den Toren von Xu Wei, Bada und Wu Changshuo wiedergeboren werden. Die Freer Gallery in Washington besitzt zweiundsiebzig seiner Werke – die größte Sammlung außerhalb Chinas. Die meisten davon erhielt sie 1998 aus dem Nachlass des Gelehrten Wang Fangyu. Seit 1976 trägt ein Krater auf dem Merkur seinen Namen, als Chu Ta.

Der vierhundertste Jahrestag seiner Geburt macht 2026 zu seinem Jahr. In Nanchang zeigten das Jiangxi Provincial Museum und die Bada Shanren Memorial Hall gemeinsam 129 Gemälde und Kalligrafien aus 22 Institutionen; die Ausstellung lief bis zum 10. Oktober und versammelte bis dahin mehr Werke von ihm als jede zuvor. Bis Mitte September hatten sie rund 400.000 Besucher gesehen, und Plüschfiguren seiner Vögel brachten in den ersten zwanzig Tagen etwa 400.000 Yuan ein. Bis Mitte August zeichnete das National Art Museum of China in Peking seinen Einfluss auf spätere Tuschemaler nach; zwei Tokioter Museen begingen den Jahrestag im Winter.

Die nächste Station ist noch größer. Im Dezember eröffnet das Shanghai Museum in seinem Ostflügel, wie es selbst ankündigt, die bislang größte Bada-Shanren-Ausstellung: Rund 180 Werke und Werkgruppen aus mehr als zwanzig Sammlungen, darunter das Palace Museum in Peking, das Metropolitan Museum of Art und das Tokyo National Museum, sind bis März 2027 zu sehen. Die Ausstellung wird seine Fische einem Publikum zeigen, das ihren Blick bereits von den eigenen Handys kennt – und die Frage offenlassen, die er ein Leben lang nicht beantworten wollte.

Schlagwörter: artists, Maler, Bada Shanren, Qi Baishi, chinesische Malerei, Flowers on the River