Grisha Bruskin: Der Maler, der die Sowjetsymbole wie ein Lexikon ordnete

Grisha Bruskin

Photo: Rodrigo Fernández / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Oktober 1945 Moscow, Soviet Union
Beruf	Maler und Bildhauer
Auszeichnungen	Kandinsky-Preis, Projekt des Jahres · Fiddler on the Roof Award, Legendäre Person

Grisha Bruskins bekannteste Gemälde wirken auf den ersten Blick wie ein Lagerraum voller Gipsstatuen: Reihen blasser, anonymer Figuren, jede einzelne ohne eigene Merkmale – bis man den einen farbigen Gegenstand bemerkt, den sie trägt und der verrät, welchen sowjetischen Typus sie darstellen soll. In Fundamental Lexicon nahm er die offiziellen Bildwelten des Staates und ordnete sie wie Einträge in einem Wörterbuch. So ließen sich Embleme, die einst Glauben einforderten, lesen, vergleichen und still infrage stellen. Das Gemälde stellte an einem einzigen Abend einen Rekord für zeitgenössische russische Kunst auf und brachte ihn innerhalb einer Woche ins Ausland. Seither hat er Jahrzehnte damit verbracht zu erklären, dass der Preis daran das weitaus Uninteressanteste war.

Auch alle Etiketten, die mit diesem Rekord einhergingen, hat er zurückgewiesen. Kritiker ordneten ihn der Sots Art zu, jener Bewegung, die sowjetische Propaganda parodierte. Er hat diese Einordnung ebenso wenig je akzeptiert wie eine Zugehörigkeit zu den Moskauer Konzeptualisten. Er habe keiner Gruppe angehört, sagt er, und zitiert den alten Professor aus Luchino Viscontis Conversation Piece: „Krähen fliegen in Schwärmen, Adler fliegen allein.“ Seine eigene Zusammenfassung fällt nüchterner aus: „Ich schaue dorthin, wo andere nicht hinschauen, und sehe, was andere nicht sehen.“

Grigory Davidovich Bruskin wurde am 21. Oktober 1945 in Moskau geboren und wuchs im Stadtteil Basmanny auf. Er war das jüngste von fünf Kindern. Seine vier älteren Schwestern führten ihm als einzigem Zuschauer Puppenspiele vor – mit Puppen, die ihr Vater nach dem Krieg aus Deutschland mitgebracht hatte. Noch heute bezeichnet er sie als sein erstes Theater. Seine Eltern waren Atheisten und Internationalisten, die Nationalismus jeder Art ablehnten, auch den jüdischen. Von 1963 bis 1968 studierte er an der Kunstabteilung des Moskauer Textilinstituts und trat 1969 dem Künstlerverband der UdSSR bei. Die Manege-Ausstellung von 1962 erschütterte ihn als Schüler, ebenso wie die Gemälde von Mikhail Roginsky. Seinen Lebensunterhalt verdiente er damit, Bewerber für das Stroganow-Institut, das Textilinstitut und das Polygraphische Institut in Zeichnen und Malerei zu unterrichten.

In den Jahren der Sowjetunion waren seine Einzelausstellungen selten und wurden oft geschlossen. Die Arbeiten aus jener Zeit legten die Struktur fest, mit der er bis heute arbeitet: die Welt als ein einziges riesiges Buch. Die Serie Alefbet, benannt nach dem hebräischen Wort für Alphabet, behandelt jüdische Symbole und Figuren wie Buchstaben in einem endlosen Text. „Ich wollte immer ein Bild als Text und einen Text als Bild malen“, schrieb er. Fundamental Lexicon, 1986 fertiggestellt, übertrug dieselbe Grammatik auf die sowjetische Mythologie. Der Filmregisseur Miloš Forman kaufte den ersten Teil im Februar 1987 bei einer Ausstellung in Moskau.

Der zweite Teil kam im Juli 1988 bei Sotheby’s in Moskau unter den Hammer – bei der einzigen Auktion, die ein internationales Auktionshaus je in der Sowjetunion veranstaltete. Das Werk erzielte 242.000 Pfund, weit mehr als erwartet, und ging an einen deutschen Sammler, der eigens zu seinem Kauf angereist war. Bruskin zufolge war Elton John der unterlegene Bieter. Etwa eine Woche später reiste er im Rahmen eines Kulturaustauschs nach New York und fand sich bald auf der Titelseite der New York Times wieder.

In Amerika wurden die Gemälde schlichter. In der Serie Metamorphoses wichen die dicht gedrängten Kompositionen einzelnen Figuren in flächigen Lokalfarben, und Bruskin begann, seine Figuren auch in Tapisserie, Porzellan und Bronze umzusetzen. 1999 schuf er auf Einladung der deutschen Regierung und als Vertreter Russlands Leben über alles für den wiederaufgebauten Reichstag in Berlin: ein Triptychon aus 115 kleinen Bildern, aufgehängt wie eine Ikonostase. Der Titel spielt bewusst auf „Deutschland über alles“ an. Zwei Jahre später veröffentlichte er Past Imperfect, seine Memoiren, mit denen er nach eigener Aussage erzählen wollte, was bei der Auktion wirklich geschehen war. Beim Schreiben arbeitete er sich immer weiter in die eigene Kindheit zurück. Eine englische Ausgabe folgte 2008.

Danach entstanden die großen Installationen. H-Hour, eine Menge weiß bemalter Bronzefiguren, die im Multimedia Art Museum in Moskau gezeigt wurde, brachte ihm 2012 den Kandinsky-Preis als Projekt des Jahres ein. In An Archaeologist’s Collection präsentierte er sowjetische Statuen als ausgegrabene Fragmente einer untergegangenen Zivilisation. Die Arbeit wurde während der Biennale von Venedig 2015 in der ehemaligen Kirche Santa Caterina installiert. Zwei Jahre später füllte er den russischen Pavillon in Venedig mit Change of Scenery. Das Video zeigt die Schatten von Zinnsoldaten, die gegen einen Schwarm Drohnen kämpfen, der aus einem dunklen Himmel herabstößt.

Der Rekord, der ihn bekannt machte, machte ihn zugleich verdächtig. Nach der Auktion hätten viele Freunde aus seinem früheren Umfeld so getan, als kennten sie ihn nicht, erzählt er; außerdem hätten sich Gerüchte verbreitet, er sei ein schlechter Maler, der den Westen getäuscht habe. „Das war gewöhnlicher Neid“, lautet sein Urteil. Seither kam der Verdacht aus entgegengesetzten Richtungen. Im März 2022 eröffnete die New Tretyakov Gallery Change of Scenery und schloss die Ausstellung am 19. April, Monate früher als geplant. Als Grund wurden „technische Störungen“ der Multimedia-Installation genannt. Das Kunstmagazin Artguide berichtete, die Anweisung sei nach Beschwerden vom Kulturministerium gekommen; bestätigt wurde das nie. Vier Jahre später wurde ihm bei seiner neuen Moskauer Ausstellung das Gegenteil vorgeworfen: Der Wissenschaftler Sergei Medvedev beschuldigte ihn, den Behörden durch seine Ausstellung dort zu Ansehen zu verhelfen. Der Kolumnist Dmitry Gubin entgegnete in The Moscow Times, Bruskin lebe in Amerika und Russen, die geblieben seien, bräuchten genau diese Art von Kunst. Keine der beiden Positionen wird einem Künstler gerecht, der stets die Allegorie der eindeutigen Aussage vorgezogen hat.

Die neue Ausstellung heißt Dies Illa/That Day. Die monumentale Installation entstand für das Collection ZILART Museum in Moskau, wurde im Dezember 2025 eröffnet und beschließt eine Trilogie, die mit Change of Scenery begann und mit The Great Tomorrow fortgesetzt wurde. Zum ersten Mal arbeitet Bruskin mit Filz. Die Figuren, sagt er, seien ihm im Traum erschienen; eingefroren stehen sie in Bühnenbildern, die in Schwarz-Weiß-Videoanimationen zum Leben erwachen. Er nennt das Werk sein Theater der Erinnerung, nach Giulio Camillos Gedächtnistheater aus der Renaissance. Auch das Drohnenvideo aus Venedig ist Teil der Installation. Besucher fragen, ob er es wirklich schon vor zehn Jahren gemacht habe. „Mich interessiert die Parabel“, antwortet er. „Und eine Parabel hat die Eigenschaft, von Zeit zu Zeit wieder aktuell zu werden.“

Der Kunstmarkt kommt trotzdem immer wieder auf ihn zurück. Im Oktober 2026 war sein Logie, ein Gemälde aus dem Jahr 1986 aus der Sammlung des Schweizer Journalisten Eric A. Peschler, mit einem Erlös von 254.400 Euro das Spitzenlos einer Bonhams-Auktion sowjetischer nonkonformistischer Kunst – mehr als das Dreifache der Schätzung. Bruskin, der seinen New Yorker Galeristen Marlborough schon vor langer Zeit verlassen hat und mit keiner Galerie mehr zusammenarbeitet, lebt und arbeitet zwischen New York und Moskau. Unbeeindruckt sagt er: „Auktionen sind für mich der uninteressanteste Teil der Kunstwelt, denn dort geht es nicht um Kunst, sondern um Geld.“ Die Trilogie ist abgeschlossen. Das Buch, das er in Moskau begonnen hat, sollte immer offen bleiben.

Schlagwörter: artists, Maler, sowjetische nonkonformistische Kunst, Grisha Bruskin, Sotheby's, Alefbet

Grisha Bruskin: Der Maler, der die Sowjetsymbole wie ein Lexikon ordnete

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