Eduard Steinberg: Der Maler, der Malewitsch auf die Füße stellte und in Wiesbaden ankam

Eduard Steinberg

Geboren	3. März 1937 Moscow, Soviet Union
Gestorben	28. März 2012 (75)
Beruf	Maler
Auszeichnungen	Freundschaftsorden

Fast sein gesamtes künstlerisches Leben lang malte Eduard Steinberg Quadrate, Kreise und Kreuze, die in blassem, kreidigem Licht zu schweben scheinen – für ein Publikum, das in einer Moskauer Küche Platz fand. Die sowjetische Kunstszene ließ ihn nicht in ihren Verband eintreten, und die Geometrie, die er von Kazimir Malevich übernahm, war genau jene Bildsprache, die der Staat eine Generation lang zu begraben versucht hatte. Was es schwer macht, ihn einzuordnen: Er benutzte diese Bildsprache nie als verschlüsselten Protest. Den Suprematismus behandelte er wie ein Ikonenmaler das Blattgold: als Mittel, auf etwas zu verweisen, das im Bild selbst nicht erscheint.

Diese Überzeugung entstand nicht an einer Akademie, sondern in einer Kleinstadt an der Oka. Sein Vater, der Dichter und Übersetzer Arkady Steinberg, kehrte aus den Lagern zurück und durfte nicht in Moskau leben. Die Familie ließ sich in Tarusa nieder, einer Stadt am Fluss außerhalb der Hauptstadt, in der sich ausgegrenzte Intellektuelle versammelt hatten. Der Sohn erhielt keine formale Kunstausbildung. Unter den Augen seines Vaters lernte er zeichnen und verdiente seinen Lebensunterhalt als Wachmann, Bauarbeiter und Fischer – ungefähr so stufte das sowjetische System einen Maler ein, der nicht malen wollte, was von ihm verlangt wurde.

Geboren wurde er am 3. März 1937 in Moskau. Von 1954 bis 1961 lebte er in Tarusa; im Mai 1961 nahm er dort an einer Ausstellung teil, die die Große Russische Enzyklopädie zu den ersten öffentlichen Präsentationen sowjetischer nonkonformistischer Kunst zählt. Sein jüngerer Bruder Boris, ein Jahr nach ihm geboren, wurde ebenfalls Maler. In den 1970er-Jahren gehörte Eduard zum informellen Kreis der Moskauer Ateliers am Sretenski-Boulevard – demselben losen Netzwerk, dem auch Ilya Kabakov, Erik Bulatov und Vladimir Yankilevsky angehörten.

Seine Gemälde aus den frühen 1970er-Jahren sind helle, nahezu leere Landschaften, in denen geometrische Körper wie Gegenstände eines Stilllebens über einem tief liegenden Horizont schweben. Ab 1980 arbeitete er außerdem mit Gouache und Collage auf Karton. Die deutsche Kunsthistorikerin Claudia Beelitz, Autorin einer Monografie über seine metaphysische Malerei, hat überraschende Parallelen zwischen Licht und Raum in seinen Arbeiten und den Stillleben Giorgio Morandis nachgezeichnet. Anders als bei Malevich hatten die Zeichen in Steinbergs Bildern keinen technischen Charakter. Am häufigsten taucht das Kreuz auf; die kontemplative, religiöse Aufladung, die Kritiker darin lesen, liegt stets nahe an der Oberfläche.

1981 trat die Beziehung zu Malevich offen zutage. Als das Black Square des Suprematismus-Begründers in Moskau gezeigt wurde, sah Steinberg es zum ersten Mal persönlich. Seine Antwort war ein Essay an den verstorbenen Maler, den er mit dessen Initialen ansprach: Letter to K.S. Der Text gab später seiner ersten Einzelausstellung in Polen ihren Namen, die 2009 im Muzeum Sztuki in Łódź stattfand. Auch mit der älteren russischen Tradition ging er offen um. „Ja, Rublyov ist für mich zentral“, sagte er 2001 über den mittelalterlichen Ikonenmaler. „In seiner Troica sehe ich byzantinische und europäische Tradition vereint.“

Der Tod seines Vaters im Jahr 1984 führte ihn noch weiter aufs Land und brachte jene Arbeit hervor, die oft als Höhepunkt seines Schaffens gilt: den Zyklus Das Dorf. Darin sind die Gesichter der Nachbarn vom Land innerhalb geometrischer Felder nur mit wenigen Umrisslinien angedeutet; die Leinwände tragen die Namen von Menschen und Orten. 1989 wurde der Zyklus erstmals vollständig in Moskau gezeigt, bei Steinbergs erster Einzelausstellung in der Stadt. Das Museum Wiesbaden beschreibt die Reaktion als unmittelbaren Erfolg – nach Jahrzehnten, in denen Steinbergs Werk ein Geheimtipp der Untergrundszene gewesen war.

Die Tür zum Westen öffnete sich ein Jahr zuvor, unter Bedingungen, die viel über das System aussagten. Als Steinberg 1988 zu einer Ausstellung in Frankreich eingeladen wurde, nahmen ihn sowjetischen Berichten über sein Leben zufolge die Behörden nach zwanzig Jahren abgelehnter Anträge auf Weisung des Zentralkomitees eilends in den Künstlerverband der UdSSR auf, damit er reisen konnte. Von da an vertrat ihn die Galerie Claude Bernard in Paris. 1992 gewann er einen Wettbewerb zur Gestaltung des Treppenhauses des R+V-Versicherungsgebäudes in Wiesbaden: vier wandgroße Leinwände, die das Stadtmuseum als seine erste Anerkennung in Westeuropa bezeichnet. Er fand einen Rhythmus aus Wintern in einem Pariser Atelier und Sommern in Tarusa.

Der schwierige Teil seines Rufs besteht darin, dass die Erzählung, die sich im Westen über den Moskauer Untergrund etablierte, nicht um Künstler wie ihn herum aufgebaut war. Ein russischer Bericht über die Übergabe seines Ateliers brachte es schlicht auf den Punkt: Die Linie abstrakter Symbolik, die Steinberg mit Mikhail Shvartsman teilte, war weniger gefragt als Konzeptkunst und Sots Art. Ironie fand Anklang; Kontemplation nicht. Kabakovs Alben und Bulatovs Slogans gelangten als Botschaften aus dem Inneren des Systems ins Ausland. Ein Maler dagegen, der Malevich mit Kreuzen und stillem Licht antwortete, galt manchen als Anachronist und anderen als pflichtgetreuer Erbe Malevichs. Als die Frankfurter Allgemeine ihn 1990 besprach, lautete die Überschrift, er habe Malevich wieder auf die Füße gestellt – ein Kompliment, das ihn zugleich im Schatten des älteren Künstlers stehen ließ.

Das offizielle Russland erkannte ihn erst spät an. 2008 ernannte ihn die Russische Akademie der Künste zum Ehrenmitglied. Er starb am 28. März 2012 in Paris und wurde, wie von ihm gewünscht, auf dem alten Friedhof von Tarusa unter einem schlichten Granitwürfel begraben. Seine Frau, die Kunst- und Filmkritikerin Galina Manevich, deren Memoiren den ausführlichsten Bericht über sein Leben bieten, übergab seinen Nachlass anschließend an Museen. 2013 schenkte sie dem Museum Wiesbaden 83 Gemälde und Collagen. Das Museum zeigte sie 2015 unter dem Titel East/West: Eduard Steinberg between Moscow and Paris. 2016 gelangte ein spätes Triptychon aus dem Jahr 2010 als Geschenk Manevichs in die Sammlung des Centre Pompidou.

Im selben Sommer ging Steinbergs Atelier in Tarusa, das er 2001 gebaut hatte, an das Puschkin-Museum über. Es machte daraus ein Künstlerresidenzprogramm und eine Sommerschule für junge Kunsthistoriker und verpflichtete sich, ein Werkverzeichnis zu erstellen. Das Moskauer Museum für Moderne Kunst gedachte 2017 mit zuvor nie gezeigten Zeichnungen, Aquarellen und Collagen seines 80. Geburtstags. Von Mai bis Juli 2022 widmete ihm die Staatliche Tretjakow-Galerie eine umfassende Retrospektive unter dem Titel Moscow. Paris. Tarusa. Diesen Herbst war sein Werk bei Bonhams in Paris erneut zu sehen – zwischen Arbeiten sowjetischer Nonkonformisten, die ein Schweizer Reporter direkt in Moskauer Ateliers erworben hatte.

Diese Stationen zeichnen den Verlauf seines Lebens nach: ein Maler, dem erst die Hauptstadt, dann der offizielle Verband und schließlich das Reisen verwehrt waren – dessen Werke heute in den Museen der beiden Hauptstädte hängen, zwischen denen er pendelte. Die Geometrie, für die er sich in einer Stadt am Fluss einsetzte, war nie als Stil gemeint. Sie war ein Plädoyer dafür, dass Abstraktion weiterhin Glauben tragen könne. Der Würfel über seinem Grab in Tarusa bringt dasselbe Argument vor – ohne ein einziges Wort.

Schlagwörter: artists, Maler, sowjetische nonkonformistische Kunst, Eduard Steinberg, Ilya Kabakov, Kazimir Malevich