Viktor Pivovarov: Der Künstler, der Sowjetkinder unterhielt und die Einsamkeit malte

Viktor Pivovarov

Photo: Jindřich Nosek (NoJin) / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Januar 1937 Moscow, Soviet Union
Beruf	Künstler und Illustrator
Auszeichnungen	Innovacija

Jahrelang blätterten Millionen sowjetischer Kinder durch Bücher mit Zeichnungen von Viktor Pivovarov, ohne je seinen Namen zu erfahren. Kaum jemand von ihnen hätte die anderen Bilder erkannt, die er im selben Moskauer Atelier schuf: nüchterne, flächige Bildtafeln, die einem einsamen Mann erklärten, wie er sein Zimmer, seinen Tag und seine Träume ordnen sollte. Dieser Doppelleben führt zum Kern des Künstlers. Der heitere Illustrator und der Begründer des Moskauer Konzeptualismus waren ein und derselbe Mann, saßen am selben Schreibtisch, und das Zweite entwickelte sich aus dem Ersten. Dabei übernahm es dessen Werkzeuge – Bildunterschrift, Abfolge, umgeblätterte Seite –, um auszudrücken, was ein Kinderbuch nicht sagen konnte.

Anfang der Achtziger verließ er Moskau und zog nach Prag, wo er bis heute arbeitet. Im vergangenen Jahr füllte ein Prager Kunstzentrum seine Galerieräume mit Gemälden, die noch niemand zuvor gesehen hatte; in diesem Frühjahr zeigte eine Villa in der Stadt seine Zeichnungen anlässlich eines neuen Buches. Auch in seinen späten Arbeiten stellt sich immer wieder dieselbe Frage wie in seinen ersten Projekten: Was macht ein Mensch mit seiner Einsamkeit, und lassen sich überhaupt noch Bilder schaffen, wenn die Nachrichten draußen unerträglich sind?

Der Junge, der später Viktor Pivovarov wurde, hieß bei seiner Geburt Vitaly. Er kam am 14. Januar 1937 in Moskau in einer jüdischen Familie zur Welt und wuchs ohne Vater auf. Während des Krieges wurde seine Mutter mit ihm in ein Dorf in der Tatarischen Republik evakuiert, drei Tage Schlittenfahrt vom nächsten Bahnhof entfernt. Dort, so erzählte er, schuf er mit fünf Jahren sein erstes Kunstwerk: Er wusch ein paar Stoffreste, schnitt daraus ein kleines Kleid und zog es einem Holzklotz an – einer Puppe, geboren aus der Einsamkeit. „Ich bin immer noch derselbe“, sagte er Jahrzehnte später. „Das Wesen dessen, was ich in der Kunst tue, hat sich nicht verändert.“

Nach dem Besuch einer Moskauer Kunst- und Industrieschule schaffte er die Aufnahme am Surikow-Institut nicht und studierte bis 1962 Illustration und Buchgestaltung am Moskauer Polygraphischen Institut. 1964 debütierte er beim staatlichen Kinderbuchverlag Detskaya Literatura und illustrierte später mehr als fünfzig Bücher. Er zeichnete für die Zeitschriften Murzilka und Vesyolye Kartinki; deren Kopfzeile mit kleinen Buchstabenfiguren, die er 1979 entwarf, ist bis heute in Gebrauch. Seine Bilder zu Neobychny peshekhod (Der ungewöhnliche Fußgänger), einem Gedichtband für Kinder aus dem Jahr 1965, machten ihn bekannt und weckten bei manchen Lesern den Verdacht, in den schlichten Zeichnungen seien geheime Symbole verborgen. 1971 erhielt er für seine Illustrationen zu Dostojewskis Der Traum eines lächerlichen Menschen eine Goldmedaille bei der internationalen Buchkunstausstellung in Leipzig.

Der Verlag war für ihn zugleich das Tor in den Untergrund. Dort lernte er die Dichter Igor Kholin und Genrikh Sapgir kennen und kam durch sie mit Ilya Kabakov in Kontakt. 1967 erhielt er ein eigenes Atelier und begann mit einer Serie von Monotypien, The Temptation of St Anthony, zu malen, die er als den eigentlichen Anfang seines Werks betrachtet. Gemeinsam mit Kabakov, Erik Bulatov, Vladimir Yankilevsky und Eduard Steinberg gehörte er zum Kreis am Sretenski-Boulevard. Mit Kabakov entwickelte er die Form, die zum Markenzeichen der Bewegung wurde: das Album. Lose Blätter mit Bildern und Texten wurden in einer festgelegten Reihenfolge gelesen und einigen wenigen Gästen in Privatwohnungen gezeigt. Seine Projects for a Lonely Person von 1975, sechs Emailletafeln auf Faserplatten, die offizielle Anleitungsdiagramme nachahmen, kartierten Zimmer, Gegenstände, Himmel, Alltag, Träume und Biografie eines einsamen Mannes. Der Philosoph Boris Groys gab der Szene 1979 in einem Essay ihren Namen.

Seine erste Frau, die Dichterin Irina Pivovarova, schrieb viele der Kinderbücher, die er illustrierte; ihr 1966 geborener Sohn ist der Künstler und Schriftsteller Pavel Pepperstein. 1978 lernte er die tschechische Kunsthistorikerin Milena Slavická kennen, 1982 emigrierte er nach Prag. In einem Interview mit Radio Prag im Jahr 2020 verglich er den Umzug mit einem Baum, der aus der Erde gerissen wird. „Das Erste, was ich hier entdeckte, war Leere“, sagte er. Mit ihr fand er auch die Kindheit wieder, die er in sich getragen hatte und aus der er „ein zweites Mal zu wachsen begann“.

In Prag fand er unter den inoffiziellen Künstlern der Stadt einen neuen Untergrund. Im Mai 1989, sechs Monate vor der Samtenen Revolution, wurde ihm dort eine große Retrospektive gewidmet. Aufeinander folgten verschiedene Werkzyklen: Eidoi, gesichtslose Figuren in Grundfarben auf weißem Grund, die an de Chirico und den späten Malewitsch erinnern; Lemon Eaters, eine säuerliche Variation von Van Goghs Die Kartoffelesser; und Foxes and Holidays, ein Album, das aus einem Fuchskult in der Jüdischen Autonomen Oblast hervorging, die Stalin im Fernen Osten geschaffen hatte.

Die Geschichte des Moskauer Konzeptualismus wird meist ausgehend von Kabakov erzählt, der in den Westen zog und das Album in raumgreifende Installationen verwandelte. Pivovarov entschied sich für eine Stadt auf derselben Seite des Eisernen Vorhangs – eine Wahl, die ihn außerhalb des internationalen Marktes hielt, der sich um seine Weggefährten bildete. Die Preise spiegeln das bis heute wider. Bei einer kürzlich von Bonhams online in Paris veranstalteten Auktion mit Werken, die der Schweizer Journalist Eric Peschler direkt in Moskauer Ateliers erworben hatte, erzielte sein The Literary Dispute von 1985 einen Preis von 25.600 Euro – etwa ein Zehntel des Spitzenloses von Grisha Bruskin. Auch die Bezeichnung Illustrator hat ihm nicht geholfen. Sie verleitet Kritiker dazu, die Kinderbücher als Broterwerb abzutun, obwohl die Alben ihre Grammatik – die nummerierte Seite, die Bildunterschrift, den kleinen, ungerührt dreinblickenden Helden – direkt von ihnen übernehmen.

Anerkennung kam spät, und zwar in beiden Ländern, in denen er gelebt hat. 2016 eröffnete das Garage Museum in Moskau seine Retrospektive The Snail’s Trail. In Prag wurde die Retrospektive Moscow Gothic der Nationalgalerie 2021 von der Tschechischen Akademie der Bildenden Künste zur Ausstellung des Jahres gewählt; 2022 kürte ihn die Akademie zum Künstler des Jahres. Seine Tochter Máša Černá Pivovarová erhielt für ihre Monografie Ach! die Auszeichnung als Publikation des Jahres. 2023 richtete ihm die Galería Hilario Galguera in Madrid seine erste Ausstellung in Spanien aus, die sich um die Eidoi gruppierte.

Seine neuen Arbeiten sind nicht milder geworden. Das DOX Centre for Contemporary Art in Prag eröffnete im Mai 2025 Metaphysics and Despair. Die Ausstellung zeigte Gemälde aus dem Zyklus Poets and Muses sowie eine abschließende Serie, in der reale Zeitungsberichte über den Krieg in der Ukraine metaphysischen Bildern gegenübergestellt werden. Im Mai und Juni 2026 waren in der Prager Winternitz Villa seine Zeichnungen zum Buch Och! zu sehen, einem Gegenstück zu Ach!, das seine Zeichnungen und literarischen Texte versammelt. Seine Memoiren The Agent in Love erschienen 2001 in Moskau und 2018 in einer erweiterten tschechischen Ausgabe.

Mit 89 Jahren lebt und arbeitet er noch immer in Prag. In diesem Jahr veröffentlichte Garage The Illustrator. Book V, einen weiteren Band mit den Zeichnungen, mit denen er einst seine Miete bezahlte. Zusammengenommen erzählen die Bilderbücher und Alben eine einzige Geschichte: die, mit der er als Fünfjähriger in einem evakuierten Dorf begann – von einem Mann allein in einem Zimmer, der etwas erschafft, damit er nicht allein ist.

Schlagwörter: artists, Künstler, Ilya Kabakov, Viktor Pivovarov, Lemon Eaters, Moscow Gothic

Viktor Pivovarov: Der Künstler, der Sowjetkinder unterhielt und die Einsamkeit malte

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