Cédric Pioline: Der Ex-Tennisprofi, der gegen Sampras zwei Grand-Slam-Finals verlor

Cédric Pioline

Photo: Robbie Mendelson / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	15. Juni 1969 Neuilly-sur-Seine, France
Beruf	Turnierdirektor im Tennis
Auszeichnungen	Davis-Cup · Monte-Carlo-Masters

Cédric Pioline verlor neun Endspiele, bevor er seinen ersten Titel gewann. Die beiden Finals, die ihn prägten – in New York und in Wimbledon –, endeten jeweils gegen denselben Mann: Pete Sampras. Einen Satz konnte Pioline in keinem der beiden Matches für sich entscheiden. Der Franzose, dessen Karriere sich wie eine lange Reihe von zweiten Plätzen liest, leitet heute das Turnier, das jeden Herbst darüber entscheidet, wessen Saison bei den ATP Finals weitergeht und für wen sie in Paris endet. Als Direktor des Rolex Paris Masters verlegte er die Veranstaltung aus Bercy, ihrem einzigen bisherigen Austragungsort, und setzte das Aushängeschild des französischen Tennisverbands in eine Rugby-Arena in Nanterre.

Zum Tennis kam er über zwei Volleyballspieler. Seine Mutter Adriana gehörte zur rumänischen Nationalmannschaft, die bei einer in Paris ausgetragenen Weltmeisterschaft das Finale erreichte; sein Vater Maurice spielte für Racing de Paris, und die beiden lernten sich während des Turniers kennen. Ihr Sohn wuchs mit einem Körper auf, den man später falsch deutete. Eine Operation in seiner Kindheit ließ eines seiner Beine zwei Zentimeter kürzer zurück als das andere. Die steifen Hüften sorgten auf dem Platz für einen wiegenden Gang. In seiner Autobiografie Le Tennis m’a sauvé beschrieb er den Sport als das, was ihn von kleinen Diebstählen fernhielt – in einer Kindheit, die durch die Scheidung seiner Eltern geteilt war und in der er als Junge in Paris Comics aus den Regalen von Monoprix mitgehen ließ.

Pioline wurde am 15. Juni 1969 in Neuilly-sur-Seine geboren und wurde 1989 Profi. Als groß gewachsener Rechtshänder mit einhändiger Rückhand erreichte er 1992 in Lyon sein erstes Finale und verlor gegen Sampras. Seine Durchbruchssaison 1993 verlief ungewöhnlich: Er bestritt fünf Endspiele und gewann keines. Sergi Bruguera schlug ihn in Monte Carlo, Arnaud Boetsch in Toulouse, Jonathan Stark in Bolzano und Sampras erneut in Lyon. Das fünfte Finale war das der US Open, in dem Sampras mit 6:4, 6:4, 6:3 gewann. Diese Endspiele brachten Pioline in die Top Ten – als ersten Spieler überhaupt, der es ohne einen Turniersieg dorthin schaffte.

Sein erster Titel ließ bis März 1996 auf sich warten: In Kopenhagen gewann er im zehnten Anlauf. Im selben Jahr gehörte er zum französischen Team, das den Davis Cup holte. 1997 folgte der Sieg in Prag, dann sein zweites Grand-Slam-Finale, in Wimbledon. Sampras bezwang ihn dort mit 6:4, 6:2, 6:4. 1998 erreichte Pioline das Halbfinale der French Open, wo er Àlex Corretja unterlag, sowie gemeinsam mit Mary Pierce das Finale des Hopman Cups.

Sein bestes Tennis spielte Pioline spät in seiner Karriere. 1999 gewann er auf Rasen in Nottingham, im Februar 2000 in Rotterdam gegen Tim Henman und zwei Monate später den größten Titel seiner Laufbahn in Monte Carlo. Dort schlug er Dominik Hrbatý mit 6:4, 7:6, 7:6 – bei einem Turnier, in dem er 1993 und 1998 noch im Finale verloren hatte. Im selben Jahr kletterte er auf Platz fünf der Weltrangliste. 2001 gewann er mit Frankreich zum zweiten Mal den Davis Cup, zwei Jahre nachdem er im Finale von 1999 das entscheidende Match gegen Mark Philippoussis verloren hatte. Fünf Titel aus 17 Endspielen – so lautet die Bilanz in den Rekordbüchern.

Diese Bilanz spricht auch gegen ihn, und das muss klar gesagt werden. In Frankreich galt Pioline als begabter Spieler, der nachließ, sobald es in engen Matches ernst wurde. Die Zahlen geben dieser Kritik durchaus Gewicht: Sechs Partien verlor er, nachdem er bereits mit 2:0 Sätzen geführt hatte – ein Rekord, den er mit vier anderen Spielern teilt. Doch ein Teil seines Rufs beruhte auf einer Fehldeutung. Den wiegenden, bedächtigen Gang, den das Fernsehen für Gleichgültigkeit hielt, verursachte ein Bein, das zwei Zentimeter kürzer war. Und beide Grand-Slam-Finals bestritt er gegen Sampras auf dem Höhepunkt seiner Form – einen Mann, der seine Karriere mit 14 Major-Titeln beendete und auf derselben Bühne auch deutlich mehr dekorierte Spieler bezwang. Das Ende war unsentimental. Im August 2002, als Nummer 13 der Qualifikation für die US Open gesetzt und nur wenige Meter vom Platz seines Finales von 1993 entfernt, korrigierte er die Entscheidung eines Linienrichters und schenkte seinem Gegner damit ein Ass. Anschließend gab er das Match gegen Marco Chiudinelli auf. Noch im selben Jahr beendete er seine Tourkarriere.

Seine zweite Karriere begann innerhalb der Institutionen des Sports. Von 2003 bis 2009 war er gemeinsam mit einem Kollegen Direktor des Hallenturniers in Paris-Bercy; von 2007 bis 2009 leitete er beim französischen Tennisverband den Leistungsbereich Herrentennis. Als Stimme bei France Télévisions, Orange sport und L’Équipe 21 wurde er einem breiten Publikum vertraut, ab 2019 auch bei Eurosport. Seit 2011 führt er zudem die Interviews auf dem Platz bei Roland-Garros. Zwischen Oktober 2015 und April 2018 war er Assistent von Davis-Cup-Kapitän Yannick Noah – eine Zeit, in die Frankreichs Titelgewinn 2017 fiel. Nicht jeder öffentliche Auftritt gelang: 2011 nahm Pioline mit Katrina Patchett an der zweiten Staffel von Danse avec les stars auf TF1 teil und schied als erster Kandidat aus.

Im Februar 2022 ernannte ihn der französische Tennisverband zum Direktor des Paris Masters. Er trat damit die Nachfolge von Guy Forget an. Die Entscheidung, die seine Amtszeit prägen wird, fiel 2025: Das Turnier verließ Bercy, wo es seit 1986 ausgetragen worden war, und zog in die Paris La Défense Arena. Der Centre Court bietet nun 17.500 Zuschauern Platz; die Besucherzahl stieg von 176.000 im Jahr 2024 auf 220.000. Jannik Sinner besiegte Félix Auger-Aliassime im ersten Finale am neuen Standort, außerdem wurde erstmals Rollstuhltennis ins Programm aufgenommen. „Wir haben gesagt, dass für das Rolex Paris Masters eine neue Ära beginnt, und ich denke, jetzt können wir sagen, dass sich der Einsatz gelohnt hat“, sagte Pioline anschließend. Ebenso offen sprach er über die Kosten: Eine größere Halle habe nicht mehr Gewinn bedeutet, erklärte er Reportern. Zu den Ausgaben gehörten neue Tribünen und 9.000 Quadratmeter Vorhänge, mit denen die Plätze voneinander abgetrennt wurden.

Die 40. Ausgabe, die vom 2. bis 8. November 2026 stattfindet, bezeichnet Pioline als das Jahr der Bestätigung. Die Arena trägt inzwischen den Namen Plenitude Arena und wurde Ende September von Live Nation gekauft. Pioline sagte, der Zehnjahresvertrag des Verbands, der ab 2025 gilt, gebe ihm keinen besonderen Anlass zur Sorge. Er hat Verbesserungen an der zentralen Weitwinkel-TV-Kamera angekündigt, ein eigenes Ticketkontingent für 500 Plätze auf Court 1 sowie Plätze für 19,86 Euro zu Ehren des Gründungsjahrs. Titelverteidiger Sinner zog wegen einer Verletzung zurück. Damit stehen Carlos Alcaraz, Alexander Zverev und Novak Djokovic an der Spitze des Tableaus. Das Finale am 8. November wird zeigen, ob der gewagte Umzug für Paris zur Gewohnheit geworden ist – zu etwas, das Piolines Spielerkarriere ihm nie ganz bescherte: ein Sonntag, der mit dem Pokal endet.

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