Diego Calva: Wie der Star aus Babylon – Rausch der Ekstase den Flop überlebte

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. März 1992 Mexico City, Mexico
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Babylon – Rausch der Ekstase, Bird Box: Barcelona, On Swift Horses
Auszeichnungen	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (geteilt)

Damien Chazelle sah ein Porträtfoto von Diego Calva und erkannte darin nach eigenen Worten „das Gesicht eines Träumers“. Der Film, den er anschließend um dieses Gesicht herum baute, Babylon – Rausch der Ekstase, spielte seine Kosten nicht wieder ein, spaltete die Kritiker und wirkte wie die Sorte teurer Fehlgriff, die einen Newcomer begräbt, bevor er einen zweiten Film vorweisen kann. Calva begrub er nicht. Der mexikanische Schauspieler spielte inzwischen den distinguierten Bösewicht, den Tom Hiddleston in The Night Manager jagt, schritt bei einem Festival zweimal die Treppen von Cannes hinauf, verkörperte Che Guevara in einem Thriller mit Al Pacino und sagte für Parker Finns Neuverfilmung von Possession zu. Ob Hollywood wieder anrufen würde, ist längst geklärt. Die Frage, für welche Rollen man ihn immer wieder anruft, beschäftigt seine Karriere dagegen weiterhin.

Er wuchs in Mexiko-Stadt auf, als einziges Kind einer alleinerziehenden Mutter, die ihn vor Filme setzte, damit er ruhig und in Sicherheit war. Seinen eigenen Schätzungen zufolge sah er Disneys animierten Kurzfilm Peter and the Wolf etwa hundertmal. Als Teenager drehte er mit Freunden Kurzfilme und studierte später Regie und Drehbuch am Centro de Capacitación Cinematográfica, der nationalen Filmhochschule, an der Mexiko seine Filmschaffenden hinter der Kamera ausbildet.

Zur Schauspielerei kam er durch eine Seitentür. Anfang zwanzig – geboren wurde er am 16. März 1992 – arbeitete Calva sich bei lokalen Produktionen von ganz unten hoch: Er kümmerte sich ums Catering, richtete Sets her, hielt die Tonangel und erledigte als Produktionsassistent Besorgungen. Als eines Tages ein Schauspieler nicht erschien, forderte der Regisseur ihn auf einzuspringen. Seine erste Hauptrolle folgte in Julio Hernández Cordóns Te prometo anarquía: Er spielte einen von zwei Jugendfreunden und Skateboardern, die ihren Lebensunterhalt damit bestreiten, ihr Blut über einen Mittelsmann an ein Krankenhaus zu verkaufen – bis das Geschäft außer Kontrolle gerät. Für die Rolle erhielt er beim Filmfestival von Havanna gemeinsam mit seinem Co-Star Eduardo Eliseo Martínez den Preis als bester Schauspieler.

Das Fernsehen sicherte ihm den Lebensunterhalt. Im Gefängnisdrama El Recluso spielte er El Rubio, in der dritten Staffel von Netflix’ Narcos Mexico den Drogenhändler Arturo Beltrán Leyva. Auf diesen Eintrag konnten Menschen außerhalb Mexikos stoßen, als Chazelles Besetzungsaufruf ihn erreichte.

Das Vorsprechen für Babylon – Rausch der Ekstase zog sich über die Pandemie hin. Calva schickte selbst aufgenommene Proben ein, hörte monatelang nichts, übte während des Lockdowns weiter allein Szenen und wurde schließlich für eine gemeinsame Probe mit Margot Robbie nach Los Angeles geflogen. Danach sagte Chazelle ihm, er habe ein Feuerwerk gesehen. Bevor irgendjemand Brad Pitt sagte, wer der Newcomer war, schmuggelte der Regisseur ihn als Pitts Assistenten in einen Werbedreh – eine private Probe für Manny Torres, den Einwanderer, der zu Beginn des Films einen Elefanten einen Hügel in Bel Air hinaufschleppt und es später bis in die Führungsetage eines Studios schafft. Robbie und ihr Ehemann, der Produzent Tom Ackerley, nahmen ihn mehrere Wochen bei sich zu Hause auf. Seinen ersten Drehtag als Manny verbrachte er auf einem Pferd, verfolgt von rund 300 Komparsen.

Die Reaktionen fielen deutlich härter aus als die Dreharbeiten. Babylon – Rausch der Ekstase kostete Berichten zufolge mindestens 78 Millionen Dollar und spielte weltweit etwa 65 Millionen ein. Die Kritiken sahen in den drei Stunden entweder einen fiebrigen Rausch oder einen Irrweg. Calva ging mit einer Golden-Globe-Nominierung als bester Hauptdarsteller in einer Komödie oder einem Musical, einer gemeinsamen Nominierung für das Schauspielensemble bei den Screen Actors Guild Awards und – wie er Jahre später gegenüber The Hollywood Reporter zugab – mit der Angst daraus hervor, in einer Branche, die gerade erst seinen Namen gelernt hatte, als One-Hit-Wonder in Erinnerung zu bleiben.

Über die Serie, die ihn bekannt machte, sagte er außerdem etwas, das frisch berühmt gewordene Schauspieler nur selten aussprechen. Bei der Werbung für Babylon – Rausch der Ekstase beschrieb Calva Narcos Mexico als Serie, die viel Wahres und viel Erfundenes über die Geschichte seines Landes erzähle. Zugleich sagte er, Mexiko brauche keine weitere Narco-Kultur, die diese Männer zu Helden mache, und bedankte sich dennoch bei der Serie für den Job. Dieser Widerspruch ist nicht verschwunden, und Calva hat ihn nicht dadurch aufgelöst, dass er Angebote ablehnt. Seine bislang meistgesehene Rolle seitdem ist Teddy Dos Santos in der zweiten Staffel von The Night Manager: ein weltgewandter kolumbianischer Geschäftsmann, dessen Wohltätigkeitsarbeit eine privat ausgebildete Guerillaarmee kaschiert. Es ist ein besser geschriebener Drogenhändler als die meisten – und immer noch ein Drogenhändler. Die Auswahl, die Hollywood Latino-Schauspielern bietet, bleibt begrenzt. Calva weist in Interviews darauf hin, während er sich daraus bedient.

Die Jahre zwischen Babylon – Rausch der Ekstase und heute waren keine Pause. Er spielte Octavio in Netflix’ Bird Box: Barcelona, kehrte dann für Apples Midnight Family in seine Heimat zurück und verkörperte Marcus, eines der Geschwister, die nachts mit einem privaten Krankenwagen durch Mexiko-Stadt fahren. Außerdem war er in der Gefängnisserie Celda 211 von Netflix zu sehen. Am aufschlussreichsten war eine leisere Rollenwahl. In Daniel Minahans On Swift Horses, nach dem Roman von Shannon Pufahl, spielte er Henry, einen Angestellten eines Kartenspielsalons in Las Vegas in den 1950er-Jahren, der sich in Jacob Elordis Julius verliebt. Diese schwule Liebesgeschichte ist mit einer Zärtlichkeit erzählt, die amerikanische Historienfilme einem mexikanischen Schauspieler nur selten zugestehen.

Dann füllte sich der Kalender. The Night Manager kehrte im Januar zu Prime Video zurück. Im Mai feierten innerhalb weniger Tage gleich zwei Filme mit ihm in Cannes Premiere: Nicolas Winding Refns Her Private Hell lief außer Konkurrenz; Calva spielt darin Nico, einen Clubbesitzer, an der Seite von Sophie Thatcher und Charles Melton. Jordan Firstmans Regiedebüt Club Kid lief in der Sektion Un Certain Regard. Darin spielt Calva Oscar, den Therapeuten, den ein rücksichtsloser Partyveranstalter für seinen zehnjährigen Sohn engagiert – von dessen Existenz er bis dahin nichts wusste. Neon brachte Refns Film im Juli in die Kinos; die Kritiken fielen gemischt aus. A24 sicherte sich Club Kid nach dem Festival, und Calva nahm den Film mit nach San Sebastián und anschließend zum Morelia International Film Festival, das diesen Oktober in seiner Heimat stattfand.

Im Juni feierte Eif Riveras Thriller Killing Castro beim Tribeca Film Festival Premiere. Der Film handelt von Fidel Castros Besuch in New York im Jahr 1960; Diego Boneta spielt Castro, Al Pacino gehört zur Besetzung und Calva verkörpert Che Guevara. Ein Verleih wurde noch nicht bekannt gegeben. Danny Ramirez’ Regiedebüt Baton, ein in Atlanta gedrehtes Fußballdrama mit Calva im Ensemble, befindet sich in der Postproduktion. Im Juli nahm Paramount ihn in die Besetzung von Possession auf, Parker Finns Neuinterpretation von Andrzej Żuławskis Horrorfilm aus dem Jahr 1981, an der Seite von Callum Turner, Margaret Qualley und Paul Dano.

A24 bringt Club Kid am 6. November in die US-Kinos; für Possession ist der Kinostart auf den 11. Juni 2027 angesetzt. Keine der beiden Rollen ist ein Manny Torres. Vielleicht ist das genau der Punkt: Der Träumer, den Chazelle auf einem Foto sah, wählt heute zwischen einem dänischen Provokateur, einem amerikanischen Regiedebütanten und einer Studio-Neuauflage eines Horrorfilms. Die nächste Rolle, die er annimmt, wird mehr über diese Aushandlung verraten als jedes Interview.