Mackenzie Davis: Warum der Below-Star im Blockbuster-Kino nie ankam

Mackenzie Davis

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. April 1987 Vancouver, British Columbia, Canada
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Der Marsianer – Rettet Mark Watney, Blade Runner 2049, Terminator: Dark Fate
Auszeichnungen	Critics Choice · Tribeca Film Festival Award for Best Actress in a U.S. Narrative Feature

In Netflix’ Below fischt ein Küstenort in Neufundland etwas aus dem Meer, das dort nicht sein dürfte. Als Erste deutet eine Meeresforscherin die Beweise richtig, gespielt von Mackenzie Davis. Eine vertraute Rolle für sie. Seit einem Jahrzehnt besetzen Studios die kanadische Schauspielerin als kompetente Frau, die andere vor einer Katastrophe bewahrt: einmal als NASA-Ingenieurin, ein anderes Mal als Soldatin, deren Körper mit Maschinenteilen wiederhergestellt wurde. Was sie nur selten von ihr verlangten, ist das, was sie am besten kann: eine Frau zu spielen, die sich weigert, zu der Funktion zu werden, die ihr die Handlung zugedacht hat.

Diese Diskrepanz erklärt eine Karriere, die auf dem Papier unausgewogen wirkt. Die großen Studioproduktionen, die sie zum Franchise-Star machen sollten, spielten meist Verluste ein. Die Serien mit kleinem Publikum machten sie dagegen zu einer Schauspielerin, deren Weg Kritikerinnen und Kritiker von Projekt zu Projekt verfolgen.

Davis wuchs in Vancouver auf, wo sie am 1. April 1987 als Tochter von Lotte, einer Grafikdesignerin, und John Davis, einem aus Liverpool stammenden Friseur, zur Welt kam; ihre Eltern besitzen das Haarpflegeunternehmen AG Hair. Sie studierte an der McGill University in Montreal und zog anschließend nach New York, um an der Neighborhood Playhouse School of the Theatre eine Schauspielausbildung zu absolvieren. Ihr erster Kinofilm war Smashed, ein Drama über eine Lehrerin, die mit dem Trinken aufhören will. Eine Nebenrolle in der romantischen Komödie The F Word aus Toronto, die in den USA unter dem Titel What If erschien, brachte ihr eine Nominierung für einen Canadian Screen Award ein.

Der Durchbruch gelang ihr bei AMC. In Halt and Catch Fire, einem Drama über den Aufstieg des Personalcomputers in den 1980er-Jahren, spielte sie Cameron Howe, eine Punk-Programmiererin, für die jede Führungskraft ein Hindernis darstellt. Ein Massenpublikum fand die Serie nie. In der dritten Staffel war die Zahl der Zuschauerinnen und Zuschauer bei der Erstausstrahlung auf rund 300.000 gesunken. Trotzdem verlängerte AMC die Serie 2016 um eine vierte und letzte Staffel mit zehn Folgen, damit die Macher die Geschichte nach ihren eigenen Vorstellungen beenden konnten. Kritikerinnen und Kritiker, die der ersten Staffel noch eher gleichgültig gegenübergestanden hatten, betrachteten schließlich die Zusammenarbeit zwischen Davis und Kerry Bishé, die die Ingenieurin Donna Clark spielte, als eigentliches Zentrum der Serie.

Hollywood bot ihr derweil Nebenrollen in großem Maßstab an. In Ridley Scotts Der Marsianer – Rettet Mark Watney war sie Mindy Park, die Satelliteningenieurin, die entdeckt, dass der gestrandete Astronaut noch am Leben ist. In Denis Villeneuves Blade Runner 2049 spielte sie Mariette, eine Replikantin, die für den Widerstand arbeitet. Die kleineren Rollen verrieten mehr. Sie war Yorkie in „San Junipero“, der Black Mirror-Folge über zwei Frauen, die sich in einem simulierten Badeort begegnen. Für Always Shine – Freunde für immer…, einen Thriller über zwei befreundete Schauspielerinnen, deren Rivalität in Gewalt umschlägt, gewann sie beim Tribeca Festival den Preis als beste Darstellerin in einem US-amerikanischen Spielfilm.

Jason Reitmans Tully bescherte ihr an der Seite von Charlize Theron eine Titelrolle: Sie spielte die Nacht-Nanny, die einer erschöpften Mutter von drei Kindern zu Hilfe kommt. Die überraschende Wendung am Ende des Drehbuchs enthüllt, dass die Figur etwas anderes ist, als sie zu sein scheint. Der Film funktioniert, weil Davis sie mit einer Leichtigkeit spielt, die den Trick geschickt verbirgt.

Auf die Probe gestellt wurde ihre Fähigkeit, ein Franchise zu tragen, mit Terminator: Dark Fate. Darin spielte sie neben Linda Hamilton die augmentierte Soldatin Grace, die aus der Zukunft zurückgeschickt wird. Laut einer Schätzung von The Hollywood Reporter verlor der Film mehr als 120 Millionen Dollar; die neue Trilogie, von der die Produzenten gesprochen hatten, kam nie zustande. Davis tat nicht so, als wäre es anders gewesen. „Sechs sind zu viel, das wissen wir jetzt“, sagte sie über die Zahl der Filme im Franchise. Zugleich verteidigte sie den Film und fragte sich laut, inwieweit die Gleichgültigkeit des Publikums damit zu tun hatte, dass in einem Terminator-Film drei Frauen die Hauptrollen spielten. Die verbreitete Lesart, der Flop beweise, dass sie für eine Action-Hauptrolle eine Fehlbesetzung gewesen sei, verdreht die Beweislage. Grace ist die körperlichste Rolle ihrer Karriere und besteht den Test; gescheitert ist der sechste Versuch, dieselbe Geschichte noch einmal zu erzählen.

Das Fernsehen beantwortete die Frage besser als das Kino. Nach ihrer Rolle als Harper in Clea DuValls Happiest Season, einer Weihnachtskomödie, in der Kristen Stewarts Figur ihrer Freundin einen Antrag machen will, obwohl diese sich vor ihrer Familie noch nicht geoutet hat, übernahm Davis die Hauptrolle in Station Eleven, der HBO-Max-Adaption von Emily St. John Mandels Roman. Sie spielte Kirsten Raymonde, eine ehemalige Kinderdarstellerin, die zwanzig Jahre nach einer Pandemie mit einer Wandertheatergruppe rund um die Großen Seen Shakespeare aufführt. Die Serie erschien, als die reale Pandemie in ihren zweiten Winter ging. Für die Rolle erhielt Davis den Critics’ Choice Super Award als beste Schauspielerin in einer Science-Fiction- oder Fantasyserie.

Statt auf der Karriereleiter nach oben zu steigen, bewegte sie sich weiter seitwärts. 2023 ging sie nach London, um am National Theatre in Simon Stones Version von Phaedra Isolde zu spielen. Im selben Jahr schrieb, inszenierte und produzierte sie WOACA, einen Kurzfilm, der beim Toronto International Film Festival im Programm Short Cuts lief. 2024 war sie in Swimming Home zu sehen, der in Rotterdam Premiere feierte, und in Speak No Evil, dem Blumhouse-Remake eines dänischen Horrorfilms. Sie spielte Louise Dalton, eine Mutter, deren Wochenende in der englischen Provinz mit einem charmanten Fremden, gespielt von James McAvoy, zum Kampf ums Überleben wird.

My Notes on Mars, das englischsprachige Regiedebüt der ungarischen Filmemacherin Lili Horvát, eröffnete am 2. September 2026 die Sektion Giornate degli Autori bei den Filmfestspielen von Venedig. Davis spielt Margot, eine Astrophysikerin, die das MIT hinter sich gelassen hat, um auf dem Familienbesitz ihres Mannes außerhalb von Budapest zu leben. Sie verschwindet bei einer Wanderung und kehrt am Tag ihrer eigenen Gedenkfeier zurück – verändert, auf eine Weise, der ihr Mann, gespielt von Rupert Friend, lieber nicht nachgehen möchte. Screen Daily bezeichnete den Film als unheimliches, genregeprägtes Werk über Liebe, Begehren und Kontrolle.

Auf Netflix startet Below am 8. Oktober 2026 als sechsteilige Miniserie. Erschaffen hat sie Jesse McKeown; gedreht wurde vor Ort in Neufundland. Josh Hartnett spielt Calvin Penney, einen sturen Fischer, der vom Tod seines Vaters verfolgt wird. Charlie Heaton ist als sein Sohn Wade zu sehen, Davis als Dr. Fonda Howander, eine Forscherin, die früh ahnt, dass mit dem Fang der Boote etwas nicht stimmt. Die ersten beiden Folgen wurden beim Toronto Festival im September für ihr Ensemble wohlwollend besprochen.

Als Nächstes steht The Undertow auf dem Programm, ein britisches Netflix-Drama nach der norwegischen Serie Twin. Jamie Dornan spielt darin eineiige Zwillingsbrüder, Davis ihre zwischen ihnen gefangene Frau Nicola. Gedreht wurde in den schottischen Highlands; einen Starttermin gibt es noch nicht. Es ist eine weitere Geschichte über eine Frau, die entscheiden muss, welcher Version eines Mannes sie glaubt. Wenn ihre bisherige Laufbahn ein Hinweis ist, wird Nicola nicht diejenige sein, die sich von der Handlung herumschubsen lässt.