Rupert Friend: Der Homeland-Star, der lieber die schrägere Rolle spielt

Rupert Friend

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Oktober 1981 Cambridge, England, United Kingdom
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Stolz und Vorurteil, Der Junge im gestreiften Pyjama, The French Dispatch
Auszeichnungen	Satellite Award

Zu den besten Entscheidungen, die Rupert Friend getroffen hat, gehörten einige Absagen. Als ihm die Hauptrolle in Paul Feigs A Simple Favor angeboten wurde, bat er stattdessen um die kleinere, komischere Rolle des Modedesigners Dennis Nylon. Auch die Rolle eines charmanten Regierungsministers, der wegen Vergewaltigung vor Gericht steht, in Anatomie eines Skandals lehnte er gleich zweimal ab. Erst als Regisseurin S.J. Clarkson ihn aufforderte, die Menschlichkeit der Figur zu entdecken, sagte er zu. Sein Gesicht scheint wie geschaffen für Hauptrollen. Doch sein Instinkt zieht ihn immer wieder einen Schritt zur Seite – dorthin, wo die Figuren seltsamer und die Rollen interessanter sind.

Er ist der Sohn des Kunsthistorikers Nicholas Friend und das ältere von zwei Kindern. Geboren wurde er in Cambridge, aufgewachsen ist er im Dorf Stonesfield in Oxfordshire, wohin seine Familie zog, als er zwei Jahre alt war. Die Bücher von Roald Dahl verschlang er geradezu. Nachdem er Indiana Jones und der letzte Kreuzzug gesehen hatte, wollte er Archäologe werden – bis ihm klar wurde, dass der Beruf im wirklichen Leben deutlich weniger rollende Felsbrocken bereithält. Sein großes Vorbild als Schauspieler war Daniel Day-Lewis.

Ein Auslandsjahr hätte die Geschichte beinahe beendet, bevor sie richtig begonnen hatte. Bei einem Motorradunfall auf den Cookinseln wurde er mit einem Rettungsflugzeug in ein neuseeländisches Krankenhaus gebracht; sein Fuß drohte amputiert zu werden. An der Webber Douglas Academy of Dramatic Art in London erschien er noch auf Krücken. Im dritten Ausbildungsjahr fiel er einer Casting-Direktorin auf, als er in einer studentischen Inszenierung von The Laramie Project drei kleine Rollen spielte.

Von außen betrachtet begann nun der Aufstieg zum attraktiven Star des Kostümfilms. Sein Leinwanddebüt gab er an der Seite von Johnny Depp in The Libertine – Sex, Drugs & Rococo. Sowohl dieser Film als auch Mrs Palfrey at the Claremont, in dem er einen erfolglosen jungen Schriftsteller spielte, der sich mit der von Joan Plowright verkörperten Witwe anfreundet, brachten ihm Nachwuchspreise ein. Joe Wright besetzte ihn als charmanten, untreuen Wickham in Stolz und Vorurteil. Es folgten ein Nazi-Leutnant in Der Junge im gestreiften Pyjama, die Titelrolle an der Seite von Michelle Pfeiffer in Stephen Frears’ Chéri – Eine Komödie der Eitelkeiten und Prinz Albert in Victoria, die junge Königin. Für diese Rolle lernte Friend reiten und sogar so zu schreiben, wie Albert es getan hatte.

Die Jahre als Hauptdarsteller, die darauf folgten, waren die schwächste Phase seiner Karriere. Das Boxdrama The Kid kam bei der Kritik schlecht an, ebenso 5 Days of War, in dem er einen Reporter spielte, der in den Krieg in Georgien gerät. 2012 war er mit seinen Rollenentscheidungen so unzufrieden, dass er grundsätzlich überdachte, wie er seine Projekte auswählte. Berichte, wonach er ans Aufhören gedacht habe, hat er allerdings zurückgewiesen. Hitman: Agent 47, für den er sich den Kopf rasierte und die meisten Stunts selbst absolvierte, machte die Falle deutlich: Ein Franchise wollte eine leere Mitte – doch Friends Stärke liegt gerade darin, das Flackern hinter dieser Leere sichtbar zu machen. Dieses Muster hat sich seither wiederholt. Der Science-Fiction-Actionfilm Infinite – Lebe unendlich mit Mark Wahlberg wurde zu den schlechtesten Veröffentlichungen des Jahres 2021 gezählt und ist der Film in seiner Filmografie, der am wenigsten über ihn aussagt.

Die Wende brachte das Fernsehen, gegen das er sich zunächst gesträubt hatte. Die Gelegenheit, für Homeland vorzusprechen, schlug er erst einmal aus. In der zweiten Staffel stieß er dann als Peter Quinn zur Serie, einem CIA-Auftragskiller, der zunächst als Nebenfigur angelegt war. Die Autoren gaben ihm immer mehr Raum. Quinn wurde zum verwundeten Gewissen der Serie, und für die Rolle erhielt Friend 2013 eine Primetime-Emmy-Nominierung als Gastdarsteller in einer Dramaserie. Für Quinns letzte Zeit in der Serie, in der die Figur sich von einem Schlaganfall erholte und mit einer posttraumatischen Belastungsstörung lebte, sprach Friend mit Veteranen und medizinischen Fachleuten, um die Darstellung glaubwürdig zu gestalten. Als die Figur die Serie 2017 verließ, klangen die Reaktionen von Kritikern und Zuschauern eher wie bei einer Totenwache als wie bei einer gewöhnlichen Rückschau.

Auch beim Film zahlte sich der Schritt an den Rand aus. Für seine Rolle als ehrenamtlicher Therapeut Oliver Baumer in David Mackenzies Gefängnisdrama Mauern der Gewalt wurde er für einen British Independent Film Award nominiert. Nach Homeland stürzte er sich dann in die Farce, die er schon immer ausprobieren wollte. Armando Iannucci besetzte ihn als Wassili, Stalins trunksüchtigen, unberechenbaren Sohn, in The Death of Stalin. Julian Schnabel machte ihn in Van Gogh – An der Schwelle zur Ewigkeit zum Theo van Gogh, dem Bruder, der Vincent über Wasser hielt; Willem Dafoe spielte die Hauptrolle.

Dann kam Wes Anderson, der Friend zunächst mit einem Cameo-Auftritt in The French Dispatch besetzte und ihm danach immer mehr Raum gab: als singender Cowboy Montana in Asteroid City, in Hauptrollen der Dahl-Kurzfilme für Netflix The Swan und Der Rattenfänger sowie in Der phönizische Meisterstreich. Für einen Mann, der mit Dahls Büchern aufgewachsen ist, wirkt es weniger wie ein Engagement als wie eine Heimkehr, sie mit Andersons trockenem Humor zum Leben zu erwecken.

Die großen Studiofilme nimmt er inzwischen als Nebendarsteller zu seinen eigenen Bedingungen an. Für seine Rolle als Großinquisitor in der Disney+-Serie Obi-Wan Kenobi trug er eine 45 Pfund schwere Rüstung und saß täglich vier Stunden in der Maske. In Jurassic World: Die Wiedergeburt spielte er neben Scarlett Johansson und Mahershala Ali den Pharmamanager Martin Krebs. Bei der Berlinale 2025 war er in Michel Francos Wettbewerbsdrama Dreams – Gefährliches Verlangen als Bruder der von Jessica Chastain gespielten Philanthropin aus San Francisco zu sehen.

Dieser Herbst ist für ihn der arbeitsreichste überhaupt. Anfang September eröffnete My Notes on Mars, der erste englischsprachige Spielfilm der ungarischen Regisseurin Lili Horvát, die unabhängige Reihe Giornate degli Autori bei den Filmfestspielen von Venedig. Friend spielt Sam, dessen Frau, dargestellt von Mackenzie Davis, bei einer Wanderung verschwindet und am Tag ihrer eigenen Gedenkfeier wieder auftaucht. Am 20. September feierte Sharon Horgans HBO-Komödie Youth Premiere. Friend spielt darin Patrick, den attraktiven Freund, bei dem Horgans geschiedene Literaturagentin nicht weiß, ob sie ihn ernst nehmen soll.

Friend, der am 9. Oktober 45 Jahre alt wird, hält das Wesentliche aus seinem Privatleben öffentlich, viel mehr aber nicht. Von 2005 bis 2010 war er mit Keira Knightley zusammen, die er bei den Dreharbeiten zu Stolz und Vorurteil kennengelernt hatte. In dem Kurzfilm Steve, den er auch schrieb und produzierte, führte er Regie bei ihr und Colin Firth. 2016 heiratete er die US-amerikanische Sportlerin und Schauspielerin Aimee Mullins. Ihre Tochter kam 2024 zur Welt, während Friend Jurassic World: Die Wiedergeburt drehte. Nebenbei schreibt er Songtexte, unter anderem für das Album Everything We Hold der Jazzgruppe Kairos 4tet.

Als Nächstes stehen zwei Genrefilme an. Found Alive, Carlota Peredas Thriller mit Chloë Grace Moretz, eröffnet am 8. Oktober das Festival von Sitges. Netflix arbeitet unterdessen an The Boy in the Iron Box, David Priors Verfilmung der Novelle von Guillermo del Toro und Chuck Hogan. Friend spielt darin Liev, den Anführer einer Söldnertruppe, die in einer Bergfestung festsitzt. Im einen Film steht er an der Seite der Hauptfigur, im anderen übernimmt er selbst die Hauptrolle. Nach zwanzig Jahren hat Friend gezeigt, dass ihm die Platzierung im Vorspann weit weniger bedeutet als die Rolle.