Charlie Heaton nach Stranger Things: Vom Bruder im Hintergrund zum Erben der Shelbys

Charlie Heaton

Photo: JoshPopov / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. Februar 1994 Leeds, West Yorkshire, England, United Kingdom
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Das Geheimnis von Marrowbone, The New Mutants, Shut In
Auszeichnungen	SAG (geteilt)

In Netflix’ Below, einem sechsteiligen Thriller über etwas, das vor einem Fischerort auf Neufundland unter der Wasseroberfläche lauert, spielt Charlie Heaton Wade Penney – den Sohn eines eigensinnigen Fischers, der ihn unbedingt beschützen will. Den Fischer spielt Josh Hartnett. Heaton wurde außerdem als Charles Shelby besetzt, dem Sohn, den Tommy Shelby zurückließ, in Steven Knights Peaky Blinders-Fortsetzung. Gerade erst hat er zudem einen Spielfilm lang nach einer Vaterfigur gesucht, gespielt von Al Pacino. Für einen Schauspieler, der ein Jahrzehnt lang als stiller älterer Bruder mit einer Kamera um den Hals bekannt war, ist das eine aufschlussreiche Rollenserie. Jede dieser Figuren wird durch den Mann geprägt, der ihr gegenübersteht.

Dieser ältere Bruder war Jonathan Byers in Stranger Things – zehn Jahre lang der Grund, warum die meisten Zuschauer Heaton kannten. Jonathan war die Hauptfigur aus Hawkins, die beobachtete: der Fotograf, der Sohn, der seiner Mutter beistand und sich auf die Suche nach seinem verschwundenen Bruder machte, während die jüngeren Darsteller die Monster und großen Reden bekamen. Am Ende der Serie geht Jonathan nach New York auf die Filmschule und trennt sich von Nancy Wheeler – eine Trennung, die Heaton mit Verweis auf ihre eigene Logik verteidigte. Er nannte sie ehrlich und sagte, sie zeige, zu welchen Menschen die beiden Figuren geworden seien. Was sein erstes Jahr ohne die Serie auf die Probe stellt, ist eine einfachere und zugleich schwierigere Frage: Kann ein Schauspieler, der so gut darin ist, leicht hinter dem Bildausschnitt zu stehen, auch derjenige sein, um den sich alles dreht?

Zu dieser Frage führte ihn ein ungewöhnlicher Weg. Charles Ross Heaton kam am 6. Februar 1994 in Leeds zur Welt und wuchs in Bridlington an der Küste von Yorkshire auf, wo ihn seine Mutter in einer Sozialwohnungssiedlung großzog. Eine Schauspielschule besuchte er nicht. Mit 16 zog er nach London, um Schlagzeug zu spielen. Nach mehreren Bands stieg er bei der Noise-Rock-Gruppe Comanechi ein, die als Vorband von The Gossip auftrat, ein Album veröffentlichte und ihn anderthalb Jahre auf Tour hielt. Später spielte er Schlagzeug bei der Psychedelic-Band Half Loon.

Die Musik ließ ihn nie ganz los. Sein Freund und Schauspielkollege Joe Keery verwendete Heaton beim Spielen und eine Sammlung seiner Sprachnachrichten für „Charlie’s Garden“, einen Titel auf The Crux, dem Album, das Keery 2025 unter dem Namen Djo veröffentlichte.

Zur Schauspielerei kam Heaton eher über Umwege. Während er als Barkeeper arbeitete, war er Komparse und trat in Werbespots auf. Anschließend übernahm er Gastrollen im britischen Fernsehen, unter anderem in Vera, DCI Banks und Casualty, sowie eine kleine Rolle als Drogendealer in Rise of the Footsoldier Part II. Als Netflix 2015 die Besetzung für Hawkins bekannt gab, war er weitgehend unbekannt. Zwei bereits abgedrehte Filme kamen 2016 nach dem Start der Serie heraus: As You Are, ein Independent-Drama, das beim Sundance Film Festival Premiere feierte, und der Thriller Shut In. Darin spielte Heaton den beinahe katatonischen Teenager, um den sich die verwitwete Psychologin von Naomi Watts zu Hause kümmert, nachdem ein Autounfall seinen Vater das Leben gekostet hat. In der ersten Staffel gewann die Besetzung von Stranger Things den Screen Actors Guild Award für das beste Ensemble in einer Dramaserie.

Zwischen den Staffeln baute Heaton parallel eine Filmkarriere auf, die nie ganz eine klare Form annahm. Sergio G. Sánchez’ Gothic-Horrorfilm Marrowbone, sein Regiedebüt, stellte ihn an die Seite von George MacKay, Anya Taylor-Joy und Mia Goth. Sie spielten vier Geschwister, die in einem abgelegenen Haus ein Geheimnis hüten. The New Mutants, in dem er Sam Guthrie verkörperte, den als Cannonball bekannten Mutanten, wurde um mehr als zwei Jahre verschoben und kam schließlich im Sommer 2020 in die Kinos – mit schwachen Kritiken und enttäuschenden Einspielergebnissen. Die interessanteste Entscheidung war die kleinste. In Joanna Hoggs The Souvenir Part II spielte er Jim, einen der jungen Menschen im Umfeld der Filmstudentin von Honor Swinton Byrne. Sie verarbeitet eine zerstörerische Liebesbeziehung in ihrem Abschlussfilm. Heaton fügte sich in die lockere, beobachtende Machart von Hoggs Filmen ein – etwas, das ihm bei den Franchise-Produktionen nie möglich war.

Die weniger schmeichelhafte Bilanz dieses Jahrzehnts lautet, dass Stranger Things Heaton zwar bekannt gemacht, aber niemandem gezeigt hat, wofür er steht. Jonathan war eine der am wenigsten ausgearbeiteten Hauptrollen der Serie, und außerhalb davon gingen die großen Schritte schief. 2018 besetzte die BBC ihn als Joseph Merrick in einem zweiteiligen Drama über den Elefantenmenschen. Die Behindertenorganisation Scope bezeichnete die Besetzung eines nicht behinderten Schauspielers als „verpasste Chance“, später wurde die Produktion eingestellt. Am besten lag ihm die Arbeit in Nebenrollen – und mit Nebenrollen wird man nur selten zum Hauptdarsteller.

Das Programm für 2026 ist der erste ernsthafte Versuch, daran etwas zu ändern. Heaton begann das Jahr mit drei Folgen des Banken-Dramas Industry von HBO und der BBC, in denen er Jim Dycker spielt. In Alec Griffen Roths Spielfilmdebüt Billy Knight trägt er die Hauptrolle des Alex: Ein Filmstudent findet eine Kiste mit unvollendeten Drehbüchern seines verstorbenen Vaters und ein Taschentuch, auf das der Name einer zurückgezogen lebenden Hollywood-Größe gestickt ist. Daraufhin macht er sich auf die Suche nach dem Mann, gespielt von Pacino. Roth sagte, Heaton habe sein Können am Set geschärft, und schrieb Pacino einen großen Teil davon zu. Der Film feierte im August 2025 beim Rhode Island International Film Festival Premiere, gewann beim UK Film Festival in London den Preis für den besten Spielfilm und sollte im August 2026 in den USA starten.

Below, von Jesse McKeown entwickelt und in St. John’s gedreht, eröffnete im September das Primetime-Programm des Toronto International Film Festival und kam am 8. Oktober 2026 zu Netflix. Mackenzie Davis spielt darin eine Meeresforscherin, die vor Ort zu Besuch ist. Das größere Erbe ist das der Shelbys. Seine Besetzung wurde im Frühjahr 2026 bestätigt: Charles, Tommys jüngerer Sohn, kehrt aus dem Zweiten Weltkrieg zurück, in dem er hinter den feindlichen Linien gekämpft hat. Er will dem Familiengeschäft den Rücken kehren – im Birmingham der 1950er-Jahre, wo Jamie Bell seinen älteren Halbbruder Duke spielt. Knight schreibt zwei Staffeln mit jeweils sechs Folgen.

Abseits des Sets gibt sich Heaton verschlossen, und über sein Privatleben ist nur wenig bekannt. 2014, im Alter von 20 Jahren, wurde er Vater: Sein Sohn stammt aus der Beziehung mit der japanischen Musikerin Akiko Matsuura, seiner Bandkollegin bei Comanechi. Als junger Vater müsse man „sehr schnell erwachsen werden“, sagte er einmal. Seit 2016 ist er mit Natalia Dyer liiert, die Nancy Wheeler spielte. Im Oktober 2017 wurde Heaton am Los Angeles International Airport wegen einer kleinen Menge Kokain angehalten. Anklage wurde nicht erhoben; man schickte ihn zurück nach England, später durfte er für die Dreharbeiten zur dritten Staffel zurückkehren.

Zwei weitere Filme stehen an: Twice Over, eine in Fremantle gedrehte romantische Komödie von Alena Lodkina mit Mia Wasikowska, befindet sich in der Postproduktion. Außerdem übernimmt Heaton eine Nebenrolle in Rich Peppiatt’s Netflix-Historienfilm Bad Bridgets an der Seite von Colin Farrell und Steve Coogan. Die Shelby-Serie wird mehr Gewicht haben als beide Filme. Charles Shelby ist ein Sohn, der sich von dem lösen will, was den Namen seiner Familie geprägt hat. Heaton wiederum ist ein Schauspieler, der sich von der Rolle lösen möchte, die ihn bekannt gemacht hat.