Hilary Swank, zweifache Oscar-Gewinnerin und Hollywoods ewige Unterschätzung

Hilary Swank

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	30. Juli 1974 Lincoln, Nebraska, USA
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Million Dollar Baby, Freedom Writers, Insomnia – Schlaflos
Auszeichnungen	2 Oscar · 2 Golden Globe · SAG

Sie ist eine der wenigen Schauspielerinnen der Geschichte, die zweimal den Oscar als beste Hauptdarstellerin gewonnen hat – und eine der noch selteneren, die fünfzehn Jahre lang von der Branche so behandelt wurde, als hätte der zweite Oscar jemand anderem gehört.

Es gibt eine Eigenart in Hilary Swanks Karriere, die erst aus einer gewissen Distanz sichtbar wird. Der Beweis dessen, was sie kann, ist unmissverständlich: zwei Academy Awards, zwei Golden Globes, Darbietungen in Boys Don’t Cry und Million Dollar Baby, die auf jeder ernsthaften Liste der größten schauspielerischen Leistungen des Jahrzehnts stehen. Der Beweis dafür, was Hollywood mit diesem Wissen anfing, ist eine andere Geschichte.

Sie wuchs in einem Wohnwagenpark im Bundesstaat Washington auf, nachdem ihre Familie aus Lincoln, Nebraska, umgezogen war, wo sie im Sommer 1974 geboren wurde. Ihre Eltern ließen sich scheiden, als sie Teenager war, und mit sechzehn fuhr ihre Mutter Judy mit ihr im Familienauto nach Los Angeles, in dem sie eine Zeit lang lebten, während Swank nach Arbeit suchte. Dieses biografische Detail – Mädchen aus einem Wohnwagenpark, Auto als vorübergehendes Zuhause – tauchte in ihrer Dankesrede bei der Oscarverleihung 2005 auf, in der sie sich selbst als ‚nur ein Mädchen aus einem Wohnwagenpark, das einen Traum hatte‘ bezeichnete. Es war die präziseste Zusammenfassung ihrer Prägung: Sie war durch die Umstände gelehrt worden, nichts als selbstverständlich zu betrachten.

Ihre Filmkarriere begann mit Aufgaben, die eher Geduld als Handwerk lehren: eine vergessenswerte Rolle im Buffy the Vampire Slayer-Film von 1992, die TV-Serie Camp Wilder im selben Jahr, eine Hauptrolle in The Next Karate Kid 1994, die sie als technisch fähig etablierte und fast sofort übersehen ließ. Mitte der Neunzigerjahre drehte sie Fernsehen, darunter eine wiederkehrende Rolle in Beverly Hills, 90210, und wartete auf etwas, das ihren Fähigkeiten entsprach.

Dieses Etwas kam 1999, als Regisseurin Kimberly Peirce sie als Brandon Teena besetzte – einen Transgender-Mann, der in Nebraska vergewaltigt und ermordet wurde – in Boys Don’t Cry. Swank baute die Darstellung von innen heraus auf: Sie lebte einen Monat vor Drehbeginn als Mann, band sich die Brust ab, schnitt sich die Haare kurz, fiel in ihrer eigenen Nachbarschaft nicht auf. Das Ergebnis war weniger eine schauspielerische Leistung als ein Akt präziser Verkörperung. Die Academy verlieh ihr mit fünfundzwanzig den Oscar als beste Hauptdarstellerin. Was danach kam, war lehrreich: Insomnia (2002), The Core (2003), The Affair of the Necklace (2001). Keine Misserfolge genau genommen. Aber nicht die logische Fortsetzung dessen, was sie getan hatte.

Clint Eastwood sah etwas, das diese Projekte nach Boys Don’t Cry übersehen hatten. Er besetzte sie in Million Dollar Baby (2004) als Maggie Fitzgerald, eine Kellnerin aus Missouri mit spätem Start im Boxen und einer unumkehrbaren Ambition. Swank nahm neunzehn Pfund Muskeln zu und trainierte monatelang im Ring, wobei sie die körperliche Vorbereitung in die Psychologie der Figur umwandelte – die Geduld, die Widerstandsfähigkeit, die Weigerung, die Grenzen zu akzeptieren, die andere für sie zogen. Der Film gewann vier Oscars, darunter ihren. Sie wurde eine von nur einer Handvoll Schauspielerinnen der Geschichte – Luise Rainer, Vivien Leigh, Sally Field unter ihnen – die zweimal für die beste Hauptdarstellerin nominiert wurden und beide Male gewannen.

Das folgende Jahrzehnt brachte solide Filme und wenige großartige hervor. Freedom Writers (2007) zeigte sie als inspirierende Lehrerin, ein Genre, das weniger von den Kanten der Darstellung als von ihrer Wärme abhängt. P.S. I Love You im selben Jahr war ein Liebesdrama in einer Tonlage, die ihr nicht lag. Sie produzierte und spielte die Hauptrolle in Amelia (2009), einer Earhart-Biografie, die technisch ausgefeilt war und bei den Kritikern nicht überlebte, und tat dasselbe mit Conviction (2010), der wahren Geschichte von Betty Anne Waters – einer Frau, die achtzehn Jahre damit verbrachte, einen Jurastudium zu absolvieren, um ihren zu Unrecht verurteilten Bruder zu entlasten. Dieser kam dem Terrain, auf dem Swank am besten agiert, näher.

Sie legte ihre Karriere auf Eis, als ihr Vater eine Lungentransplantation benötigte – eine Entscheidung, die sie nicht als Opfer, sondern als selbstverständliche Wahl beschrieben hat. Die Branche wartet nicht immer. Als sie zurückkehrte, hatte sich die Landschaft verändert.

Die Hinwendung zum Fernsehen brachte gemischte Ergebnisse. Away (Netflix, 2020) zeigte sie als Astronautin, die die Erde zu einer Mission zum Mars verlässt, und wurde nach einer Staffel eingestellt. Alaska Daily (ABC, 2022) hatte sie als Investigativreporterin, die die Krise der vermissten und ermordeten indigenen Frauen untersuchte – ein ernstes Thema, ernsthaft behandelt – und wurde ebenfalls nach einer Staffel eingestellt. Sie war achtundvierzig, als sie im April 2023 Zwillinge zur Welt brachte, eine Tochter namens Aya und einen Sohn namens Ohm, mit ihrem Ehemann Philip Schneider.

Eine bessere Spur fand sich 2024 mit Ordinary Angels, einem Lionsgate-Film, in dem sie Sharon Stevens spielte, eine Friseurin im ländlichen Kentucky, die Berge versetzt, um einer Familie zu helfen, ihrer Tochter eine Lebertransplantation zu ermöglichen. Der Film erzielte 84 Prozent auf Rotten Tomatoes und überschritt zwanzig Millionen Dollar an den Kinokassen – ein Beweis dafür, dass Swank in Bestform eine Rolle, die ins Sentimentale kippen könnte, in spezifischer, unglamouröser menschlicher Anstrengung verankern kann.

Yellowjackets gab ihr das schärfste Material, das sie seit Jahren gefunden hatte. Ihre erwachsene Melissa – eine Überlebende eines Flugzeugabsturzes von 1996, die jahrzehntelang die Vergangenheit auf sichere Distanz gehalten hat – erschien in Staffel 3 und beging eine der schockierendsten Taten der Serie, einen Mord, den das letzte Bild der Staffel völlig unerklärt ließ. Die Figur kehrt in Staffel 4 zurück, der bestätigten letzten Staffel der Showtime-Serie, mit Dreharbeiten bis 2026 für eine geplante Veröffentlichung Ende des Jahres.

Was Swank konsequent getan hat, wenn sie Material erhielt, das ihrer Fähigkeit entsprach, ist die einfache Lieferung zu verweigern – die abkürzende Geste, die das Publikum erkennt und akzeptiert, ohne zu hinterfragen. Was Hollywood konsequent mit einer zweifachen Oscar-Gewinnerin gemacht hat, ist Projekte anzubieten, die diese Qualität nicht benötigen, um zu funktionieren. Die Distanz zwischen diesen beiden Tatsachen ist der Raum, in dem sich ihre Karriere größtenteils abgespielt hat. Die letzte Staffel von Yellowjackets könnte der Raum sein, in dem sie sich endlich schließt.