Isabelle Fuhrman, die Schauspielerin, die mit zehn Esther wurde und immer wieder zu ihr zurückkehrt

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	25. Februar 1997 Washington, D.C., Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Tribute von Panem – The Hunger Games, Orphan – Das Waisenkind, Orphan: First Kill
Auszeichnungen	Tribeca Film Festival Award, Beste Schauspielerin · Dublin Film Critics Circle Award · Fright Meter Award

Isabelle Fuhrman wird schon fast ihr ganzes Leben lang nach einem Mädchen gefragt, das nie eines war. Esther, die Killerin in Jaume Collet-Serras Orphan – Das Waisenkind, ist eine erwachsene Frau mit einer Hormonstörung, die sich als Kind ausgibt. Fuhrman wurde für die Rolle besetzt, als sie zehn Jahre alt war. Seitdem ist sie zweimal zu der Figur zurückgekehrt: zunächst als Frau in ihren Zwanzigern, für ein Prequel, das ohne digitale Verjüngung auskam, und dann erneut in Budapest, für einen dritten Film, mit dem beim Start des ersten wohl niemand gerechnet hätte. In der Zwischenzeit hat sie sich eine zweite Karriere aufgebaut, die nur selten im selben Atemzug mit der ersten genannt wird. Beim Tribeca Film Festival gewann sie den Preis als beste Schauspielerin für einen Film, in dem sie selbst ruderte und den kaum jemand gesehen hat. Sie arbeitete mit Kevin Costner und Catherine Hardwicke und übernahm die Rolle einer Verteidigerin aus dem berühmtesten Team des amerikanischen Frauenfußballs. Die interessantere Frage ist, warum eine Frau, die Esther hinter sich lassen könnte, immer wieder zu ihr zurückkehrt.

Sie wurde in Washington, D.C., in eine Familie mit zwei sehr unterschiedlichen öffentlichen Lebenswelten hineingeboren. Ihre Mutter, Elina Fuhrman, ist Journalistin und Autorin, emigrierte aus der Sowjetrepublik Moldau und gründete später ein Unternehmen für vegane Suppen. Ihr Vater, Nick Fuhrman, irischer Abstammung, war von einer jüdischen Familie adoptiert worden und arbeitete als Unternehmensberater. Die Familie zog nach Atlanta, als ihre Mutter bei CNN anfing. Ihre ältere Schwester Madeline war die Erste der beiden, die für eine Rolle vorsprach. Isabelle wartete auf sie, als ein Casting-Direktor von Cartoon Network die Siebenjährige bemerkte und ihr eine Rolle in einer Sendung des Senders verschaffte. Es folgten nationale Werbespots, der Pilotfilm des Justizdramas Justice und eine Gastrolle als Geistermädchen an der Seite von Jennifer Love Hewitt in Ghost Whisperer, für die sie eine Nominierung für den Young Artist Award erhielt.

Fuhrman wurde am 25. Februar 1997 geboren. Als The Hollywood Reporter im Dezember 2007 meldete, dass Orphan – Das Waisenkind nach einer landesweiten Suche seine Hauptdarstellerin gefunden hatte, war sie also noch zehn Jahre alt. Der Film, eine Zusammenarbeit von Warner Bros., Appian Way und Dark Castle Entertainment, stellte sie Vera Farmiga und Peter Sarsgaard als neunjähriges Adoptivkind gegenüber, das sich als 33-jährige Frau aus einer estnischen psychiatrischen Klinik entpuppt. Als der Film im Juli 2009 in die Kinos kam, war Fuhrman zwölf. Ihre Darstellung funktionierte, weil sie die Erwartungen präzise auf den Kopf stellte: kein Kind, das das Erwachsensein nachahmt, sondern eine erwachsene Frau, die sich in die Gestalt eines Kindes presst. Fuhrman verstand diese Umkehrung und spielte sie ohne sichtbare Anstrengung. Dafür erhielt sie einen Fright Meter Award und fand Aufnahme in die Liste der besten Schauspielerinnen des Dublin Film Critics‘ Circle.

Nach Orphan – Das Waisenkind ordnete die Branche sie auf eine bestimmte Weise ein. Mit vierzehn hatte sie für die Rolle der Katniss in Die Tribute von Panem – The Hunger Games vorgesprochen, doch man sagte ihr, sie sei zu jung. Zum Rückruf wurde sie für Clove gebeten, die messerwerfende Karriere-Tributin aus Distrikt 2, die versucht, die Heldin zu töten. Im selben Jahr lieh sie Victoria, einer gentechnisch veränderten Auftragskillerin, im Videospiel Hitman: Absolution ihre Stimme. Außerdem wurde sie als Hauptdarstellerin für ein Remake von Dario Argentos Suspiria angekündigt, das in Rechtsstreitigkeiten versank und nie realisiert wurde. Clove und Victoria sprechen dieselbe Sprache wie Esther: Kompetenz als Drohung, Gewalt ohne sichtbares Innenleben. Ob Casting-Direktoren ihr Rollen anboten, weil sie glaubten, sie passe zu diesem Bild, oder ob Fuhrman selbst das wählte, was sie am besten konnte – das Ergebnis war dasselbe. Eine Jugendliche war in der Schublade „kontrollierte Bedrohlichkeit“ gelandet.

Die Arbeit neben diesen Rollen war vielfältiger, als das Etikett vermuten ließ. In der Satire Wer’s glaubt, wird selig – Salvation Boulevard, die 2011 in Sundance Premiere feierte und Pierce Brosnan sowie Marisa Tomei zum Ensemble zählte, spielte sie Angie Vanderveer. Außerdem wirkte sie in der Stephen-King-Verfilmung Puls mit. 2015 gab ihr Showtime in der dritten Staffel von Masters of Sex eine größere wiederkehrende Rolle: Sie spielte Tessa, die Teenager-Tochter von Virginia Johnson, dargestellt von Lizzy Caplan. Eine lange Fernsehserie verlangt eine andere Disziplin als die präzise Arbeit im Horrorfilm: Kontinuität, familiäre Zusammenhänge und die geduldige Entwicklung einer Figur von Folge zu Folge. Im selben Jahr machte sie ihren Abschluss an der Stanford Online High School, nachdem sie kurze Zeit die Westminster Schools in Atlanta und die RADA in London besucht hatte. 2017 stand sie Off-Broadway im Pershing Square Signature Center in All the Fine Boys auf der Bühne; zwei Jahre später spielte sie am Lucille Lortel Theatre die Titelrolle in Mac Beth.

Die Novizin, der erste Spielfilm von Lauren Hadaway, ist das deutlichste Argument dafür, was Fuhrman auch ohne ein Genre um sich herum leisten kann. Sie wollte die Rolle der Alex, einer Studienanfängerin, die dem Ruderteam beitritt und sich bis zum Zusammenbruch antreibt, so sehr, dass sie eine zusätzliche Szene aufnahm, um die niemand gebeten hatte, und Hadaway einen langen Brief schrieb. Kurz zuvor war sie mit Freunden von Santa Monica nach Las Vegas gelaufen, obwohl sie wegen eines gebrochenen Handgelenks einen Gips trug. Der Regisseurin sagte sie, sie könne neben der emotionalen auch die körperliche Belastung stemmen. Hadaway, die selbst im College gerudert hatte, holte ihr altes Rudergerät aus der Garage und gab es Fuhrman mit nach Hause. „Lauren sagte mir, dass kein Geld für ein Double da sei und ich tatsächlich selbst rudern würde“, erzählte Fuhrman The AU Review. Sechs Wochen lang stand sie um 4.30 Uhr auf, fuhr nach Marina del Rey, ruderte drei Stunden, aß, ruderte weitere drei Stunden und stemmte anschließend Gewichte. Sie sagte, sie habe etwa zwölf Pfund Muskelmasse zugelegt.

Der Film feierte im Juni 2021 beim Tribeca Film Festival Premiere, wo Fuhrman als beste Schauspielerin ausgezeichnet wurde. Anschließend erhielt er fünf Nominierungen für den Independent Spirit Award, darunter eine für Fuhrman als beste Hauptdarstellerin. Kritiker griffen zu großen Vergleichen; einer nannte ihre Verwandlung eine Daniel-Day-Lewis-Leistung. Dann brachte IFC Films den Film im Dezember 2021 heraus, und an den Kinokassen spielte er etwas mehr als 24.000 Dollar ein. Das ist der unangenehme Teil ihrer Geschichte. Die am besten besprochene Leistung ihrer erwachsenen Karriere sah nur ein Bruchteil des Publikums, das sie als Esther kennt, und die Verbindung zum Horror erwies sich als stärker als der Tribeca-Preis. Das sagt einiges darüber aus, wie sich erste Eindrücke in dieser Branche festsetzen – und wie wenig ein Festivalpreis gegen eine Franchise-Figur ausrichten kann.

Also kehrte sie ganz bewusst zurück. Fuhrman setzte sich selbst für Orphan: First Kill ein und tauchte bei der Premierenfeier von William Brent Bells The Boy auf, damit der Regisseur sich mit eigenen Augen davon überzeugen konnte, dass sich ihr Gesicht kaum verändert hatte. „Ich sage immer scherzhaft, dass ich in mein Gesicht hineingewachsen bin“, erzählte sie Collider. Bell wollte das Problem nicht mit Computereffekten lösen. Er setzte drei Kinderdoubles ein, ließ alles, was Fuhrman berührte, in der Größe anpassen und filmte die Erwachsenen aus Blickwinkeln, die die Perspektive erzwangen. Die Co-Stars, darunter Julia Stiles, trugen hohe Plateaustiefel, und Fuhrman bewegte sich am Set auf einem Rollhocker für Kameraleute. „Ich bin gerade so gründlich verstört, weil ich irgendwie wieder neun Jahre alt bin, und das ergibt überhaupt keinen Sinn“, sagte sie zu The Hollywood Reporter. Das Prequel kam im August 2022 heraus; Fuhrman war auch als Associate Producer aufgeführt. Damit wurde sie zu einer der seltenen erwachsenen Schauspielerinnen, die zu einer Rolle zurückkehren, die sie als Kind gespielt hatten, während die Figur weiterhin ein Kind sein soll. Die Metaebene ist beinahe zu stimmig: eine Geschichte über eine Frau, die vorgibt, ein Mädchen zu sein, gedreht von einer Frau, die vorgibt, jünger zu sein als die Kinder um sie herum.

Als Nächstes besetzte Kevin Costner sie als Diamond Kittredge in seinem Western Horizon, der im Juni 2024 in die Kinos kam. Das zweite Kapitel feierte im September desselben Jahres beim Filmfestival von Venedig Premiere. Außerdem war sie in Andy Tennants Thriller Unit 234 zu sehen. Aus der Verbindung zu Stiles wurde ein Job: Fuhrman spielte Charlotte, die Hauptfigur, an der Seite von Mena Massoud in Dieser eine Augenblick, dem romantischen Drama, bei dem Stiles mit ihrem Spielfilmdebüt Regie führte. Der Film kam im Januar 2025 heraus; Fuhrman war zudem als Executive Producer beteiligt. Weiter vom Horror hat sie sich bislang kaum entfernt.

Ihr Jahr 2026 begann mit Signal One, Jonathan Sobols Science-Fiction-Film, der am 5. Juni in den US-Kinos und auf Abruf erschien. Fuhrman spielt Annika Kask, eine Informatikerin, die von einem Tech-Milliardär auf eine private Karibikinsel geholt wird. Dort könnte ein Gerät, das ein exzentrischer Physiker gebaut hat, mit etwas außerhalb der Erde kommunizieren. Dennis Quaid und David Thewlis gehören ebenso zur Besetzung wie Josh Hutcherson. Seit Die Tribute von Panem – The Hunger Games vor vierzehn Jahren ist es Fuhrmans erster gemeinsamer Film mit ihm.

Zwei Wochen später feierte Catherine Hardwickes Street Smart am 18. Juni beim Bentonville Film Festival Premiere. Der Film handelt von wohnungslosen Skatern und Indie-Musikern in Venice, Los Angeles. Fuhrman spielt Ali an der Seite von Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden und Virginia Madsen und gehört auch zu den Executive Producern. Im Frühjahr drehte sie The 99’ers, Nicole Kassells Netflix-Drama über die US-Mannschaft, die 1999 die Frauen-Weltmeisterschaft gewann. Als Vorlage diente Jeré Longmans Buch über das Team. Fuhrman spielt die Verteidigerin Joy Fawcett in einem Ensemble, zu dem auch Emily Bader als Mia Hamm und Zoey Deutch gehören. Die Dreharbeiten begannen am 9. April 2026 in New Jersey; Netflix hat noch keinen Starttermin bekannt gegeben.

Auch Esther kehrt zurück. Lionsgate gab im November 2024 grünes Licht für einen dritten Film. Bell übernimmt erneut die Regie, David Coggeshall schreibt das Drehbuch. Fuhrman sagte, das Skript habe sie überzeugt. Der Film trägt den Titel Orphans und wurde vom 5. November bis zum 12. Dezember 2025 in Budapest gedreht; zum Ensemble gehören Stephen Moyer und Susanne Wuest. Er ist ein Prequel zu beiden früheren Filmen, Fuhrman fungiert als Executive Producer, und Republic Pictures hält die US-Rechte. Ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben. Im Februar 2026 berichtete Deadline, dass Fuhrman in Izzi die Zwillingsschwestern Jenny und Izzi spielen wird. Der Besetzungsthriller stammt von den Brüdern Jamie und Jason Neese. Michael Rooker spielt den örtlichen Sheriff, der Jenny dabei hilft, in einem verfluchten Wald nach ihrer Schwester zu suchen, die darin verschwunden ist. Die Dreharbeiten sollten im Herbst beginnen.

Abseits der Filmsets hält sie sich in der Öffentlichkeit weitgehend zurück. 2010 strickte sie als prominente Unterstützerin der Kampagne Caps for Good von Save the Children Mützen für Neugeborene. Außerdem sitzt sie im Beirat der Love & Art Kids Foundation in Los Angeles. Ihr Vater starb 2024. Sie hat gesagt, dass sie einfach dunklere Stoffe mag, aber auch, dass sie sich in verschiedene Richtungen entwickeln möchte. In ihrer jüngsten Rollenliste finden sich beide Aussagen zugleich.

Was auch immer aus Orphans wird: Es ist das dritte Mal, dass Fuhrman eine Rolle wieder aufnimmt, die sie erstmals als Kind gespielt hat – jedes Mal in einem anderen Alter, mit anderen Mitteln und mehr Kontrolle über das Ergebnis. Über ihrer Karriere schwebt nicht länger die Frage, ob sie auch außerhalb des Horrorgenres arbeiten kann; Die Novizin hat sie beantwortet. Entscheidend ist vielmehr, ob das Publikum ihr ebenso bereitwillig zu Joy Fawcetts Position auf dem Spielfeld und zu zwei Zwillingen in einem verwunschenen Wald folgt wie dem neunjährigen Mädchen, das nie neun war.