Raffiella Chapman, die Schauspielerin, die mit vierzehn Jahren einen ganzen Film allein trug

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	11. Oktober 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Die Entdeckung der Unendlichkeit, Die Insel der besonderen Kinder, Infinite – Lebe unendlich

Es gibt einen besonderen Druck, wenn einem zum ersten Mal die Kamera anvertraut wird und man einen Film allein tragen soll. Die meisten Schauspieler begegnen ihm in ihren Zwanzigern, nachdem sie in Nebenrollen über Jahre gelernt haben, wo sie stehen müssen. Raffiella Chapman erlebte ihn mit vierzehn, am Set von Vesper, einer dystopischen Überlebensgeschichte in einer Welt, deren Ökosystem kollabiert ist und in der fast alles, was wächst, einen töten kann. Ihre Figur – Vesper, dreizehn Jahre alt, die in einem giftigen Wald Saatgut biohackt und sich zugleich um ihren gelähmten Vater kümmert – ist praktisch während jeder Minute der Laufzeit auf der Leinwand zu sehen. Es gibt keinen Ort, an dem sie sich verstecken könnte, und niemanden, dem sie eine Szene überlassen kann.

Chapman wurde in Hastings in East Sussex in einen Haushalt hineingeboren, in dem die Sprache der Kamera bereits gesprochen wurde. Ihr Vater Dom Chapman ist Schauspieler; ihre Mutter Emilia di Girolamo ist Drehbuchautorin, zu deren Arbeiten der ITV-Thriller Trigger Point zählt. Ob ihr dieser Hintergrund eine ungewöhnliche Vertrautheit mit den Abläufen am Filmset vermittelte oder schlicht den Weg zwischen Zuhause und Set verkürzte: Ihr Debüt kam früh. Mit fünf oder sechs trat sie in einer Folge von Law & Order: UK aus dem Jahr 2013 auf, ehe sie 2014 am Set einer deutlich anspruchsvolleren Produktion stand: James Marshs Die Entdeckung der Unendlichkeit, dem Stephen-Hawking-Biopic, in dem Eddie Redmayne und Felicity Jones das Drama tragen und Chapman die junge Lucy Hawking, das älteste Hawking-Kind, spielte. Sie war sechs oder sieben. Sie hatte eine Aufgabe: präsent und glaubhaft zu sein und die emotionale Grammatik einer Szene mit zwei Schauspielern nicht zu stören, die Arbeiten ihrer Karriere prägten.

Zwei Jahre später besetzte Tim Burton sie in Die Insel der besonderen Kinder als Claire Densmore – eines der besonderen Kinder, auffällig durch einen zweiten Mund am Hinterkopf. Sollte das nach einer Rolle klingen, die hinter Prothesen und Produktionsdesign verschwindet, tat sie das nicht. Claire ist eine stille Figur, deren Andersartigkeit sie ganz selbstverständlich trägt, und Chapman gelang etwas, das Burtons Filme verlangen, aber nicht immer bekommen: ein Kind, das diese Welt bewohnt, statt bloß auf sie zu reagieren.

Die folgenden Arbeiten blieben in diesem Register. 2018 war sie in drei Episoden von ITVs Trauma zu sehen, einem von Mike Bartlett geschriebenen Thriller, in dem zwei Familien wegen eines Todes in der Notaufnahme eines Krankenhauses aufeinanderprallen – jene Art britischen Dramas, die keinen Raum für manieriertes Spiel lässt. Im darauffolgenden Jahr kam His Dark Materials, die Koproduktion von BBC One und HBO nach Philip Pullmans Trilogie. Sie hatte die kleinere Rolle der Annie, doch die Produktion selbst gehörte zu den teuersten und aufmerksamsten britischen Fernsehprojekten seit Jahren. 2021 trat sie in Antoine Fuquas Infinite neben Mark Wahlberg auf – eine Hollywood-Studiomaschinerie anderer Art, in der die Größenordnung einzelne Rollen zugleich gewichtiger und austauschbarer erscheinen lässt. Chapman verschwand als Jinya nicht.

Dann kam Vesper. Die litauisch-französisch-belgische Koproduktion unter der Regie von Kristina Buozyte und Bruno Samper kam im Sommer 2022 heraus und erhielt beträchtliche kritische Aufmerksamkeit für ihr Worldbuilding und insbesondere für die Leistung in ihrem Zentrum. Chapman war fünfzehn, als der Film das Publikum erreichte. Mit vierzehn war sie besetzt worden und lieferte etwas, das die meisten erwachsenen Schauspieler nur schwer hervorbringen: eine Darstellung, die sich nicht selbst ankündigt. Vesper ist wachsam, ökonomisch und präzise. Der Film verlangt von ihr, Trauer, Misstrauen, körperliche Gefahr und die leise, hartnäckige Tatsache von Hoffnung zu tragen – über rund neunzig Minuten Leinwandzeit, die kaum Luft zum Atmen lassen. Dass sie dies ohne die üblichen Signale eines jungen Schauspielers schafft, der über sein Alter hinaus arbeitet – die Überdeutlichkeit in der Aussprache, die kompensatorische Expressivität –, fiel den Kritikern auf.

Die kritische Frage, die Chapmans Karriere aufwirft, lautet nicht, ob sie talentiert ist. Das steht außer Frage. Die Frage lautet, was es bedeutet, einem Kind das emotionale Gewicht eines postapokalyptischen Überlebensfilms zu übergeben und es ohne Netz tragen zu lassen. Vesper ist ein ernster Film über ernste Dinge – über ökologischen Kollaps, die Zukunft, die wir der nächsten Generation hinterlassen, und darüber, was es kostet, in einer von Erwachsenen zerstörten Welt zu überleben. Chapman ist darin ausgezeichnet. Ebenso erwähnenswert ist, dass sie vierzehn war und dass sie niemand öffentlich gefragt hat, ob sich dieses Gewicht anders anfühlte als die anderen Seiten der Kamera, die sie seit ihrem sechsten Lebensjahr erlebt hat.

Mit nun achtzehn ist sie über den Punkt hinaus, an dem die Frage nach dem Übergang überhaupt noch gestellt werden muss. The Caged unter der Regie von Jeffrey Scott Collins, dessen Veröffentlichung für den 13. November 2026 geplant ist, besetzt sie als Isabella Smith, Mitglied einer Familie, die entdeckt, dass ihr neues Zuhause auf dem Gelände eines mittelalterlichen Gefängnisses errichtet wurde, in dem Frauen festgehalten wurden, denen Hexerei vorgeworfen wurde. Es ist ein Horrorfilm und stellt Chapman neben Tamzin Merchant und Edmund Kingsley in ein Ensemble, das strukturell aus Erwachsenen besteht. Der Film rahmt sie nicht als das gefährdete Kind; sie ist Isabella, ein Mitglied der Familie, das sich dem stellt, womit sich die Familie konfrontiert sieht.

Was nach The Caged kommt, ist die offene Frage. Chapman hat keine öffentlichen Interviews über künftige Projekte gegeben, die über das hinausgehen, was Produktionslisten bestätigen. Ihre Mutter schreibt weiterhin fürs Fernsehen; ihr Vater arbeitet weiterhin als Schauspieler. Die Teenagerin, die auf der Leinwand eine kollabierte Welt überlebte, ist achtzehn geworden. Das nächste Jahrzehnt ihrer Karriere wird zeigen, was für eine Schauspielerin sie ist, wenn sie nach keinem Maßstab mehr ein Wunderkind ist.

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Schlagwörter: Schauspieler, Tim Burton, britische Schauspielerinnen, Die Entdeckung der Unendlichkeit, Die Insel der besonderen Kinder, His Dark Materials

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