Jorge Jesus machte Ronaldo zum Meister – und setzt ihn bei Portugal auf die Bank

Jorge Jesus

Photo: Palácio do Planalto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Juli 1954 Amadora
Beruf	Fußballtrainer
Titel	Copa Libertadores 2019 · Primeira Liga ×3 · Saudi Pro League ×2 · Turkish Cup 2022-23 · Saudi league · Intertoto Cup 2008-09 · league ×3 · League Cups ×5 · Portuguese Cup · Super Cup ×2 · Copa Libertadores final 2019 · Brazilian champions 2019
Individuelle Auszeichnungen	Trainer des Jahres der Primeira Liga · Trainer der Saison der Saudi Pro League · Orden vom Prinzen Heinrich, Kommandeur · Brasilianische Meisterschaft Serie A

Vier Monate zuvor war Jorge Jesus noch der Trainer gewesen, der Cristiano Ronaldo endlich zum Titel in der saudi-arabischen Liga geführt hatte. Dann ließ er Ronaldo bei seinem zweiten Spiel als portugiesischer Nationaltrainer fast eine halbe Stunde lang an der Seitenlinie aufwärmen – und setzte ihn nicht ein. Gonçalo Ramos, der den Vorzug vor dem Kapitän erhalten hatte, erzielte in Oslo den Siegtreffer. Drei Tage später erklärte Jesus auf einer Pressekonferenz, es habe „überhaupt keinen Vorfall“ gegeben, und Ronaldo werde im nächsten Spiel nicht zum Einsatz kommen. Wenige Stunden später verkündete Ronaldo auf Instagram, dass er das Trainingslager verlasse.

Die Episode sagt viel über die Aufgabe aus, die Jesus in der späten Phase seiner Trainerlaufbahn übernommen hat. Er war schon immer ein ausgesprochen präsenter Vereinscoach: lange Trainingseinheiten, Positionsabläufe, die so lange geübt werden, bis sie in Fleisch und Blut übergehen, und immer wieder Unterbrechungen, um die Position eines einzelnen Spielers zu korrigieren. Bei einer Nationalmannschaft bleiben ihm zwischen den Vereinsspielen nur wenige Tage. Seine Ernennung wirft die Frage auf, ob eine auf täglicher Wiederholung beruhende Methode unter solchen Bedingungen funktioniert – und ob sich ein Trainer, der alles kontrollieren will, einen Streit mit dem einen portugiesischen Fußballer leisten kann, der größer ist als jeder Trainer.

Der Fußball war schon Familientradition, bevor er zu seinem Beruf wurde. Sein Vater, Virgolino António de Jesus, spielte in den 1940er-Jahren für Sporting. Der Sohn durchlief nach seiner Kindheit in Amadora, am nordwestlichen Stadtrand von Lissabon, ebenfalls die Jugendabteilung des Vereins. Dort war er am 24. Juli 1954 geboren worden. Seine Großmutter mütterlicherseits stammte aus Recife in Brasilien. Als Mittelfeldspieler kam er auf ein Dutzend Einsätze in der ersten Mannschaft von Sporting. Den Rest seiner langen, von häufigen Vereinswechseln geprägten Spielerkarriere verbrachte er unter anderem bei Belenenses, União de Leiria, Vitória de Setúbal, Farense und seinem Heimatverein Estrela da Amadora, ehe er mit 36 Jahren aufhörte.

1990 begann er bei Amora in den unteren Spielklassen als Trainer und verbrachte fast zwei Jahrzehnte in der wenig glamourösen Hälfte des portugiesischen Fußballs. Mit Felgueiras, Vitória de Setúbal und Estrela da Amadora schaffte er den Aufstieg, mit Moreirense stieg er ab und führte Belenenses 2007 auf Platz fünf und ins Pokalfinale. Mit Braga gewann er 2008/09 die letzte Ausgabe des Intertoto-Cups – eine Trophäe, die kein anderer portugiesischer Verein je holte. Er war 54 Jahre alt und hatte noch nie einen großen Klub trainiert.

Im Juni 2009 verpflichtete Benfica ihn. Seine erste Saison beendete eine fünfjährige Wartezeit auf den Meistertitel: Mit einem 4-1-3-2 erzielte die Mannschaft 78 Ligatore. In sechs Spielzeiten gewann er zehn Titel, ein Vereinsrekord für einen einzelnen Trainer: drei Meisterschaften, fünf Ligapokale, einen portugiesischen Pokal und einen Superpokal. 2013/14 holte sein Team Meisterschaft, portugiesischen Pokal und Ligapokal zugleich – das erste nationale Triple im portugiesischen Fußball. Dasselbe Benfica erreichte zwei Europa-League-Endspiele in Folge und verlor 2013 mit 1:2 gegen Chelsea, ein Jahr später in Turin im Elfmeterschießen gegen Sevilla.

Im Juni 2015 wechselte er quer durch die Stadt zu Sporting, dem ältesten Rivalen Benficas. In seiner ersten Saison dort holte die Mannschaft 86 Punkte, ein Vereinsrekord, und landete dennoch zwei Zähler hinter Benfica. In drei Jahren kamen ein Superpokal und ein Ligapokal hinzu. Das Ende war von Gewalt geprägt: Im Mai 2018 drangen rund 50 Anhänger gewaltsam auf das Trainingsgelände des Vereins ein und attackierten die Mannschaft; auch Jesus wurde verletzt. Fünf Tage später verlor Sporting das portugiesische Pokalfinale gegen Aves – mit dem dritten Verein, mit dem Jesus dieses Endspiel verloren hatte.

Im Ausland wandelte sich sein Ruf. Nach einem ersten, vorzeitig beendeten Engagement bei Al-Hilal verpflichtete Flamengo ihn 2019. In Brasilien wurde er zunächst feindselig empfangen: Kommentatoren und ehemalige Spieler nannten ihn zu alt, während Trainer rivalisierender Klubs die Erfolge Flamengos den Spielern und den finanziellen Möglichkeiten des Vereins zuschrieben. Am 23. November 2019 drehte Flamengo in Lima das Spiel in den Schlussminuten und besiegte River Plate im Finale der Copa Libertadores mit 2:1. Innerhalb von 24 Stunden stand das Team auch als brasilianischer Meister fest. Jesus war der erste ausländische Trainer, der mit einem brasilianischen Klub einen internationalen Titel gewann. Im Dezember desselben Jahres ernannte ihn Portugals Präsident Marcelo Rebelo de Sousa zum Kommandeur des Order of Prince Henry.

Seine Bilanz weist allerdings auch ein Muster auf, das seine Bewunderer gern übergehen. Fast alle seine Meistertitel holte er bei den finanzstärksten Klubs ihrer jeweiligen Liga, und sein kostspieligstes Projekt brachte am wenigsten ein. Als er 2020 zu Benfica zurückkehrte, investierte der Verein rund 105 Millionen Euro in den Kader – die höchste Summe, die je im portugiesischen Fußball ausgegeben worden war. Die Mannschaft scheiterte in der Champions-League-Qualifikation, blieb in jener Saison ohne Titel und verlor das Pokalfinale. Im Dezember 2021 trennten sich beide Seiten einvernehmlich. Damit hatte Jesus vier portugiesische Pokalfinals verloren – gemeinsam mit anderen hält er den Rekord. Auch sein Temperament kam ihn teuer zu stehen: 2013 wurde er für 30 Tage gesperrt, nachdem er sich körperlich eingemischt hatte, als die Polizei versuchte, Benfica-Anhänger in Guimarães vom Spielfeld zu bringen.

In Saudi-Arabien erzielte er seine vollständigsten Erfolge. Nachdem er 2023 mit Fenerbahçe den türkischen Pokal gewonnen hatte, kehrte er zu Al-Hilal zurück. Die Mannschaft gewann wettbewerbsübergreifend 34 Spiele in Folge – eine Serie, die Guinness World Records bestätigte – und holte die Meisterschaft 2023/24 mit einem Rekordwert von 96 Punkten. Im Mai 2025 verließ er den Klub; zwei Monate später unterschrieb er bei Al-Nassr einen Einjahresvertrag. Er erklärte, er sei gekommen, um Ronaldo zum Meistertitel zu verhelfen. Am 21. Mai 2026 besiegte Al-Nassr am letzten Spieltag Damac mit 4:1. Ronaldo traf zweimal, und das Team landete vor Al-Hilal, jener Mannschaft, die Jesus aufgebaut hatte. Er nannte es das schwierigste Projekt seiner Karriere.

Für Portugal endete die Weltmeisterschaft im Achtelfinale in Dallas: Die Mannschaft unterlag Spanien durch ein Tor in der Nachspielzeit mit 0:1. Noch am selben Abend kündigte Roberto Martínez seinen Abschied an. Der Verband stellte Jesus am 10. Juli 2026 als neuen Trainer vor. Sein Vierjahresvertrag läuft bis zur Weltmeisterschaft 2030, die Portugal gemeinsam mit anderen Ländern ausrichtet. Er versprach, keine drastischen Veränderungen vorzunehmen, und sagte über Ronaldo: „Cris ist ein Spieler wie jeder andere.“ Die bisherige Bilanz ist makellos: ein 1:0 gegen Wales in Lissabon, ein 2:1 in Norwegen, bei dem Ronaldo nicht zum Einsatz kam, und ein 4:2-Sieg gegen Dänemark in Kopenhagen ohne ihn – mit vier verschiedenen Torschützen.

Er ist mit Ivone verheiratet; gemeinsam haben sie einen Sohn, Mauro. Aus einer früheren Ehe stammen seine Tochter Tânia und sein Sohn Gonçalo.

Portugal beschließt dieses Länderspielfenster am 4. Oktober mit einem Heimspiel gegen Norwegen. Mit drei Siegen aus drei Spielen führt das Team seine Nations-League-Gruppe an. Die schwierigere Frage lässt sich an den Ergebnissen nicht ablesen. Ronaldo ist 41, hat angedeutet, dass dies wahrscheinlich seine letzte Saison sein wird, und versprochen, der portugiesischen Öffentlichkeit seine Version der Gründe für seinen Abschied zu schildern. Wie Jesus mit diesem Gespräch umgeht, wird darüber entscheiden, ob man sich an seine ersten Wochen wegen des Fußballs erinnert – oder wegen des Abgangs.

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