Kelly Fremon Craig: Kritikerlob für jeden Film, aber kaum Filme

Kelly Fremon Craig

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	28. Mai 1980 Whittier, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseurin und Drehbuchautorin
Auszeichnungen	Preis des New York Film Critics Circle für den besten Debütfilm (geteilt) · Preis der Detroit Film Critics Society für den besten Durchbruch

Kelly Fremon Craig hat bislang zwei Spielfilme inszeniert; der zweite kam sieben Jahre nach dem ersten heraus. Beide sind Studiokomödien über Mädchen, die sich vom eigenen Leben betrogen fühlen: eine Siebzehnjährige in The Edge of Seventeen – Das Jahr der Entscheidung, die ihre einzige Freundin an ihren älteren Bruder verliert, und eine Elfjährige in Are You There God? It’s Me, Margaret, die mit Gott spricht, während sie auf ihre erste Periode wartet. Beide Filme erhielten Kritiken, von denen viele Regisseure während ihrer gesamten Laufbahn nur träumen können. Der zweite spielte zudem weniger ein, als er gekostet hatte. Diese Kluft zwischen der Begeisterung der Kritiker für ihre Filme und der Seltenheit, mit der sie einen drehen darf, ist die Frage, die ihre Karriere heute aufwirft.

Sie wuchs in Whittier auf, einer Stadt im kalifornischen Los Angeles County. Mit dreizehn sah sie so viel MTV, dass sie Musikvideos für kleine Kurzfilme hielt. An der University of California, Irvine, wo sie Englisch studierte, schrieb sie Sketche und Spoken-Word-Gedichte statt Drehbücher. Ein Praktikum in der Filmabteilung von Immortal Entertainment veränderte das. Dort las sie ihr erstes Drehbuch und begann, eigene zu schreiben.

Während ihrer Zwanziger (sie wurde am 28. Mai 1980 geboren) schrieb sie Filme, bei denen andere Regie führen sollten. Zu ihren Spec Scripts gehörten eine Highschool-Version von Cyrano de Bergerac und ein komödiantisches Remake eines französischen Dramas aus dem Jahr 2004 für Paramount. Ein weiteres Drehbuch, (Traum)Job gesucht, kaufte Ivan Reitman, der selbst Regie führen wollte. Nach Reitmans eigener Zählung wurde das Skript mindestens fünfzehnmal überarbeitet, bevor der Film 2009 unter der Regie von Vicky Jenson mit Alexis Bledel und Michael Keaton in die Kinos kam. Die Kritiker zerrissen ihn, das Publikum blieb aus. Ihr nächstes Drehbuch sollte sie nicht mehr aus der Hand geben.

Dieses Drehbuch hieß Besties. 2011 schickte sie es an James L. Brooks, den Autor und Produzenten, den sie ihr Comedy-Idol genannt hat. Später beschrieb sie das Projekt als den verrückten Versuch mit äußerst geringen Erfolgsaussichten, den sie ganz am Anfang gewagt hatte. Brooks kaufte das Skript über Gracie Films und hielt daran fest, dass sie Regie führen sollte. Die Besetzung stand erst vier Jahre später. Hailee Steinfeld sagte im August 2015 zu, Woody Harrelson kam als weltmüder Lehrer an Bord, Kyra Sedgwick als Mutter, und im Oktober begannen die Dreharbeiten in Vancouver. Zur Vorbereitung verbrachte Fremon Craig Zeit an Highschools mit Jugendlichen und blätterte ihre alten Tagebücher durch.

Unter dem neuen Titel The Edge of Seventeen – Das Jahr der Entscheidung schloss der Film im September 2016 das Toronto International Film Festival ab und kam im November über STX in die Kinos. Bei einem Budget von neun Millionen Dollar spielte er knapp 19 Millionen ein – ein bescheidener Erfolg. Die Kritiken fielen deutlich besser aus als das Einspielergebnis. Im Urteil von Rotten Tomatoes wurden das pointierte Drehbuch und Steinfelds Hauptrolle hervorgehoben. Steinfeld erhielt eine Golden-Globe-Nominierung, die Directors Guild of America nominierte Fremon Craig als beste Nachwuchsregisseurin, und der New York Film Critics Circle kürte den Film zum besten Debüt des Jahres. Diesen Preis teilte sie mit Trey Edward Shults für Krisha. In Erinnerung blieb vor allem Nadine: eine Heldin, die sich den größten Teil des Films in fast allem irrt und die das Drehbuch nicht vorschnell liebenswert machen will.

Die folgenden Jahre erinnerten stark an das Jahrzehnt davor. Ursprünglich war sie als alleinige Drehbuchautorin für Warner Bros.‚ animierten Scooby-Doo-Film vorgesehen, der 2020 als Scoob! mit sechs weiteren Namen im Drehbuchvorspann in die Kinos kam. Für Bumblebee, das Spin-off der Transformers-Reihe, in dem ebenfalls Steinfeld mitspielte, überarbeitete sie das Drehbuch ohne Namensnennung. Eine von ihrem Debütfilm abgeleitete YouTube-Premium-Serie wurde mit ihr als ausführender Produzentin angekündigt und später eingestellt. 2018 wurde bekannt, dass sie für Chernin Entertainment Adrienne Brodeurs Memoiren Wild Game adaptieren sollte; seither gab es dazu keine öffentlichen Neuigkeiten über eine Produktion.

Ein Brief durchbrach dieses Muster. Im August 2018 entwarf sie eine E-Mail, die ihr Agent an Judy Blume schicken sollte: Darin erklärte sie der Schriftstellerin, deren Bücher seien bei der Arbeit an ihrem ersten Film ein Fixstern für sie gewesen. Blume hatte The Edge of Seventeen – Das Jahr der Entscheidung gesehen. Nachdem Fremon Craig Blumes Romane gelesen hatte, fiel ihre Wahl auf Are You There God? It’s Me, Margaret, das Buch aus dem Jahr 1970, dessen Autorin 49 Jahre lang jedes Filmangebot abgelehnt hatte. Im September 2019 traf sie Blume und Brooks im Haus der Schriftstellerin in Key West. Danach schickte sie der Autorin mehr als ein Jahr lang neue Drehbuchfassungen und bat um Rückmeldungen. „Ich habe sehr viel getippt und dann wieder gelöscht, weil ich große Angst hatte, es zu vermasseln“, sagte sie dem Magazin Script.

Lionsgate sicherte sich nach einem Bieterwettstreit zwischen mehreren Studios die Verleihrechte. Abby Ryder Fortson spielte Margaret, Rachel McAdams ihre Mutter und Kathy Bates die Großmutter. Fremon Craig ließ die Geschichte wie im Roman 1970 spielen, statt sie in die Gegenwart zu verlegen. Außerdem ergänzte sie etwas, das im Buch nicht vorkommt: eigene Coming-of-Age-Geschichten für Margarets Mutter und Großmutter. „Man wird gewissermaßen in allen möglichen Lebensaltern erwachsen“, sagte sie.

Hier lässt sich der Widerspruch in ihrer Karriere kaum noch übersehen. Are You There God? It’s Me, Margaret erreicht bei Rotten Tomatoes 99 Prozent und auf Metacritic 84 Punkte; das Publikum gab dem Film bei CinemaScore die Note A, und McAdams gewann den Preis der Los Angeles Film Critics Association für ihre Nebenrolle. Trotzdem startete der Film auf Platz drei hinter The Super Mario Bros. Movie und Evil Dead Rise und kam weltweit auf rund 21,5 Millionen Dollar – bei einem Budget von 30 Millionen. Auch längst nicht alle Kritiker ließen sich von seiner behutsamen Erzählweise überzeugen. Amy Nicholson schrieb in Variety, der Film „scheint sich unwohl dabei zu fühlen, die lustige, fehlerhafte und allzu realistische Margaret genau so auf die Leinwand zu bringen, wie sie ist“ – ein Vorwurf, der ausgerechnet jene Ehrlichkeit trifft, für die ihre Bewunderer sie schätzen. Wer als Regisseurin sieben Jahre zwischen Filmen verstreichen lässt und mit Besetzungen im großen Studiomaßstab arbeitet, hat für ein solches Eröffnungswochenende nur wenig Spielraum.

Ihr jüngster Credit geht auf eine ältere Drehbuchfassung zurück. Ordinary Angels, ein Lionsgate-Drama mit Hilary Swank als Friseurin aus Louisville, die während der Kältewelle von 1994 Geld für die Lebertransplantation eines kranken Mädchens sammelt, kam im Februar 2024 in die Kinos. Das Drehbuch wurde Fremon Craig und Meg Tilly zugeschrieben, obwohl Regisseur Jon Gunn die endgültige Fassung gemeinsam mit Jon Erwin verfasste. Ein religiös geprägtes Familiendrama ist weit entfernt von der schonungslosen Highschool-Komödie, mit der sie bekannt wurde.

Stand Oktober 2026 wurde kein neuer Film unter der Regie von Kelly Fremon Craig angekündigt; Wild Game ist nach wie vor das letzte öffentlich mit ihr verbundene Regieprojekt. Wenn sie ihren bisherigen Gewohnheiten treu bleibt, wird das nächste Drehbuch bereits getippt und wieder gelöscht. Schwieriger ist die Frage, welches Studio einen Film finanzieren wird, dessen Kritiken beinahe sicher gut ausfallen dürften, dessen Startwochenende aber nicht.