Lea Michele kehrt zu Glee zurück, zur Serie, die sie groß machte und fast erledigte

Lea Michele

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. August 1986 The Bronx, New York, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin und Sängerin
Bekannt für	Happy New Year – Neues Jahr, neues Glück, Glee on Tour – Der Film, Die Legende von Oz – Dorothys Rückkehr
Auszeichnungen	SAG (geteilt) · Satellite Award · People's Choice Award als beliebteste Comedy-Darstellerin im Fernsehen

Der Chorraum der McKinley High wird neu aufgebaut. Als Erste soll nun ausgerechnet die Schauspielerin dorthin zurückkehren, deren Verhalten in diesem Raum lange nach dem Ende der Dreharbeiten von ihren eigenen Kolleginnen und Kollegen öffentlich angeprangert wurde. Lea Michele kehrt als Rachel Berry im von Disney+ und Hulu bestellten Glee-Reboot zurück, berichtet Variety. Das Branchenmagazin bestätigte die Besetzung unter Berufung auf mehrere Quellen; Vertreter von Michele und Serienschöpfer Ryan Murphy wollten sich nicht dazu äußern. Eine merkwürdige Heimkehr. Rachel wollte lieber an den Broadway als beliebt sein. Michele hat in den vergangenen Jahren auf den echten Broadway-Bühnen bewiesen, dass ihr erster Satzteil nie das Problem war.

Zunächst hieß sie Lea Michele Sarfati. Sie wurde in der Bronx geboren und war das einzige Kind von Edith, einer italienisch-amerikanischen Krankenschwester, und Mark Sarfati, einem Immobilienmakler und früheren Deli-Besitzer aus einer sephardisch-jüdischen Familie aus Thessaloniki. Als sie vier Jahre alt war, zog die Familie nach Tenafly in New Jersey. Ihren Nachnamen legte sie bei ihrem ersten Vorsprechen ab. Weil man sie wegen seiner Aussprache aufgezogen hatte, nannte sie stattdessen ihren zweiten Vornamen – und behielt ihn bei. Das Vorsprechen galt der Rolle der jungen Cosette in Les Misérables und sollte eigentlich einer Freundin gehören. Michele ging einfach mit, sang „Angel of Music“, weil sie kein anderes Lied aus einem Musical kannte, und bekam die Rolle.

Ihr Broadway-Debüt gab sie 1995, mit acht Jahren. Es folgte Ragtime, zunächst in Toronto und dann in New York, anschließend eine Wiederaufnahme von Fiddler on the Roof. Obwohl sie an der Tisch School of the Arts der New York University angenommen wurde, entschied sie sich, weiterzuarbeiten – und setzte damit auf das richtige Pferd: Frühlings Erwachen, das Rockmusical von Duncan Sheik und Steven Sater. Darin spielte sie Wendla Bergmann von den ersten Workshops bis zur Broadway-Premiere im Dezember 2006, an der Seite von Jonathan Groff und unter der Regie von Michael Mayer. Die Rolle brachte ihr eine Nominierung für den Drama Desk Award ein.

Ryan Murphy schrieb Rachel Berry mit Michele im Sinn. Glee lief von 2009 bis 2015 sechs Staffeln lang auf Fox, und Michele war im wörtlichen Sinne die prägende Stimme der Serie: 2010 sang sie bei 14 der 20 meistverkauften Besetzungsalben die Leadstimme. Die Rolle brachte ihr eine Emmy-Nominierung, zwei Golden-Globe-Nominierungen, zwei Grammy-Nominierungen, einen Preis der Screen Actors Guild für das Ensemble und einen Platz auf der Liste der 100 einflussreichsten Menschen des Time Magazine ein. Zugleich verflocht sie ihr Privatleben mit der Serie. Michele und Cory Monteith, der Finn Hudson spielte, Rachels Freund mit Unterbrechungen, wurden 2012 ein Paar. Er starb im Juli 2013. Die Serie musste den Verlust auf dem Bildschirm verarbeiten, während Michele ihn abseits davon durchlebte.

Die Jahre nach Glee waren arbeitsreich, aber nicht entscheidend für ihre Karriere. Columbia Records veröffentlichte ihr Debütalbum Louder, das auf Platz vier der Billboard 200 einstieg. Es folgten Places, das Weihnachtsalbum Christmas in the City und die Wiegenlied-Sammlung Forever. Ihr teils autobiografisches, teils als Ratgeber angelegtes Buch Brunette Ambition schaffte es auf die Bestsellerliste der New York Times. Auf der Leinwand gehörte sie zum Ensemble der Komödie Happy New Year von Garry Marshall, trug in Murphys Scream Queens an der Seite von Jamie Lee Curtis die Halskrause von Hester Ulrich und spielte eine Hauptrolle in der ABC-Sitcom The Mayor. Nichts davon bescherte ihr eine zweite Rachel.

Dann kam der Juni 2020. Nachdem Michele eine Botschaft zur Unterstützung von Black Lives Matter veröffentlicht hatte, warf Samantha Marie Ware, die in der letzten Staffel zu Glee gestoßen war, ihr Mobbing und „traumatische Mikroaggressionen“ am Set vor. Ehemalige Kolleginnen und Kollegen, darunter Heather Morris, Alex Newell und Amber Riley, bestätigten das allgemeinere Bild einer feindseligen und schwierigen Kollegin. Riley und Morris widersprachen allerdings der Darstellung, Michele habe sich rassistisch verhalten. Michele entschuldigte sich und bezeichnete sich selbst als „unnötig schwierig“; ihr Verhalten sei ein Zeichen von Unreife gewesen. HelloFresh beendete daraufhin die Zusammenarbeit mit ihr. Parallel dazu kursierte eine sonderbare Geschichte: ein Internetwitz, der 2017 in einem Podcast entstanden war und behauptete, sie könne nicht lesen. 2022 sagte sie der New York Times, wenn sie ein Mann wäre, „wäre vieles davon nicht der Fall“. 2025 las sie dann die Notizzettel eines Podcast-Moderators laut vor, um dem Gerücht ein Ende zu setzen. Das sind zwei verschiedene Geschichten. Wirft man sie gemeinsam auf den Haufen des Online-Lärms, geht dabei der Teil unter, den sie selbst eingeräumt hat.

Am Broadway gelang ihr die Rückkehr – und zwar mit einer Rolle, die Glee bereits für sie geschrieben hatte. Rachel Berry hatte ganze Staffeln lang von Funny Girl geschwärmt, bevor sie in einer fiktiven Wiederaufnahme die Rolle der Fanny Brice bekam. Im September 2022 übernahm Michele die Hauptrolle in der echten Wiederaufnahme von Beanie Feldstein, an der Seite von Ramin Karimloo und erneut unter der Regie von Mayer. Jesse Green von der New York Times, der die Inszenierung zuvor verrissen hatte, kam zurück und schrieb, Michele mache die Show „wieder sehenswert“ – auch wenn sie sie nicht gut machen könne. Die Einnahmen schnellten in die Höhe, und 2023 nahm Time sie erneut in seine Liste der 100 einflussreichsten Menschen auf. Als Nachfolgerin war sie nicht für einen Tony Award zugelassen.

Chess sollte das ändern. Die Wiederaufnahme des Musicals von Benny Andersson, Björn Ulvaeus und Tim Rice, mit einem neuen Buch von Danny Strong und Mayer zum dritten Mal als Regisseur, feierte im November 2025 im Imperial Theatre Premiere. Michele spielte Florence Vassy, die zwischen Aaron Tveit und Nicholas Christopher steht. Die Kritiker waren sich über die Show uneinig, über Michele dagegen deutlich weniger: Ihre Darbietung von „Nobody’s Side“ hoben die Rezensenten immer wieder hervor. Die Tony-Jury überging sie trotzdem. Bei der Publikumswahl von Broadway.com gewann sie unterdessen drei Preise, darunter den als beliebteste Hauptdarstellerin in einem Musical. Ihren letzten Auftritt hatte sie am 21. Juni 2026; noch am selben Abend schlossen die Produzenten die Show und sagten damit auch die Spielzeit ihrer bereits angekündigten Nachfolgerin, der Sängerin JoJo, ab. Die Anziehungskraft an der Kinokasse lässt sich kaum deutlicher messen – und kaum zwiespältiger.

Abseits der Bühne ist ihr Kreis kleiner. Michele, die am 29. August 40 Jahre alt wurde, heiratete 2019 in Napa den Geschäftsmann Zandy Reich. Sie haben einen Sohn, der 2020 geboren wurde, und eine Tochter, die 2024 zur Welt kam. Über ihre Diagnose des polyzystischen Ovarialsyndroms hat sie offen gesprochen. Groff, ihr Partner in Frühlings Erwachen und als Jesse St. James, Rachels Love Interest in Glee, ist ihr beständigster Freund in der Branche geblieben.

Für das Reboot gibt es weder einen Starttermin noch eine angekündigte Handlung. Disney+ und Hulu haben die Serie bestellt; produziert wird sie von 20th Television. Murphy sagte, er habe das Drehbuch gemeinsam mit Brad Falchuk und Ian Brennan geschrieben – dem Trio hinter den ersten beiden Staffeln. Heather Morris und Chord Overstreet haben in den sozialen Medien bereits angedeutet, dass sie dabei sind. Das Projekt übernimmt eine Frage, die Michele seit 2022 vor zahlendem Publikum beantwortet: Kann die Künstlerin ihrem Ruf davonlaufen? Rachel Berry glaubte immer, das Solo stehe ihr von Rechts wegen zu. Wenn Michele nun in diesen Raum zurückkehrt, muss sie es sich verdienen.