Brad Falchuk: Vom Glee-Erfinder zum Interviewer der letzten Worte

Brad Falchuk

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	1. März 1971 Newton, Massachusetts, United States
Beruf	Fernsehautor, Regisseur und Produzent
Auszeichnungen	2 Emmy (geteilt) · AFI Award for TV Program of the Year (geteilt) · Writers Guild of America West Valentine Davies

Bei Famous Last Words sitzen nur zwei Menschen im Raum: Brad Falchuk und sein Gast. Die Kameras werden ferngesteuert, das Team hört nichts mit, und der Gast hat eingewilligt, dass Netflix das Gespräch erst nach seinem Tod veröffentlicht. Gegen Ende steht Falchuk auf und verlässt den Raum, damit die letzten Minuten allein dem Porträtierten gehören. Ein ungewöhnlicher Ort für den Miterfinder von Glee, einen Autor, dessen Name seit zwei Jahrzehnten neben dem von Ryan Murphy auf einigen der lautesten Serien des US-Fernsehens steht – und der in dieser Zeit fast immer als jemandes Partner beschrieben wurde.

Die Neigung, etwas abseits zu stehen, reicht weit zurück. Falchuk kam im März 1971 in Massachusetts zur Welt, in einer jüdischen Familie mit öffentlichem Engagement: Seine Mutter Nancy Falchuk wurde später landesweite Präsidentin der Frauenorganisation Hadassah, sein Bruder Evan kandidierte als Unabhängiger für das Gouverneursamt von Massachusetts. In der Schule trug er jeden Tag Krawatte. Er habe immer klug aussehen wollen, weil er sich nicht klug fühlte, sagte er später. Der Grund, jahrelang unerkannt: Legasthenie.

1993 schloss er am Hobart and William Smith Colleges ab, danach studierte er Drehbuch am AFI Conservatory in Los Angeles. Noch als Student gründete er 1997 mit Mikkel Bondesen und Andrew Barrett die gemeinnützige Organisation Young Storytellers für kulturelle Bildung – eine Antwort auf Kürzungen des Schulbezirks Los Angeles bei kreativen Programmen. Die Writers Guild of America West ehrte ihn dafür 2020 mit dem Valentine Davies Award.

Die ersten Aufträge waren Genre-Drehbücher für das Syndication-Fernsehen: Mutant X, Earth: Final Conflict, Veritas: The Quest. Der Durchbruch kam mit Nip/Tuck – Schönheit hat ihren Preis, dem Schönheitschirurgie-Drama von FX, das ihn 2003 für die erste Staffel verpflichtete. Dort schrieb er, führte später Regie bei einzelnen Folgen und traf den Mann, der die nächsten zwanzig Jahre prägen sollte: Serienschöpfer Ryan Murphy. Ihr erster gemeinsamer Pilot, Pretty/Handsome, über eine Transgender-Gynäkologin, wurde 2008 von FX gekauft und nie zur Serie.

Was folgte, war das Gegenteil eines Operationsmelodrams. Mit Ian Brennan, der ein Drehbuch über Schulchöre geschrieben hatte, schlugen sie Fox eine einstündige Comedy über einen Glee-Club vor. Glee startete 2009 und lief sechs Staffeln lang, bis März 2015. Falchuk schrieb Folgen und führte Regie; das American Film Institute kürte die Serie 2010 und erneut 2011 zum Fernsehprogramm des Jahres. Eine Handlung stammte aus seinem eigenen Körper: 2008 musste er notfallmäßig an der Wirbelsäule operiert werden, die Erfahrung floss in die Folge „Wheels“ ein.

Dann die Wende ins Dunkle. 2011 brachten Murphy und Falchuk American Horror Story auf FX, nach einem Muster, das Senderchef John Landgraf als anthologische Reihe von Miniserien mit festem Ensemble beschreiben sollte. Falchuk nannte als Ziel, das Publikum zu erschrecken und es „ein wenig aus dem Gleichgewicht“ zu bringen. Aus der Anthologie wurde das Franchise American Story, zu dem auch American Crime Story gehört, bei der er als ausführender Produzent fungierte. The People v. O. J. Simpson: American Crime Story gewann 2016 den Emmy als beste Miniserie, die Staffel über Gianni Versace wiederholte das 2018 – Falchuk jeweils unter den genannten Produzenten.

Der Rest des Jahrzehnts liest sich wie ein Produktionsplan. Scream Queens für Fox, mit Murphy und Brennan entwickelt, bei mehreren Folgen führte er Regie. 9-1-1, mit Murphy und Tim Minear erfunden, eine Rettungskräfte-Serie, die von Fox zu ABC wechselte und bis heute läuft. Pose, das Drama über die New Yorker Ballroom-Szene, das ihm Emmy-Nominierungen für die beste Dramaserie und für das Drehbuch des Finales einbrachte. The Politician für Netflix.

Hier kippt das öffentliche Bild. In den meisten Besprechungen dieser Serien gilt Murphy als Autor; Falchuk steht im Abspann und in den Branchenmeldungen, selten aber in den Debatten der Kritik. Die Boulevardpresse wählte einen anderen Rahmen, nachdem er Gwyneth Paltrow geheiratet hatte, die er am Set von Glee kennengelernt hatte. Als er 2019 über seine Firma Brad Falchuk Teley-Vision einen Vierjahresvertrag mit Netflix unterschrieb, kam der erste echte Test, was er allein aufbauen kann. Die Antwort hieß The Brothers Sun, ein actionreiches Familiendrama, das er mit Byron Wu entwickelte und als Showrunner leitete, mit Michelle Yeoh als Oberhaupt einer Gangsterfamilie aus Taipeh, die sich in Los Angeles versteckt. Die Kritiken zum Start im Januar 2024 fielen überwiegend freundlich aus. Zwei Monate später setzte Netflix die Serie ab.

Famous Last Words ist das erste Projekt, das sein Gesicht trägt. Netflix erwarb 2024 das Format der dänischen TV2-Reihe Det sidste ord; Falchuk moderiert und produziert es mit Bondesen, seinem Mitgründer bei Young Storytellers. Jede Folge verdichtet rund vier Stunden Gespräch auf eine; die vollständigen Aufnahmen lagern im John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington. Die Folge mit Jane Goodall erschien im Oktober 2025, wenige Tage nach ihrem Tod. Eric Dane zeichnete seine im November 2025 auf, bereits an ALS erkrankt; er starb im Februar 2026, am Tag darauf stand das Interview bei Netflix. Gloria Steinem folgte am 3. September 2026, einen Tag nach ihrem Tod im Alter von 92 Jahren.

Die Kritiken drehten sich mehr um ihn, als ihm lieb sein dürfte. Die New York Post fand ihn in der Goodall-Folge ehrfürchtig, aber etwas trocken, ein Kritiker des Brown Daily Herald störte sich an seiner Präsenz im Bild. Stuart Heritage vom Guardian nannte die Dane-Folge unbestreitbar kraftvoll und sagte voraus, die Reihe werde in ein paar Jahrzehnten zu den faszinierendsten Quellen gehören, die wir haben. Beide Urteile meinen dasselbe: Zum ersten Mal in seiner Laufbahn lässt sich das Werk nicht von dem Mann trennen, der die Fragen stellt.

Öffentlich ist sein Privatleben vor allem wegen seiner Ehe. Seine erste Ehe mit der Fernsehproduzentin Suzanne Bukinik begann 2002; die beiden haben zwei Kinder und reichten 2013 die Scheidung ein. Mit Paltrow zeigte er sich 2015 erstmals offiziell, im September 2018 heirateten die beiden in den Hamptons. Gemeinsam praktizieren sie Transzendentale Meditation.

Die Maschine läuft weiter. Die 13. Staffel von American Horror Story startete am 24. September 2026 auf FX, und 9-1-1 kehrt am 15. Oktober mit der zehnten Staffel zu ABC zurück, am selben Abend wie die zweite Staffel des Ablegers 9-1-1: Nashville, bei dem er ausführender Produzent ist. Als Nächstes kommt Magic 8 Ball, ein übernatürliches Drama nach dem Mattel-Spielzeug, das Falchuk schreibt und M. Night Shyamalan inszenieren wird, beide als Showrunner; Sender und Termin stehen noch aus. Auch die nächste Folge von Famous Last Words hat kein Datum, und das mit Absicht: Sie erscheint, wenn jemand gestorben ist, den er bereits interviewt hat.