Lorenzo di Bonaventura: Ausgerechnet sein meistgelobter Transformers-Film floppte

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Januar 1957 New York City, New York, USA
Beruf	Filmproduzent
Bekannt für	Side by Side, Matrix – Rückblicke, Einblicke, Ausblicke, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Die meiste Zeit seiner Karriere stand Lorenzo di Bonaventura auf der falschen Seite der Kritiken und auf der richtigen Seite der Einspielergebnisse. Die Transformers-Filme, die er mit Michael Bay produzierte, wurden jahrelang verspottet und mit einer Goldenen Himbeere als schlechtester Film ausgezeichnet – und lockten dennoch Hunderte Millionen Zuschauer ins Kino. Dann gelang dem Franchise endlich ein Film, den die Kritiker liebten: die animierte Vorgeschichte Transformers One. Doch das Publikum blieb aus. Diese Umkehr beschäftigt ihn bei Paramount, während er einen neuen G.I. Joe-Film mit Bradley Cooper und einen Live-Action-Film zu einem Bestseller-Videospiel vorbereitet.

Sein Weg nach Hollywood führte ihn aus einer Familie, in der Erfolg an den Maßstäben der Konzertsäle gemessen wurde. Sein Vater, Mario di Bonaventura, war Dirigent, sein Onkel Anthony di Bonaventura Konzertpianist. Der Junge wuchs in New York City in unmittelbarer Nähe zu einer Kunstform auf, für die das Startwochenende keine Rolle spielt. Er besuchte die Choate Rosemary Hall und Harvard, wo er Fußball spielte, und absolvierte später einen MBA an der Wharton School der University of Pennsylvania. Diese Ausbildung zeigt sich noch heute darin, wie nüchtern er über die wirtschaftlichen Zusammenhänge der Filmstudios spricht.

Seine erste echte Machtposition erreichte er bei Warner Bros. Dort arbeitete er mehr als ein Jahrzehnt als Manager und stieg zum Leiter der weltweiten Filmproduktion auf. Unter seiner Ägide brachte das Studio Matrix auf den Weg und sicherte sich die Filmrechte an J. K. Rowlings Harry-Potter-Büchern – zwei Entscheidungen, die Warners folgende zwanzig Jahre stärker prägten als jeder einzelne Film, den er seitdem produziert hat. Warner verlängerte seinen Vertrag 2001. Im September 2002 gab er seinen Posten im Konzern auf und wurde unabhängiger Produzent: Er tauschte die Befugnis, Filmprojekte freizugeben, gegen die Freiheit, eigene Stoffe zu entwickeln.

Die ersten Filme unter eigenem Namen gingen aus dieser Vereinbarung mit Warner hervor: Constantine, mit Keanu Reeves als kettenrauchendem Exorzisten unter der Regie von Francis Lawrence, und John Singletons Rachethriller Four Brothers. Später ließ sich Di Bonaventura Pictures bei Paramount nieder, wo die Produktionsfirma bis heute beheimatet ist. Dort fand der Produzent den Stoff, der ihn prägen sollte: eine Reihe von Hasbro-Spielzeugen.

Transformers, unter der Regie von Bay und mit Steven Spielberg als ausführendem Produzenten, spielte 2007 weltweit mehr als 700 Millionen Dollar ein. Es folgten vier weitere Filme unter Bays Regie, darunter Transformers: Age of Extinction, der die Marke von 1,1 Milliarden Dollar überschritt. Die Live-Action-Reihe hat inzwischen weit mehr als fünf Milliarden Dollar eingespielt. Parallel baute er mit G.I. Joe – Geheimauftrag Cobra und den Nachfolgefilmen ein zweites Hasbro-Franchise auf und produzierte neben den Robotern kontinuierlich Genrefilme für ein erwachsenes Publikum: Salt mit Angelina Jolie, den Agentenfilm R.E.D. – Älter. Härter. Besser. mit Bruce Willis, Peter Bergs Katastrophendrama über eine Ölplattform Deepwater Horizon und Steven Soderberghs Side Effects. Einen klaren kommerziellen Aufhänger erkennt er ebenfalls. Meg, in dem Jason Statham einem prähistorischen Hai gegenübersteht, spielte mehr als 530 Millionen Dollar ein und bekam eine Fortsetzung.

Seine Kritikerbilanz lässt sich schwerer verteidigen – und er hat es nicht immer versucht. Transformers – Die Rache spielte mehr als 830 Millionen Dollar ein und wurde bei den Razzies als schlechtester Film ausgezeichnet. Di Bonaventura sagte später gegenüber Empire, der Streik der Writers Guild 2007 und 2008 habe dazu geführt, dass der Film ohne ein Drehbuch dastand, das man hätte weiterentwickeln können. „Das hat uns wirklich in die Bredouille gebracht“, sagte er. Paramount habe damals „nicht viele andere Zugpferde gehabt, also fiel die Entscheidung, einfach weiterzumachen“. Die Antwort ist offenherzig – und zugleich aufschlussreich: Die Fortsetzung wurde gedreht, weil das Studio sie brauchte, ganz gleich, in welchem Zustand die Drehbuchseiten waren. Derselbe Produzent trat in der Dokumentation Side by Side auf und warnte, günstige Digitalkameras würden das Publikum mit schlechten Filmen überschwemmen und es unmöglich machen, diese von guten zu unterscheiden. Kritiker, die sich durch fünf Bay-Filme gearbeitet haben, könnten entgegnen, dass das Geschmacksproblem näher am eigenen Haus begann. Sonys Madame Web, den er produzierte, war ein weiterer öffentlichkeitswirksamer Misserfolg: Weltweit spielte der Film rund 100 Millionen Dollar ein, bei einem Budget von 80 Millionen.

Die Wende kam mit Transformers One. Josh Cooleys Animationsfilm über die jungen Optimus Prime und Megatron erhielt die wohlwollendsten Kritiken, die das Franchise je bekommen hat. Der Film startete jedoch unter den Erwartungen und spielte weltweit bei einem Budget von 75 Millionen Dollar rund 129 Millionen ein. Vor dem Kinostart hatte Di Bonaventura klargestellt, dass eine Fortsetzung vom Zuschauerzuspruch abhänge. Ausgerechnet der Film, den er vor den Kritikern endlich verteidigen konnte, wurde an den Kinokassen nicht belohnt – und kehrt damit das Erfolgsmodell um, auf dem seine Karriere beruht.

Vor diesem Hintergrund ist zu sehen, was Paramount in diesem Monat angekündigt hat. Am 2. Oktober berichtete Variety, dass Bradley Cooper in einem neuen G.I. Joe-Film unter der Regie von Danny McBride die Rolle des Duke übernehmen wird. McBride schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Jeff Fradley und John Carcieri. Di Bonaventura produziert mit seinem langjährigen Partner Mark Vahradian sowie Zev Foreman für Hasbro Entertainment. Das Studio teilte mit, dass der Film nicht mehr mit dem Crossover zu Transformers verbunden ist, das am Ende von Transformers: Rise of the Beasts angedeutet wurde. Sechs Tage später berichtete Deadline, dass Paramount einen Live-Action-Film zu Cyberpunk 2077 entwickelt, an dem Di Bonaventura gemeinsam mit CD Projekt Red beteiligt ist. Das polnische Studio steht hinter einem Spiel, von dem mehr als 40 Millionen Exemplare verkauft wurden. Regie, Besetzung und Starttermin sind noch nicht bekannt.

Das Fernsehen ist zu einem zweiten Standbein geworden. Er war ausführender Produzent der Serie Shooter und von Todd A. Kesslers Drama The New Look für Apple TV+, das von Christian Dior und Coco Chanel im besetzten Paris und in der Zeit danach handelt. Abseits der Filmsets steht Di Bonaventura, ein am 13. Januar 1957 geborener New Yorker, dem Creative Council von RepresentUs vor, einer überparteilichen Anti-Korruptionsorganisation. Seit 2015 gehört er außerdem dem Kuratorium der Claremont Graduate University an. Er lebt seit Langem mit seiner Frau und seinen Kindern in Los Angeles und hält seine Familie aus seinen Presseterminen heraus.

Eine Fortsetzung von Constantine, an der sowohl Reeves als auch Lawrence öffentlich Interesse bekundet haben, befindet sich weiterhin in Entwicklung; ein Drehbeginn steht noch nicht fest. Der nächste Film, den er tatsächlich vor die Kameras bringt, wird G.I. Joe sein – ein Neustart, der auf einen Filmstar statt auf ein Crossover setzt. Er dürfte die Frage beantworten, die Transformers One offenließ: Will das Publikum noch immer den di-Bonaventura-Blockbuster sehen, gegen den sich die Kritiker sperrten, oder kommt es auch für jene Art von Film ins Kino, die ihnen gefiel?

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