Marion Bailey: Jahrzehntelang am Rand von Mike Leighs Filmen, jetzt mittendrin

Marion Bailey

Photo: W!ZARD Radio Media / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	5. Mai 1951 Bushey, Hertfordshire, England
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Allied – Vertraute Fremde, Vera Drake, The Lady in the Van
Auszeichnungen	2 SAG (geteilt)

Gegen Ende von Tender Loving Care singen Birdie und Geoff, ein älteres Ehepaar, einander „Daisy Bell“ vor. Der Moment ist so intim, dass Dave Calhoun in seiner Besprechung des Films für Screen schrieb, es fühle sich an, als dringe man in die Privatsphäre anderer ein. Birdie wird von Marion Bailey gespielt. Seit mehr als vier Jahrzehnten arbeitet sie mit Mike Leigh zusammen, stand in den meisten seiner Filme jedoch eher am Rand des Bildes: einmal als Tante, ein anderes Mal als Nachbarin. Diesmal gehört sie zu den vier Hauptfiguren – und die Ehe im Zentrum des Films ist ihre.

Der Film hat noch eine zweite Ebene, die den Kritikern nicht entgehen konnte. Rosie, die Sozialarbeiterin, die Birdie wie eine zweite Tochter behandelt, wird von Alice Bailey Johnson gespielt, Baileys Tochter mit dem Dramatiker Terry Johnson und eine noch wenig bekannte Schauspielerin auf der Leinwand. Leigh, der den Film geschrieben und inszeniert hat, ist Baileys Partner. Eine Geschichte über leibliche und selbst gewählte Familien wurde zum Teil von einer solchen Familie geschaffen.

Als Tochter von Rose und William Bailey kam sie im Bushey Hospital in Hertfordshire zur Welt und wuchs in Harrow am nordwestlichen Stadtrand von London auf. Sie besuchte die Pinner County Grammar School, trat dem National Youth Theatre bei und absolvierte ihre Ausbildung an der Guildhall School of Music and Drama. Das Theater ist bis heute das Rückgrat ihres Berufslebens.

Ihre erste Zusammenarbeit mit Leigh fand auf der Bühne statt. 1981 stand sie in seinem West-End-Stück Goosepimples auf der Bühne; Plays and Players nominierte sie als vielversprechendste Nachwuchsdarstellerin. Zwei Jahre später besetzte er sie in Meantime, seinem Film über eine arbeitslose Familie im Osten Londons. Sie spielte Barbara, die zugeknöpfte Tante, deren geordneteres Leben in einem unbequemen Gegensatz zu dem ihrer Schwester steht.

Im folgenden Jahrzehnt machte das Fernsehen ihren Namen bekannter als das Kino. Sie übernahm Hauptrollen in den Serien To Have and to Hold, Jury und Charlie und wurde zu einem vertrauten Gesicht in den damaligen Krimiserien – von Inspector Morse bis Agatha Christie’s Poirot, später auch in Casualty, A Touch of Frost und Midsomer Murders. Es war kontinuierliche Arbeit, durch die sie vielen Zuschauern vertraut wurde, lange bevor die meisten ihren Namen hätten nennen können.

Mit All or Nothing, in dem sie Carol spielte, und Vera Drake, in dem sie als Mrs Fowler zu sehen war, holte Leigh sie zurück in seine Filme. Mit Mr. Turner änderte sich das. Als Sophia Booth, die Vermieterin in Margate, die in den letzten Lebensjahren zu J. M. W. Turners Gefährtin wurde, spielte sie an der Seite von Timothy Spall und brachte den Großteil der Zärtlichkeit in einen Film über ein brummiges, grunzendes Genie. Der London Film Critics‘ Circle nominierte sie als beste Nebendarstellerin. In Peterloo verkörperte sie Lady Conyngham, die Mätresse des Prinzregenten – in einem Film, der sich stärker für das Massaker als für den Hof interessierte.

Die Bezeichnung, die sie seit Jahren begleitet – Mike Leighs Partnerin –, wird ihrer Arbeit gleich in zweierlei Hinsicht nicht gerecht. Sie legt nahe, ihre Rollen seien ihr aufgrund ihrer Nähe zu ihm zugefallen, obwohl der Großteil ihrer Karriere abseits von Leigh stattfand: in Dramen von ITV und der BBC, am Royal Court, am Old Vic, in Chichester und Hampstead sowie in Filmen von Robert Zemeckis, Allied, und Nicholas Hytner, The Lady in the Van. Zugleich verschleiert die Bezeichnung, wie sparsam Leigh sie besetzte. Zwischen Meantime und Tender Loving Care spielte sie in seinen Filmen Nebenrollen, manche davon nur kurz. Erst das Theater zeigte, was sie tragen konnte – vor allem Moira Buffinis Handbagged, in dem sie am Tricycle und später im West End die Queen spielte und sich mit Margaret Thatcher durch die wöchentlichen Audienzen der 1980er-Jahre hindurch Schlagabtausche lieferte.

Das größte Publikum erreichte sie durch die Königsfamilie einer anderen. In der dritten und vierten Staffel von The Crown übernahm sie von Victoria Hamilton die Rolle der Queen Elizabeth the Queen Mother. Sie gehörte zu einem Ensemble, das bei zwei aufeinanderfolgenden Preisverleihungen den Screen Actors Guild Award für eine Dramaserie gewann. Nachdem sie auf der Bühne Elizabeth II. gespielt hatte, verkörperte sie nun bei Netflix die Mutter der Monarchin.

Die Jahre danach waren abwechslungsreich und arbeitsreich. In der Netflix-Adaption von All the Light We Cannot See spielte sie Madame Manec, außerdem stand sie in Good Boy, einem Kurzfilm, der es auf die Oscar-Shortlist schaffte, Ben Whishaw gegenüber. 2025 spielte sie Kath Sharman in Murder Before Evensong, der Verfilmung von Richard Coles‘ Kriminalgeschichte aus einem Dorf, und stieß zur BBC-Dramaserie Prisoner 951 über die Inhaftierung von Nazanin Zaghari-Ratcliffe im Iran. Auf der Bühne war sie in Dominic Cookes Medea am @sohoplace zu sehen sowie in Richard Beans To Have and To Hold in Hampstead, inszeniert von Terry Johnson.

Dann kam Tender Loving Care. Der Film handelt von zwei Sozialarbeiterinnen in Ealing, Amy, gespielt von Kate O’Flynn, und Rosie, sowie von Amys alternden Eltern Birdie und Geoff, denen sie sich nur zögerlich anvertraut; Paul Jesson spielt Geoff, dessen Gedächtnis allmählich nachlässt. Im September feierte der Film in Telluride seine Weltpremiere. Beim Festival von San Sebastián gewann er anschließend die Goldene Muschel, außerdem den Drehbuchpreis und gemeinsam mit O’Flynn den Preis für die beste Hauptdarstellerin. TheWrap bezeichnete Bailey und Jesson als „beide echte Szenendiebe“. Bei Screen fand Calhoun die Beziehung zwischen Birdie und Geoff, die „einander immer noch mit Staunen begegnen“, bewegend dargestellt.

Birdie ist auch komisch – hier zeigt sich Baileys langjährige Erfahrung mit Leighs Improvisationsmethode. Als Amy schließlich zugibt, dass ihre Beziehung vorbei ist, bewahrt Birdie ein ernstes Gesicht, bis ihre Tochter gegangen ist. Erst dann lässt sie gegenüber einer Freundin ihre Freude heraus. Es ist ein kleiner Moment, gebaut wie alles bei Leigh aus einer Figur, mit der die Schauspielerin monatelang gelebt hat. Bailey spielt ihn, ohne das Publikum um Sympathie zu bitten.

Bleecker Street bringt den Film im Dezember in die US-Kinos, StudioCanal im Februar in die britischen Kinos. Für eine Schauspielerin, die in Leighs Filmen die meiste Zeit am Rand verbracht hat, ist die Umkehr nun vollkommen: Der in San Sebastián ausgezeichnete Film dreht sich um eine lange Ehe – und sie ist eine Hälfte dieses Paares.