Nick Swardson: Adam Sandlers Dauerkumpel schreibt nüchtern an seinem Comeback

Nick Swardson

Photo: Joel Feria / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Oktober 1976 Minneapolis, Minnesota, United States
Beruf	Comedian und Schauspieler
Bekannt für	Almost Famous – Fast berühmt, Hotel Transsilvanien 2, Meine erfundene Frau

Nick Swardson hat den Großteil seines Berufslebens unter Einfluss von Alkohol oder anderen Substanzen komisch sein können – und nie so getan, als wäre es anders gewesen. Nach eigener Aussage trank er fast drei Jahrzehnte lang vor seinen Auftritten. Die Figuren, durch die sein Gesicht bekannt wurde, lebten von derselben ausgelassenen Verrücktheit: vom rollschuhfahrenden Gigolo, der immer wieder in einer Polizeiwache voller Idioten auftauchte, bis zum behüteten Träumer, der seinen Eltern in die Pornofilmbranche folgen will. Nun steht der Komiker aus Minnesota vor einer ungewöhnlichen Frage: Wie klingt seine Comedy, wenn niemand im Raum berauscht ist – angefangen bei ihm selbst?

Die Antwort zeichnet sich nach und nach ab. Seit er mit dem Trinken aufgehört hat, weil es ihm schlicht gereicht hatte, hat er einen Fernseh-Piloten und vier Drehbücher fertiggestellt und in seiner Heimatstadt ein neues einstündiges Programm aufgezeichnet. Außerdem stand er wieder am Set von Adam Sandler, auf dem der Großteil seiner Filmkarriere entstand – und an dem sie, im Guten wie im Schlechten, auch festgehalten wurde.

Swardson, geboren am 9. Oktober 1976 in Minneapolis, ist das jüngste von drei Kindern von Pamela und Roger Eric Swardson. Sein Vater war Redakteur und Journalist, schrieb für den Cincinnati Enquirer und City Pages und gründete in Saint Paul eine Lokalzeitung, die Grand Gazette. Als Swardson etwa zwölf Jahre alt war, ließen sich seine Eltern scheiden. An der St. Paul Central High School wurde er viermal von der Schule verwiesen: weil er Feueralarme auslöste, um draußen rauchen zu können, wegen einer Schlägerei, eines obszönen Schilds und wegen Marihuana. Noch während seiner Schulzeit absolvierte er ein Entzugsprogramm. 1996 machte er seinen Abschluss und verzichtete aufs College, überzeugt davon, dass Stand-up schneller zum Film führen würde als eine Sketchtruppe.

Seinen ersten Open-Mic-Auftritt hatte er mit 18 bei der Acme Comedy Co. in Minneapolis – nach eigener Erzählung eher aus Jux. Der Clubbesitzer bat ihn wiederzukommen. Swardson gewann schließlich den Titel „Funniest Person in the Twin Cities“ und trat im Knuckleheads auf, einem Club in der Mall of America. Mit 20 wurde er für das U.S. Comedy Arts Festival in Aspen gebucht. Es folgten New York und Los Angeles sowie kleine Rollen: ein Auftritt in Al Frankens Sitcom LateLine und die Rolle eines besessenen David-Bowie-Fans in Cameron Crowes Almost Famous – Fast berühmt.

Die entscheidende Tür öffnete sich über das Fernsehen. Ein halbstündiges Comedy-Central-Presents-Special aus dem Jahr 2001 machte Adam Sandler auf ihn aufmerksam, und Sandler rief an. Ihr erstes gemeinsames Projekt war Grandma’s Boy, 2006 erschienen und von Swardson mitgeschrieben, mitproduziert und gespielt. Die Kritiker verrissen den Film, an den Kinokassen spielte er rund 6,6 Millionen Dollar ein – später entwickelte er sich zum Kultfilm. Im selben Zeitraum schrieb Swardson mit Jamie Kennedy und Adam Small Malibu’s Most Wanted und anschließend Die Bankdrücker. Ab 2003 spielte er außerdem Terry Bernadino in Reno 911!: einen auffälligen, rollschuhfahrenden Gigolo, der bis zum Ende der Originalserie 2009 dabei blieb und der Serie auch mit Reno 911! – Miami den Sprung auf die große Leinwand folgte.

Von da an hielt Sandler ihn auf Trab. Swardson spielte Kevin McDonough in Chuck und Larry – Wie Feuer und Flamme, bei dem er auch als Co-Produzent beteiligt war, und war später in Kindsköpfe 2, The Ridiculous 6 – dort zudem als ausführender Produzent – und Sandy Wexler zu sehen. Abseits dieses Umfelds behauptete er sich an der Seite von Jesse Eisenberg, Danny McBride und Aziz Ansari in 30 Minuten oder weniger. Für seine eigenen Ideen war der Weg schwieriger. Comedy Central lehnte Gay Robot ab, einen Piloten auf Grundlage einer Nummer aus einem Comedy-Album von Sandler, nahm aber seine Sketchshow Nick Swardson’s Pretend Time ins Programm. Sie startete 2010 und lief über zwei Staffeln. Nach dem Ende sagte Swardson, die Einschaltquoten seien solide gewesen, doch die Show sei für den Sender zu teuer und aus kreativer Sicht schwierig gewesen.

Die ernüchterndste Lesart seiner Karriere führt über einen Film. Bucky Larson: Born to Be a Star, in dem Swardson die Hauptrolle spielte und den er gemeinsam mit Sandler und Allen Covert schrieb, sollte der Moment werden, in dem der Nebendarsteller einen Film trägt. Dazu kam es nicht. Der Film wurde nicht für Kritiker vorab gezeigt, erreichte bei Rotten Tomatoes drei Prozent und bei Metacritic neun Punkte, wurde zum am schlechtesten besprochenen breit gestarteten Film des Jahres 2011 und erhielt sechs Razzie-Nominierungen. A. O. Scott von der New York Times schrieb, der Film sei womöglich gedreht worden, um jeden Schauspieler zu trösten, der je in einem etwas weniger schlechten Film mitgespielt habe. Der Flop wird meist als Pointe wiedererzählt, erklärt aber das folgende Jahrzehnt: Danach spielte Swardson fast ausschließlich Neben- und Ensemblefiguren, und die eigene Handschrift seiner frühen Drehbucharbeiten zeigte sich vor allem noch auf der Stand-up-Bühne und in kleineren Projekten wie Typical Rick, der von ihm mitentwickelten Comedy-Central-Serie.

Es gibt noch eine zweite unbequeme Wahrheit: Der Rausch, über den sein Bühnenprogramm Witze machte, war nie bloßes Material. Im März 2024 wurde Swardson etwa zwanzig Minuten nach Beginn seines Auftritts im Vilar Performing Arts Center in Beaver Creek, Colorado, von der Bühne geholt, nachdem er vor dem Publikum zusammenhanglos geredet hatte. Das Veranstaltungszentrum brach die Show ab und bot Rückerstattungen an. In einem Beitrag auf X gab er Alkohol und Cannabis-Edibles in großer Höhe die Schuld. Einige Monate später hörte er mit dem Trinken auf. Zugleich betonte er, dass ihn der Abend in Colorado nicht dazu gebracht habe.

Die nüchterne Phase war seine arbeitsreichste seit Jahren. Im Juli 2024 veröffentlichte er das Special Make Joke from Face auf YouTube. Sandler verschaffte ihm anschließend eine Rolle in Happy Gilmore 2, das im Juli 2025 bei Netflix erschien: Ben Daggett, eine Golflegende aus früheren Zeiten, die in Rückblenden zu sehen ist und das Geheimnis des langen Abschlags kennt. Swardson sagte, die Erfahrung habe sich »wieder surreal angefühlt«. Sein nächstes einstündiges Programm, Toilet Head, zeichnete er im First Avenue in Minneapolis auf. Im Februar 2026 erschien es kostenlos auf YouTube; das Material reicht von Flughafenbars und Cannabis-Edibles bis zu Begegnungen mit anderen Komikern.

Abseits der Bühne ist er ein leidenschaftlicher Fan der Minnesota Vikings und seit Langem mit dem ebenfalls aus Minnesota stammenden Josh Duhamel befreundet. Im Oktober 2026 wurde er fünfzig.

Am Neujahrstag 2026 kündigte er an, in diesem Jahr nicht auf Tour zu gehen und stattdessen wieder vor der Kamera zu arbeiten. Er nannte zwei noch nicht angekündigte Filme, vier eigene Drehbücher und ein Fernsehprojekt in Entwicklung und schloss mit #StillNoBooze. Für Ende Oktober stehen zwar weiterhin mehrere Clubauftritte in Ohio im Kalender, doch zuerst kam die Kamera. Im August 2026 begannen in New Jersey die Dreharbeiten zu Grown Ups 3 für Netflix. Swardson spielt darin erneut Nick, an der Seite von Sandler, Kevin James, Chris Rock, David Spade und Rob Schneider. Das Ende der Dreharbeiten wird für Mitte Oktober erwartet. Anschließend steht 2027 eine Tour an, die er bereits Dear, Diarrhea genannt hat – ein Hinweis darauf, dass die Abstinenz eher verändert hat, wie er einen Witz vorträgt, als worum es darin geht.