Chris Rock, der Comedian, der zwölf Jahre lang keinen Film inszenierte und mit Misty Green zurückkehrt

Chris Rock

Photo: David Shankbone / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	7. Februar 1965 Andrews, South Carolina, USA
Beruf	Comedian, Schauspieler, Drehbuchautor und Regisseur
Bekannt für	Madagascar, A.I. – Künstliche Intelligenz, Madagascar 3 – Flucht durch Europa
Auszeichnungen	4 Emmy · 3 Grammy · Star on the Hollywood Walk of Fame · Lunt-Fontanne Award for Excellence (geteilt)

Die meiste Zeit seiner Karriere war Chris Rock die lauteste Stimme im Raum. Seinen Ruf begründete er mit Witzen, die wie Urteile einschlagen, mit seinem raubtierhaften Auf und Ab auf der Bühne und mit einer Stimme, die eine halbe Oktave höher steigt, wenn er gleich das ausspricht, was sich sonst niemand zu sagen traut. Umso bemerkenswerter ist, dass der Film, bei dem er nach mehr als einem Jahrzehnt hinter der Kamera wieder Regie führte, sein sanftestes Werk ist. Misty Green, ein Drama über einen ehemaligen Fernsehstar, der sich in eine Branche zurückzukämpfen versucht, die ihre Anrufe nicht mehr erwidert, ist stellenweise komisch, bettelt aber nicht um Lacher. Der Film beobachtet.

Dieser Wandel wirft eine Frage auf, die Rock in dieser Lebensphase begleitet: Ist er noch immer der Stand-up-Comedian, der eine Generation amerikanischer Comedy geprägt hat, oder ist aus ihm still und leise ein Filmemacher geworden, der zufällig auch Komiker ist? Nach allem, was er in den vergangenen Jahren gezeigt hat, scheint er sich nicht länger entscheiden zu wollen.

Christopher Julius Rock kam am 7. Februar 1965 in Andrews, South Carolina, zur Welt und wuchs in Bedford-Stuyvesant in Brooklyn auf. Seine Mutter Rosalie war Lehrerin und Sozialarbeiterin und kümmerte sich um Menschen mit Entwicklungsstörungen. Sein Vater Julius fuhr Lastwagen und stellte Zeitungen für die Daily News zu. 1988 starb er an den Folgen einer Operation wegen eines Magengeschwürs. Rock wurde in Schulen in überwiegend weißen Vierteln wie Gerritsen Beach unterrichtet, wo er unablässig gemobbt wurde – eine Erfahrung, die später zum Rückgrat seiner persönlichsten Fernseharbeiten werden sollte. Er verließ die James Madison High School ohne Abschluss, erwarb einen GED und besuchte ein Jahr lang Kurse am Kingsborough Community College, bevor die Clubauftritte sein Leben bestimmten.

1984 trat er erstmals als Stand-up-Comedian im Catch a Rising Star in Manhattan auf. Dort wurde Eddie Murphy auf ihn aufmerksam. Murphy wurde sein Mentor und verschaffte ihm seine erste Filmrolle: einen kleinen Auftritt in Beverly Hills Cop II von 1987. 1991 folgte die Rolle eines Crackabhängigen in New Jack City. Zu diesem Zeitpunkt gehörte Rock bereits zum Ensemble von Saturday Night Live, wo er von 1990 bis 1993 an der Seite von Chris Farley, Adam Sandler, David Spade und Rob Schneider blieb. Für die letzte Staffel wechselte er zu In Living Color und schrieb gemeinsam mit anderen das Drehbuch zu CB4, einer Satire auf das Gangsta-Rap-Geschäft aus dem Jahr 1993, die er auch produzierte und in der er selbst mitspielte.

Der Wendepunkt kam auf der Bühne, nicht auf der Leinwand. Bring the Pain, 1996 für HBO aufgezeichnet, machte aus einem Sketch-Komiker den meistdiskutierten Comedian Amerikas. In dem Programm nahm er sich mit einer Direktheit, die manche Zuschauer zusammenzucken ließ und andere sich verstanden fühlen ließ, Rassismus, Klasse und gesellschaftliche Anerkennung vor. Dafür erhielt er zwei Primetime Emmy Awards. HBO gab ihm The Chris Rock Show, eine Late-Night-Serie, die von 1997 bis 2000 lief und für ihre Drehbücher einen Emmy gewann. Es folgten weitere Specials: Bigger & Blacker 1999, Never Scared 2004 und Kill the Messenger 2008. Letzteres brachte ihm einen weiteren Emmy für das Drehbuch ein. Außerdem gewann er drei Grammy Awards für das beste Comedy-Album – für Roll with the New, Bigger & Blacker und Never Scared. Comedy Central setzte ihn auf Platz fünf seiner Liste der 100 größten Stand-up-Comedians aller Zeiten, und auch Rolling Stone führte ihn auf Rang fünf der 50 besten Stand-up-Comedians.

Hollywood besetzte ihn derweil immer wieder als lustigen Kumpel. Er spielte in Lethal Weapon 4, verkörperte in Kevin Smiths Dogma den dreizehnten Apostel, schrieb das Drehbuch zu Down to Earth und spielte darin die Hauptrolle. Als Stimme des Zebras Marty in drei Madagascar-Filmen hatte er ein regelmäßiges Einkommen. Mit Sandler stand er erneut für The Longest Yard und später für Grown Ups und dessen Fortsetzung vor der Kamera, in denen er Kurt McKenzie spielte. Keine dieser Rollen verlangte ihm besonders viel ab, und er hat nie etwas anderes behauptet.

Seine eigenen Filme forderten mehr von ihm. 2003 schrieb er das Drehbuch zu Head of State, führte Regie und spielte selbst mit. Die Komödie handelt von einem Stadtrat, der in einen Präsidentschaftswahlkampf hineingezogen wird. 2007 folgte I Think I Love My Wife, ein Remake von Éric Rohmers Chloe in the Afternoon, das bei der Kritik nicht gut ankam. Bei Good Hair, dem Dokumentarfilm von 2009 über das Haar Schwarzer Frauen und die damit verbundene Branche, stand er im Mittelpunkt und führte auch Produktion. Der Film erhielt beim Sundance Film Festival einen Special Jury Prize. Der eigentliche Durchbruch hinter der Kamera gelang ihm 2014 mit Top Five, einer lockeren, autobiografisch gefärbten Komödie über einen Stand-up-Comedian, der zum Filmstar geworden ist und ernst genommen werden möchte. Der Film feierte beim Toronto International Film Festival Premiere, wo Paramount die Rechte erwarb.

Sein persönlichstes Werk entstand jedoch fürs Fernsehen. Everybody Hates Chris, die Serie, die er gemeinsam mit Ali LeRoi entwickelte und erzählte, lief von 2005 bis 2009. Sie machte aus Rocks Jugend in Brooklyn eine Sitcom, in der Tyler James Williams den jungen Chris spielte. Die Serie wurde für einen Golden Globe nominiert und fand durch Wiederholungen und Streaming ein zweites Leben. 2024 kehrte sie als Animationsserie Everybody Still Hates Chris zurück – erneut mit Rock als Erzähler und Produzent.

In all dem steckt eine Spannung, die in der kanonisierten Darstellung von Rock gern geglättet wird. Seine frühen Specials wurden dafür gefeiert, das Unaussprechliche auszusprechen. Doch dieselben Routinen kamen bei unterschiedlichen Publikumsgruppen sehr verschieden an. Schließlich nahm Rock die berühmteste Nummer aus Bring the Pain aus dem Programm, weil er zu dem Schluss gekommen war, dass manche Zuschauer aus den falschen Gründen lachten. Zweimal moderierte er die Academy Awards: 2005 und erneut 2016, im Jahr der #OscarsSoWhite-Proteste. Zu Beginn der Verleihung sprach er direkt vor den Verantwortlichen den Mangel an Schwarzen Nominierten an. Dafür wurde er gelobt; noch in derselben Woche kritisierte man ihn für eine Nummer, in der asiatisch-amerikanische Kinder zur Pointe wurden. Auch sonst bewegt er sich oft in diesem unbequemen Zwischenraum: zu scharf für das Establishment und für seine schärfsten Kritiker zu sehr Teil des Establishments.

Am 27. März 2022 ließ sich dieser Spagat nicht mehr halten. Bei der 94. Verleihung der Academy Awards machte Rock einen Witz über Jada Pinkett Smiths kahl rasierten Kopf. Will Smith betrat daraufhin die Bühne und ohrfeigte ihn live im Fernsehen. Rock überreichte den Preis zu Ende. Er verzichtete auf eine Anzeige und sagte ein Jahr lang öffentlich fast nichts, während die Academy Smith für zehn Jahre von ihren Veranstaltungen ausschloss. Als Rock sich schließlich äußerte, tat er es zu seinen eigenen Bedingungen. Chris Rock: Selective Outrage, am 4. März 2023 live aus dem Hippodrome Theatre in Baltimore gestreamt, war das erste Live-Event in der Geschichte von Netflix. Im letzten Teil der Show ging Rock direkt auf die Ohrfeige ein und betonte, dass ihn der Vorfall verletzt habe, er aber kein Opfer sei.

Die Jahre um jenen Abend brachten auch einige seiner interessantesten Schauspielrollen hervor. In der vierten Staffel von Fargo spielte er 2020 Loy Cannon, den Anführer einer Schwarzen Verbrecherfamilie im Kansas City der 1950er-Jahre. Die dramatische Hauptrolle überraschte Zuschauer, die ihn nur von der Bühne kannten. Er entwickelte Spiral, die Erweiterung des Saw-Franchise von 2021, spielte darin die Hauptrolle und war auch als ausführender Produzent beteiligt. In Dolemite Is My Name stand er wieder mit Eddie Murphy vor der Kamera, in David O. Russells Amsterdam gehörte er zum Ensemble, und in Rustin, George C. Wolfes Film von 2023 über den Organisator des Marsches auf Washington, spielte er den Bürgerrechtsaktivisten Roy Wilkins. Sein Broadway-Debüt gab er 2011 in Stephen Adly Guirgis’ The Motherfucker with the Hat. Das Ensemble erhielt den Lunt-Fontanne Award for Ensemble Excellence.

Auch über sein Innenleben hat er ungewöhnlich offen gesprochen. 2020 erzählte er, dass bei ihm eine nonverbale Lernstörung diagnostiziert worden sei, die beeinflusst, wie ein Mensch soziale Signale deutet, und dass er jede Woche mehrere Stunden in Therapie verbringe. Sein Netflix-Special Tamborine von 2018, inszeniert von Bo Burnham, hatte diese Hinwendung nach innen bereits angedeutet: In längeren Passagen sprach Rock über seine Scheidung und sein Versagen als Ehemann. Nur wenige Komiker seiner Generation haben so viel Selbstkritik in ihr Programm einfließen lassen.

All das lässt Misty Green weniger wie einen Umweg als vielmehr wie ein Ziel erscheinen. Rock schrieb das Drehbuch und führte Regie. Es ist sein vierter Spielfilm als Regisseur; außerdem übernahm er eine kleine Rolle als Casting-Direktor namens Jordan. Rosalind Eleazar spielt die Titelfigur, eine Emmy-prämierte Schauspielerin, deren Karriere abgestürzt ist. Adam Driver, Daniel Kaluuya, Anna Kendrick und Topher Grace sind in Nebenrollen zu sehen, Marcus Miller komponierte die Filmmusik. Das Projekt wurde Ende 2024 zunächst bei Neon angesiedelt, bevor es zu A24 wechselte. Am 12. September 2026 feierte der Film in der Sektion Gala Presentations des Toronto International Film Festival Premiere – bei demselben Festival, das zwölf Jahre zuvor Top Five vorgestellt hatte. Am 26. September lief er außerdem im Main Slate des New York Film Festival. Für ihre Leistung erhielt Eleazar einen TIFF Tribute Award, und The Hollywood Reporter bezeichnete den Film als Werk eines reifen Regisseurs, der seinen Ton vollkommen beherrsche. A24 bringt den Film am 9. Oktober 2026 in die US-Kinos.

Abseits der Bühne war Rock von 1996 bis zur rechtskräftigen Scheidung 2016 mit Malaak Compton-Rock verheiratet. Die beiden haben zwei Töchter, Lola und Zahra. Rock hat seine Familiengeschichte bis zu seinem Ururgroßvater Julius Caesar Tingman zurückverfolgt, der in die Sklaverei hineingeboren wurde, in den United States Colored Troops der Unionsarmee kämpfte und später in das Repräsentantenhaus von South Carolina gewählt wurde. 2003 erhielt er einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.

Was als Nächstes kommt, zieht ihn in zwei Richtungen zugleich. Für Grown Ups 3, eine Netflix-Fortsetzung unter der Regie von Kyle Newacheck, steht er wieder mit Sandler, Kevin James, David Spade und Rob Schneider vor der Kamera. Die Produktion begann 2026 in New Jersey; ein Starttermin wurde noch nicht bekannt gegeben. Außerdem ist er weiterhin als Regisseur eines Martin-Luther-King-Jr.-Films für Universal vorgesehen, der auf Jonathan Eigs Biografie King: A Life basiert und bei dem Steven Spielberg als ausführender Produzent mitwirkt. Hinzu kommt das Vorhaben, den dänischen Oscar-Gewinner Another Round für ein englischsprachiges Publikum neu zu verfilmen; Leonardo DiCaprios Produktionsfirma ist daran beteiligt. Der eine Weg führt zum mühelosen Lachen mit alten Freunden. Der andere zu dem ernsthaften Regisseur, auf den er sich seit dreißig Jahren vorbereitet. Zum ersten Mal sieht es so aus, als meine er es mit dem zweiten Weg ernst.