Paul Greengrass: der Regisseur, der Krisen mit der Handkamera begreifbar macht

Paul Greengrass

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. August 1955 Cheam, Surrey, England, UK
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Captain Phillips, Das Bourne Ultimatum, Die Bourne Verschwörung
Auszeichnungen	Goldener Bär · BAFTA · CBE, Commander of the Order of the British Empire · BFI Fellowship

Jeder Filmemacher steht vor der Wahl zwischen Nähe und Verständlichkeit. Paul Greengrass hat sich fast immer für die Nähe entschieden – das wacklige Bild, die geringe Schärfentiefe, der Schnitt, der einen nicht zur Ruhe kommen lässt – und hat vierzig Jahre lang dieselbe Frage aus verschiedenen Katastrophen heraus gestellt: Wie fühlt es sich an, im Inneren des Ereignisses zu sein, bevor irgendjemand weiß, wie es endet? The Uprising stellt diese Frage an einen mittelalterlichen Bauernaufstand, den größten Volksaufstand in der englischen Geschichte. Die Unruhe, die das erzeugt, ist nicht nur ästhetisch. Sie ist strukturell.

Er wuchs in Cheam, Surrey, auf – in Greater London aufgegangen, bevor er alt genug war, um eine Meinung dazu zu haben – als Sohn eines Flusslotsen und einer Lehrerin. Er studierte Englische Literatur am Queens‘ College in Cambridge und tat dann etwas, das Menschen, die nur die Bourne-Filme kennen, immer noch überrascht: Er wurde investigativer Journalist. Bevor er auch nur ein einziges Bild Fiktion inszenierte, verbrachte er Jahre bei World in Action, der wegweisenden Dokumentarfilmreihe von ITV, und machte die Art von Fernsehen, die Regierungen als unbequem empfanden. Seine Zusammenarbeit mit dem ehemaligen MI5-Offizier Peter Wright brachte Spycatcher (1987) hervor, ein Buch, das politisch so gefährlich war, dass die britische Regierung versuchte, es durch internationale Gerichte zu unterdrücken – und dabei spektakulär scheiterte. Diese Episode lehrte ihn etwas über das Verhältnis zwischen institutioneller Macht und dem dokumentarischen Aufzeichnungsmedium, das er nie wieder vergessen hat.

Sein Übergang zum Spielfilm erfolgte durch dieselbe Tür. Bloody Sunday (2002) – die Rekonstruktion der Ereignisse vom 30. Januar 1972, als britische Soldaten sechsundzwanzig unbewaffnete Zivilisten in Derry erschossen – gewann den Goldenen Bären bei den Internationalen Filmfestspielen Berlin und kündigte einen Filmemacher an, dessen Drama nicht fiktional war. Die Kamera in Bloody Sunday ist so sehr in die Menge eingebettet, dass sich der Film wie Found Footage von etwas anfühlt, das passierte, bevor Aufnahmen möglich waren. Es gab keine Musik, keine autorielle Perspektive von oben über dem Geschehen, keine Auflösung, die nicht aus dem historischen Aufzeichnungsmedium kam. Es war Journalismus, der durch Drama betrieben wurde, und er funktionierte, weil Greengrass zwanzig Jahre damit verbracht hatte zu lernen, wie Journalismus sich tatsächlich durch die Zeit bewegt.

Die Bourne-Filme, die folgten – The Bourne Supremacy (2004) und The Bourne Ultimatum (2007) – verwandelten diese dokumentarische Grammatik in eine Action-Franchise, was ein Kompromiss hätte sein sollen und es größtenteils nicht war. Was er in diesen Filmen tat, war, den Staat wie eine Bedrohung aussehen zu lassen – die CIA war nicht cool, sie war erschreckend, und was die Kamera vermittelte, war nicht Aufregung, sondern institutionelle Angst. United 93 (2006), die Echtzeit-Rekonstruktion der Entführung und des Absturzes von United-Airlines-Flug 93 am 11. September 2001, lag zwischen den beiden Bourne-Teilen und klärte alles: keine Musik, keine Helden, keine Perspektive, die über das Ereignis hinaussteigt. Dafür gewann er den BAFTA für die beste Regie. Der Film lief in New York sechs Monate vor dem fünften Jahrestag der Anschläge, vor Zuschauern, die immer noch nicht sicher waren, ob sie wollten, dass er existiert.

Der Einwand gegen seinen Ansatz ist, dass er Intensität durch Argument ersetzt. Jason Bourne (2016) – der vierte Film der Franchise, entstanden nach einer neunjährigen Pause – wurde weithin als Beleg dafür gelesen, dass die Wackelkamera-Dringlichkeit zur Gewohnheit versteinert war, ein Stil, der auf Material angewendet wurde, das ihn nicht verdient hatte. 22 July (2018), sein Bericht über die Terroranschläge von Anders Behring Breivik in Norwegen, spaltete die Kritiker genau an dieser Linie: Für einige war das zurückhaltende Verfahren des juristischen Prozesses in der zweiten Hälfte des Films sein moralisches Zentrum; für andere ästhetisierte die Verité-Rekreation des Utøya-Massakers das Grauen auf eine Weise, die mehr der Grammatik des Filmemachers diente als den Überlebenden. Greengrass hat argumentiert, dass es, um Überlebenden eine Stimme zu geben, erforderlich war, das Ereignis in großem Maßstab zu rekonstruieren. Diese Argumentation ist von niemandem, der einen konkurrierenden Film gemacht hat, beigelegt worden.

Captain Phillips (2013) – Tom Hanks als der amerikanische Containerschiff-Kapitän, der von somalischen Piraten als Geisel genommen wurde – war der Film, der die kritische Debatte wieder zu seinen Gunsten drehte, teilweise weil er sein Interesse an institutionellem Versagen auf ein Thema ausdehnte, das das amerikanische Kino selten ohne Triumphalismus behandelt. News of the World (2020) war der geduldigste Film, den er gemacht hatte: wieder Hanks, diesmal als Bürgerkriegsveteran, der ein von Kiowa aufgezogenes Mädchen durch ein zerrüttetes Texas transportiert, die Kamera endlich bereit, lange genug stillzustehen, um die Landschaft aufzunehmen. Dann kam The Lost Bus, das 2025 beim Toronto International Film Festival unter dem Banner von Apple Original Films Premiere feierte, und dann, vor vier Tagen – am 11. September 2026, ein Datum, das Greengrass nun zweimal verwendet hat – The Uprising.

Der neue Film zeigt Andrew Garfield als Wat Tyler, den Schmied, der den englischen Bauernaufstand anführte, neben Thomasin McKenzie, Jamie Bell und Woody Norman in der Geschichte des Aufstands, der 1381 auf London marschierte. Die Frage, die er für Greengrass‘ Ruf aufwirft, ist dieselbe, die er seiner Kamera stellt: ob eine Grammatik, die für den Schrecken zeitgenössischer Ereignisse gebaut wurde – für das Flugzeug vor dem Absturz, für den Soldaten vor dem Schuss – ihre Form halten kann, wenn das Ereignis durch mehr als sechs Jahrhunderte von der Gegenwart getrennt ist. Er schrieb und produzierte den Film ebenso wie er Regie führte, was darauf hindeutet, dass er nicht bereit war, jemand anderem die Rahmung der Argumentation zu überlassen.

Als Nächstes in Entwicklung ist Test Drive, ein Thriller, der bei 20th Century Studios in Verhandlung ist. Er wurde im August 2026 71 Jahre alt. Die Kamera, so scheint es, bewegt sich immer noch auf das Ereignis zu.