Scott Derrickson: Warum Hollywoods bester Horrorregisseur Marvel den Rücken kehrte — und recht behielt

Scott Derrickson

Photo: Y! Música / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. Juli 1966 Denver, Colorado
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Doctor Strange, The Black Phone – Sprich nie mit Fremden, The Gorge
Auszeichnungen	Bram Stoker Award für das beste Drehbuch · Oscar (Nominierung)

Der Anruf kam, und Scott Derrickson sagte Nein. Nicht zu einem aussichtslosen Angebot oder einem schlechten Drehbuch — er war bereits als Regisseur für Marvels Doctor Strange in the Multiverse of Madness vorgesehen, die Fortsetzung eines Films, den er gedreht hatte und der 677 Millionen Dollar eingespielt hatte. Er sagte Nein, weil das Studio und er sich nicht darauf einigen konnten, welche Art von Film es werden sollte. Er wollte eine echte Horrorfortsetzung. Marvel wollte einen Film mit PG-13-Freigabe. Also ging er.

Diese Entscheidung und ihre Folgen sind die aufschlussreichste Episode einer Karriere, die sich konsequent jener Stabilität verweigert hat, die Hollywood belohnt. Derrickson wuchs in Denver, Colorado, auf, studierte an der Biola University — einer kleinen evangelikalen christlichen Hochschule, die sowohl seine theologischen Instinkte als auch seine Faszination für den Zusammenprall von Glauben und Bösem prägte — und erwarb anschließend einen Master of Fine Arts an der School of Cinematic Arts der USC. Die Filmschule vermittelte ihm das Handwerk. Biola gab ihm eine Beschäftigung mit der konkreten Beschaffenheit des Bösen, nicht als Genrekost, sondern als Frage, die es ernst zu nehmen gilt.

Sein Spielfilmdebüt, Hellraiser: Inferno (2000), erschien direkt auf Video — ein Einstieg, der die meisten Filmemacher beschämen würde und über den Derrickson mit der für ihn typischen Offenheit gesprochen hat. Er verschaffte ihm Zugang. Von dort aus erwies sich The Exorcism of Emily Rose (2005) als eine echte Debatte, getarnt als Gerichts-Horrorfilm: Was bedeutet es, an Besessenheit zu glauben, in einer Kultur, die entschieden hat, dass so etwas unmöglich ist? Der Film spielte weltweit bei bescheidenem Budget 144 Millionen Dollar ein und kündigte einen Filmemacher an, dessen Horrorinstinkte eher theologischer als mechanischer Natur waren.

Die folgende Karriere verlief ungleichmäßig, wie es bei interessanten Karrieren oft der Fall ist. The Day the Earth Stood Still (2008), ein Remake, nach dem niemand verlangt hatte, spielte Geld ein und erntete fast keinerlei Wohlwollen — weder von Kritikern noch von Derrickson selbst. Sinister (2012) war etwas anderes: ein Found-Footage-Film mit einer echten Architektur des Grauens, getragen von einer Mythologie, die über Jumpscares hinaus in etwas weitaus Unbehaglicheres reichte. 2014 folgte Deliver Us From Evil. Dann kam der Anruf von Marvel.

Doctor Strange (2016) spielte weltweit 677 Millionen Dollar ein, erhielt eine Oscar-Nominierung für Visuelle Effekte und die seltene Auszeichnung, ein Marvel-Film zu sein, mit dem sich Kritiker tatsächlich auseinandersetzten, statt ihn lediglich abzuarbeiten. Zugleich brachte er Derrickson in die seltsame Lage, ausgerechnet auf dem Höhepunkt seiner kommerziellen Sichtbarkeit den teuersten und unpersönlichsten Film seiner Karriere gedreht zu haben. Als die Fortsetzung angekündigt wurde, war die Kluft zwischen dem, was er machen wollte, und dem, was das Studio zulassen würde, nicht mehr zu überbrücken.

Die beiden umstrittensten Kapitel seiner Filmografie ergeben ein einheitliches Muster: Derricksons beste Arbeiten entstehen, wenn die Vision des Studios und seine eigene übereinstimmen, seine schwächsten, wenn sie auseinandergehen. Das Remake von The Day the Earth Stood Still war sichtbar durch Eingriffe der Studioleitung eingeschränkt; Derrickson hat mit ungewöhnlicher Direktheit gesagt, dass ein Film, bei dem Regisseur und Produzent gegeneinander arbeiten, zwangsläufig ein wirklich schlechter Film werde. Sein Marvel-Ausstieg setzte dieses Prinzip um, bevor der Schaden entstanden war. Sam Raimi ersetzte ihn bei Doctor Strange in the Multiverse of Madness und drehte einen anderen Film — nicht die Horrorfortsetzung, die Derrickson geplant hatte.

Der Film, der aus diesem Abschied hervorging, war The Black Phone (2022). Nach einer Kurzgeschichte von Joe Hill griff er auf drei Jahre Therapie über Derricksons eigene Kindheitserfahrungen zurück und übertrug dieses Material in einen übernatürlichen Thriller, der im Denver des Jahres 1978 spielt, seiner Geburtsstadt. Der Film gewann den Bram Stoker Award für das Beste Drehbuch, spielte bei einem Budget von 18 Millionen Dollar mehr als 160 Millionen Dollar ein und veranlasste Kritiker dazu, ihre bisherigen Annahmen über ihn neu zu bewerten. Ethan Hawke lieferte als Serienmörder namens The Grabber unter einer keramischen Halbmaske eine der verstörendsten Darstellungen jenes Jahres ab.

2025 veröffentlichte Derrickson zwei Filme im selben Kalenderjahr — etwas, das bei Regisseuren seines Profils fast nie vorkommt und das ihm gelang, ohne dass eines der beiden Projekte darunter litt. The Gorge, ein Science-Fiction-Thriller für Apple TV+ mit Miles Teller, Anya Taylor-Joy und Sigourney Weaver, feierte am 14. Februar Premiere und wurde zum meistgesehenen Filmstart in der Geschichte der Plattform. Black Phone 2, die Fortsetzung, die er gemeinsam mit seinem langjährigen Mitarbeiter C. Robert Cargill um einen einzigen erzählerischen Wendepunkt herum konstruierte, der das Ende des ersten Films rückwirkend vielschichtiger machte, startete im Oktober und spielte mehr als 130 Millionen Dollar ein — mit, nach Derricksons eigener Beschreibung, mehr Intensität und mehr Gore als das Original.

Seine Produktionsfirma Crooked Highway hat einen First-Look-Deal mit Sonys Screen Gems. Als Nächstes befindet sich Road of Bones in Entwicklung, eine Adaption von Christopher Goldens Roman, die am Kolyma Highway in Sibirien spielt — jener Strecke, die von Stalins Arbeitslagern gebaut wurde — und auf der übernatürliche Bedrohungen vom Gelände nicht zu unterscheiden sind. Mit anderen Worten: genau die Art von Stoff, die ein Filmemacher mit einem Nebenfach in Theologie und drei Jahren Therapie wegen Kindheitstraumata für verfolgungswürdig halten würde.