Suraj Sharma: Nach Life of Pi zog es ihn in die zweite Reihe

Suraj Sharma

Photo: Sean Reynolds from Liverpool, United Kingdom / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. März 1993 Neu-Delhi, Indien
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Life of Pi – Schiffbruch mit Tiger, Happy Deathday 2U, Million Dollar Arm
Auszeichnungen	Saturn Award · Filmfare OTT Award als bester Nebendarsteller in einem Web-Original-Film

Suraj Sharma lernte bei ein und demselben Film schauspielern und schwimmen. Er war in Delhi zu einem Vorsprechen mitgekommen, weil sein Bruder Sriharsh sich dort bewarb – und ging als Pi Patel aus dem Casting hervor: als der Junge, der in Ang Lees Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger mit einem bengalischen Tiger in einem Rettungsboot unterwegs ist. Fast alles, was er seither gemacht hat, kreist um die Frage, die diese Rolle offenließ: Was macht ein Teenager als Nächstes, der einen Oscar-prämierten Film beinahe allein getragen hat, wenn niemand – ihn selbst eingeschlossen – sicher ist, ob er überhaupt Schauspieler ist?

Seine Antwort: Er übernimmt Rollen an der Seite der Hauptfigur. Im amerikanischen Fernsehen spielte er den Neffen eines Terroristenführers in Homeland, den Hacker und besten Freund in God Friended Me, den Barbesitzer im Mittelpunkt einer Freundesgruppe in How I Met Your Father und zuletzt einen Finanzanalysten, der Geldströmen mit Verbindungen zum Terrorismus nachgeht, in The Night Agent. Seine Karriere hat sich seitlich entwickelt. Von außen betrachtet wirkt sie weniger zielgerichtet, als sie tatsächlich ist.

Die Familie stammt aus Kerala, doch Sharma wuchs in Neu-Delhi auf, der Stadt, in der er am 21. März 1993 geboren wurde. Sein Vater, Gokul Churai, ist Softwareentwickler aus Thalassery und spielt außerdem wettkampfmäßig Schach; seine Mutter, Shailaja Sharma, ist Wirtschaftswissenschaftlerin aus Palakkad. Sharma besuchte die Sardar Patel Vidyalaya und hatte keinerlei Schauspielerfahrung, als Lees Castingteam in die Stadt kam. „Damals hatte ich wirklich keine Ahnung, wohin ich wollte“, sagte er Jahre später gegenüber The Quint. „Ich war ein hoffnungsloser Fall. Ein verlorenes Kind.“

Lee wählte ihn nach mehreren Castingrunden aus etwa 3.000 jungen Männern aus. Ausschlaggebend seien seine Augen und eine für die Rolle nötige Unschuld gewesen, sagte der Regisseur. Zur Vorbereitung gehörte Schwimmunterricht, denn Sharma konnte nicht schwimmen. Außerdem drehte er monatelang in einem riesigen Wassertank in Taiwan und spielte die meisten Szenen einem Tiger gegenüber, der größtenteils am Computer entstand. Life of Pi: Schiffbruch mit Tiger kam 2012 in die Kinos und gewann vier Academy Awards, darunter den Preis für die beste Regie für Lee. Sharma wurde für den BAFTA Rising Star Award nominiert und erhielt den Saturn Award als bester Nachwuchsdarsteller.

Danach ging er zurück in den Hörsaal. Er nahm sein Philosophiestudium am St. Stephen’s College in Delhi wieder auf und zog später für ein Kunststudium an die Tisch School of the Arts der NYU nach New York. „Ich habe mich einfach auf meine schulische Ausbildung konzentriert, wollte mein Studium abschließen und während der Ferien Filme drehen“, sagte er. Bei diesen Ferienjobs handelte es sich keineswegs um Kleinigkeiten. 2014 stieß er in der vierten Staffel von Homeland als Aayan Ibrahim zur Serie: ein Medizinstudent in Pakistan, der in das Umfeld des militanten Netzwerks seines Onkels gerät. Außerdem spielte er Rinku Singh in Disneys Million Dollar Arm, der wahren Geschichte zweier junger Inder, die ein Agent – gespielt von Jon Hamm – über einen Wettbewerb in einer Realityshow als Baseball-Pitcher anwirbt.

Auch Indien rief – allerdings mit einem anderen Angebot. In Prashant Nairs Umrika, das 2015 beim Sundance Film Festival den Publikumspreis in der Kategorie World Cinema Dramatic gewann, spielte Sharma Ramakant, einen Jungen aus einem Dorf, der sich auf die Suche nach seinem älteren Bruder macht, der nach Amerika ausgewandert ist. Sein Hindi-Debüt bei einem großen Studio gab er 2017 mit Phillauri, an der Seite von Anushka Sharma und Diljit Dosanjh. Er spielte Kanan, einen jungen Mann, der einen Baum heiraten muss, um einen astrologischen Fluch zu brechen – und herausfindet, dass zu dem Baum auch ein Geist gehört. Offen sprach er darüber, warum es so lange gedauert hatte: „In Bollywood hat sich einfach nichts ergeben. Entweder gab es Terminkonflikte, oder mir gefielen die Rollen, die mir hier angeboten wurden, nicht wirklich.“

Es folgten die Jahre im amerikanischen Seriengeschäft. Von 2018 bis 2020 spielte er Rakesh Singh, den Hacker, der einem atheistischen Podcaster hilft, einem mysteriösen Social-Media-Konto auf die Spur zu kommen – in der CBS-Serie God Friended Me. Als Samar Ghosh war er in Christopher Landons Horrorsequel Happy Deathday 2U zu sehen. Außerdem übernahm er die Hauptrolle in Danish Renzus The Illegal: Als Hassan, ein Filmstudent in Los Angeles, steigt er aus dem Studium aus und arbeitet in einer Restaurantküche, als seiner Familie das Geld ausgeht.

Hier liegt eine berechtigte Kritik nahe. In einem Jahrzehnt mit amerikanischen Produktionen war Sharma meist der indische Freund, der indische Neffe, der indische Fachmann: funktionale Rollen, die das Ensemble vielfältiger machen, ohne die Geschichte zu tragen. How I Met Your Father, seine bislang größte amerikanische Bühne, besetzte ihn als Sid in der Hauptrolle. Die Hulu-Sitcom, die sich um Hilary Duff drehte, erhielt jedoch gemischte Kritiken und wurde nach zwei Staffeln eingestellt. Sharma selbst weist die Schublade zurück, in die Karrieren wie seine oft gesteckt werden. „Ich habe ein Problem damit, dass wir Inder als People of Color eingeordnet werden“, sagte er. Das Problem ist nur: Das amerikanische Fernsehen hat ihn überwiegend genau in dieser Kategorie engagiert – und seine dortigen Rollen lesen sich auch so.

Das überzeugendste Gegenargument kam aus der Heimat. In Rahul V. Chittellas Gulmohar, einem Hindi-Familiendrama über einen Haushalt, der nach Jahrzehnten sein Haus in Delhi räumt, spielte Sharma Aditya, den Sohn von Manoj Bajpayees Figur. Aditya versucht, sich aus dem Schatten seines Vaters etwas Eigenes aufzubauen; Sharmila Tagore spielte die Matriarchin der Familie. Der Film erschien im März 2023 direkt bei Disney+ Hotstar. Für seine Rolle erhielt Sharma den Filmfare OTT Award als bester Nebendarsteller in einem Web-Originalfilm. Wieder war es eine Nebenrolle, doch diesmal eine mit Innenleben – und Sharma wusste sie zu nutzen.

Seine aktuelle Arbeitsphase ist so geschäftig wie seit Pi nicht mehr. In der dritten Staffel von Netflix’ The Night Agent, die am 19. Februar 2026 Premiere hatte, spielte er Jay Batra, einen Analysten, der Finanzaktivitäten mit Verbindungen zum Terrorismus aufdeckt. In Jennifer E. Montgomerys Psychothriller This Tempting Madness, der von einem wahren Fall inspiriert ist, spielt er Ajay, den Bruder von Mia. Die junge Frau, gespielt von Simone Ashley, erwacht aus dem Koma, hat ihr Gedächtnis verloren und muss feststellen, dass ihr Mann verhaftet wurde. Der Film feierte im November 2025 beim International Film Festival of India in Goa Premiere und kam am 12. Juni 2026 über Vertical in die US-Kinos und als Video-on-Demand-Angebot heraus.

Als Nächstes steht Days With Dandekar an, eine Tragikomödie von Leena Pendharkar mit Iqbal Theba als Mann, der nach mehr als 35 Jahren seinen Job verliert und sich aufmacht, den Volvo von 1989 zurückzubekommen, den seine Familie einst in Zahlung gegeben hat. Die Dreharbeiten in Los Angeles sind abgeschlossen, ein Starttermin steht noch nicht fest. Wieder ein Ensemble, wieder ein Platz an der Seite der Hauptfigur. Vielleicht sagt am meisten aus, dass Sharma, der einmal zugab, „immer noch nicht sicher zu sein, ob ich schauspielern kann“, weiterhin Geschichten wählt, an denen viele gemeinsam arbeiten.