Tony Xu: Der DoorDash-Chef, der für Instacart 17 Milliarden Dollar bietet

Tony Xu

Geboren	1985 Nanjing, China
Beruf	Mitgründer und CEO von DoorDash

Tony Xu leitet die größte Liefer-App der Vereinigten Staaten. Am häufigsten sagt er über sie, dass sie noch nicht gut genug sei. Beim Lebensmittelgeschäft, räumte das Unternehmen in diesem Herbst in seinem Brief an die Aktionäre ein, sei das Angebot „noch nicht so weit“; zugleich müssten Kunden für einen unvollkommenen Lieferservice einen Aufpreis zahlen. Genau so geht er an die Arbeit heran: Jede Lösung, die er vorschlägt – ob Lager, Roboter oder ein aufgekaufter Wettbewerber –, macht DoorDash größer. Und jedes Mal wird die Größe des Unternehmens zum stärksten Argument gegen ihn.

Schon als Junge, als er Geschirr spülte, lief er diesem Problem hinterher. Xu war vier Jahre alt, als seine Eltern Nanjing verließen und nach Champaign in Illinois zogen. Sein Vater promovierte an der University of Illinois, während seine Mutter, eine in China ausgebildete Ärztin, zunächst in einem Restaurant arbeitete, bevor sie eigene Praxen eröffnen konnte. Xu schrubbte Teller in der Küche, in der sie arbeitete. Er war unter dem Namen Xu Xun angekommen und wählte seinen neuen Vornamen nach dem Fernsehen: Tony, nach der Figur von Tony Danza in der Sitcom Who’s the Boss? – einer der Serien, denen er neben Basketball zuschreibt, ihm Englisch beigebracht zu haben.

An der University of California, Berkeley, studierte er Wirtschaftsingenieurwesen und Operations Research. Dort lernte er in der Kirche auch seine spätere Frau Patti kennen. Die folgenden Jahre lesen sich wie ein Ausbildungsplan für ein Logistikunternehmen: ein Praktikum bei Square, Geschäftsentwicklung für die Barcode-Scan-App RedLaser, eine Analystentätigkeit bei McKinsey & Company sowie Strategierollen bei eBay und PayPal. Anschließend schrieb er sich für den MBA an der Stanford Graduate School of Business ein und schloss das Studium 2013 ab.

2012 gründeten Xu und drei Kommilitonen in Stanford – Andy Fang, Evan Moore und Stanley Tang – eine rudimentäre Liefer-Website namens PaloAltoDelivery.com. Die Gründer brachten die Bestellungen selbst aus. Im Mai 2013 wurde aus dem Projekt DoorDash; Xu übernahm die Geschäftsführung und wurde Mitglied des Verwaltungsrats. Beide Positionen hat er seither inne. Während die Wettbewerber um die dicht besiedelten Innenstädte kämpften, nahm DoorDash die Vororte und großen Restaurantketten ins Visier. Als die Pandemie die Speisesäle schloss, verfügte das Unternehmen bereits über ein Netzwerk, mit dem es den Ansturm bewältigen konnte. Der Börsengang im Dezember 2020 machte Xu Mitte 30 zum Milliardär.

In den Jahren nach dem Börsengang wurde der Expansionskurs auf die Probe gestellt. DoorDash vereinbarte die Übernahme des finnischen Lieferunternehmens Wolt im Rahmen eines Aktientauschs, der mit rund 8,1 Milliarden Dollar angekündigt wurde. Als der Deal 2022 abgeschlossen wurde, hatte der Kursrückgang der DoorDash-Aktie den ausgewiesenen Kaufpreis jedoch auf etwa 2,8 Milliarden Dollar gedrückt. Im November desselben Jahres entließ das Unternehmen 1.250 Beschäftigte in der Verwaltung. Xu schrieb den Mitarbeitenden in einer E-Mail, DoorDash habe beim Wachstum seiner Teams nicht streng genug darauf geachtet. Auf Verluste von 1,37 Milliarden Dollar im Jahr 2022 folgte 2024 das erste Gesamtjahr mit einem Nettogewinn: 123 Millionen Dollar. Seit Januar 2022 sitzt Xu außerdem im Verwaltungsrat von Meta.

Die schwierigeren Fragen betreffen die Menschen, die die Lieferungen übernehmen. 2020 gab DoorDash gemeinsam mit Uber, Lyft und Instacart rund 200 Millionen Dollar für Proposition 22 aus, eine kalifornische Abstimmungsvorlage, die dafür sorgte, dass Lieferkräfte von Apps weiterhin als unabhängige Auftragnehmer und nicht als Angestellte eingestuft wurden. Die Wähler stimmten dafür. Im Februar 2025 gab die Generalstaatsanwältin des Bundesstaats New York eine Einigung über 16,75 Millionen Dollar bekannt. Dabei ging es um DoorDashs Praxis, zwischen 2017 und 2019 Kundentrinkgelder zur Deckung der Grundvergütung zu verwenden, die das Unternehmen den Lieferkräften bereits zugesichert hatte. Die Rückzahlungen sind für rund 63.000 Beschäftigte im Bundesstaat bestimmt. Im selben Monat verklagte Uber DoorDash in Kalifornien und warf dem Unternehmen vor, Restaurants mit der Androhung höherer Provisionen zu exklusiven Liefervereinbarungen zu drängen. DoorDash bezeichnete die Vorwürfe als unbegründet. In der Praxis laufen die Auseinandersetzungen um das Unternehmen letztlich auf einen Mann hinaus. Rechnet man die Aktien hinzu, deren Stimmrechte ihm zugesagt sind, kontrollierte Xu laut dem Proxy Statement des Unternehmens für 2026 rund 55 Prozent der Stimmrechte von DoorDash.

Die Expansion geht weiter. Im Oktober 2025 schloss DoorDash die Übernahme der britischen Liefergruppe Deliveroo ab, die mit rund 2,9 Milliarden Pfund bewertet wurde. Wenige Tage zuvor hatte Xu Dot vorgestellt, einen kleinen autonomen Lieferroboter von DoorDash Labs, der für Straßen, Radwege und Gehwege konzipiert ist. Ein erstes Pilotprojekt sollte im Großraum Phoenix starten. Im dritten Quartal 2026 wickelte das Unternehmen 993 Millionen Bestellungen ab, ein Plus von 28 Prozent, und erzielte einen Umsatz von 4,6 Milliarden Dollar sowie einen Nettogewinn von 466 Millionen Dollar. Auf die Frage während der Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen, was er von KI-Agenten halte, die für ihre Nutzer Essen bestellen, sagte Xu, solche Assistenten hätten insgesamt erst einige Hundert Bestellungen aufgegeben. Zugleich warnte er Analysten: „Man sollte sich bei diesem Trend nichts vormachen.“

In derselben Woche kündigte Xu seinen bislang größten Vorstoß an. Am 28. Oktober 2026 unterzeichnete DoorDash eine Vereinbarung zur Übernahme von Instacart für 65 Dollar je Aktie, insgesamt rund 17 Milliarden Dollar. Mindestens drei Viertel des Kaufpreises sollen in bar gezahlt werden; finanziert wird der Deal unter anderem durch einen Überbrückungskredit von JPMorgan. Xu argumentiert in dem Brief an die Aktionäre, dass sich die Lebensmittellieferung nur verbessern lasse, wenn jemand die Bestände kontrolliere. Lager seien ein Geschäft mit fixen Kosten, das sich nur mit dem Bestellvolumen von Instacart rechne. Verbraucher- und Arbeitnehmerorganisationen, darunter das American Economic Liberties Project und die Groundwork Collaborative, haben die Federal Trade Commission aufgefordert, den Deal zu blockieren. Die Unternehmen rechnen mit einem Abschluss Ende 2027 oder in der ersten Hälfte von 2028. Voraussetzung sind die Zustimmung der Instacart-Aktionäre und Genehmigungen in den Vereinigten Staaten, Kanada und Israel.

Abseits des Unternehmens lebt Xu mit Patti, die er 2013 heiratete, und ihren beiden Kindern in San Francisco. Das Paar hat das Giving Pledge unterzeichnet und Berkeley, Northwestern sowie Anliegen der Asian-American- und Pacific-Islander-Community unterstützt. Früher lief Xu Marathons; außerdem bezeichnet er sich als leidenschaftlichen Fan der Golden State Warriors.

Als Nächstes steht ein langes Warten auf die Kartellbehörden an – und die Prüfung wird sein Lieblingsargument unmittelbar auf die Probe stellen. Xu sagt, DoorDash brauche die Größe von Instacart, damit die Lebensmittellieferung so gut werde, wie sie sein sollte. Die Verantwortlichen, die über den Fall entscheiden, werden sich fragen, ob ein Unternehmen, das bereits den Großteil der Lieferbestellungen im Land abwickelt, auch zum Ort werden darf, an dem die Amerikaner ihre Lebensmittel einkaufen.

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