Tove Lo: Die schwedische Hitschreiberin verlässt die Popfabrik und wagt mit ESTRUS den Alleingang

Tove Lo

Photo: Daniel Åhs Karlsson / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. Oktober 1987 Viken, Höganäs Municipality, Sweden
Beruf	Singer-Songwriterin
Bekannt für	Taylor Swift: The 1989 World Tour – Live
Auszeichnungen	2 Grammis Award for Artist of the Year · Grammis Award for Song of the Year · Grammis Award for Lyricist of the Year · Grammis Award for Album of the Year

Das neue Album von Tove Lo beginnt mit fünfzig Sekunden unter dem Titel A Lot of Feelings, No Solutions – und sie hat diesen Titel als Warnhinweis für alles verstanden wissen wollen, was danach kommt. „Auf diesem Album gibt es keine guten Ratschläge“, sagte sie bei der Ankündigung von ESTRUS. In den Songwriter-Räumen Stockholms, wo sie ihr Handwerk lernte, hätte dieser Satz seltsam geklungen: Dort ging es darum, Liebeskummer in einen Refrain zu verwandeln, der am Ende eine Lösung bietet. Sie beherrschte dieses System so gut, dass sie für Ellie Goulding einen britischen Nummer-eins-Hit mitschrieb. Seither setzen sich ihre eigenen Platten mit diesem System auseinander. Das neueste Album, das sie auf ihrem eigenen Label aufnahm und in einem Fischerdorf an der schwedischen Küste begann, formuliert diesen Widerspruch bisher am deutlichsten.

Ihre Kindheit ließ diese Songs nicht unbedingt erwarten. Ebba Tove Elsa Nilsson wurde am 29. Oktober 1987 in der Gemeinde Viken im Nordwesten von Skåne geboren und wuchs in Djursholm auf, einem wohlhabenden Vorort nördlich von Stockholm, den sie als „ziemlich vornehm“ beschrieben hat. Ihr Vater, Magnus Nilsson, gründete später den Zahlungsdienstleister iZettle mit; ihre Mutter, Gunilla Nilsson Edholm, ist Psychologin. Ihren Künstlernamen bekam sie früh: Ihre Patentante nannte sie Lo, das schwedische Wort für Luchs, nach einem Tier, das sie im Zoo liebte. Hinter der behüteten Kindheit verbarg sich eine schwierigere Jugend, geprägt von Bulimie und Selbstverletzung – darüber schrieb sie erst Jahre später offen.

Am Stockholmer Musikgymnasium Rytmus freundete sie sich mit Caroline Hjelt an, die kurz darauf eine Hälfte von Icona Pop werden sollte. Nach ihrem Abschluss spielte sie drei Jahre lang gitarrenlastigen Math-Rock in einer Band namens Tremblebee. Als diese Zeit vorbei war, arbeitete sie als Songwriterin. Ein Verlagsvertrag mit Warner/Chappell brachte sie 2011 mit Max Martin, Alexander Kronlund und dem britischen Team Xenomania zusammen; bald tauchte ihr Name in den Songcredits von Girls Aloud und Icona Pop auf. Das dort gelernte Handwerk – Hooks, die schon in den ersten dreißig Sekunden sitzen – verschwand nie wieder aus ihrer Musik. Was sie damit anstellte, war eine andere Frage.

Habits (Stay High) entstand nach einer Trennung und in einer Phase betäubter Nächte unter Drogeneinfluss; 2013 veröffentlichte sie den Song zunächst selbst. Es dauerte mehr als ein Jahr, bis er sich herumsprach. Dann kletterte er auf Platz drei der Billboard Hot 100 und auf Platz sechs in Großbritannien. Der Radiohit hat einen Refrain, in dem eine Frau beschreibt, wie sie jedem Gefühl aus dem Weg geht. Ihr Debütalbum bei Island und Polydor, Queen of the Clouds aus dem Jahr 2014, war in drei nach Sex, Liebe und Schmerz benannte Akte unterteilt und erreichte in den USA Platz vierzehn. Mit Talking Body schaffte es auch die zweite Single in die amerikanischen Top 20. Einige Monate später wurde sie als Mitautorin von Love Me Like You Do genannt, der Ballade aus Fifty Shades of Grey, die Goulding in Großbritannien an die Spitze der Charts brachte und ihren Songwritern Grammy- und Golden-Globe-Nominierungen eintrug.

Auch die folgenden Alben verstanden die Popplatte als Kurzgeschichte mit Kapiteln. Lady Wood erreichte 2016 Platz elf der Billboard 200 und wurde von dem Kurzfilm Fairy Dust begleitet, den YouTube kurzzeitig wegen sexueller Inhalte entfernte. Blue Lips führte die Erzählung ein Jahr später fort, angeführt von dem trotzig betitelten Disco Tits. Sunshine Kitty hellte 2019 die Klangfarben auf, und das Video zu Glad He’s Gone brachte ihr eine Grammy-Nominierung für das beste Musikvideo ein. Dazwischen sang sie Hooks auf den Platten anderer, tourte im Vorprogramm von Coldplay und lieferte weiterhin Songs für die schwedische Songwriter-Szene.

Der Ruf, der sich um all das bildete, war einseitig. Schlagzeilen machten sie zum „traurigsten Mädchen Schwedens“ und zum schonungslos ehrlichsten Popstar der Charts; am weitesten verbreitet waren ihre Provokationen, vor allem der Moment, in dem sie bei Talking Body dem Publikum ihre Brüste zeigte. Sie hat auf den doppelten Maßstab hingewiesen: Männliche Sänger, die über Drogen und Sex singen, müssen sich dafür nur selten rechtfertigen, während ihre Texte fürs amerikanische Radio gekürzt wurden. Die härtere Kritik ist kommerzieller Natur und lässt sich an den Zahlen ablesen. Nach Lady Wood rutschten ihre Alben in den US-Charts immer weiter ab; Blue Lips blieb auf Platz 138 stehen. Die Offenheit, die zunächst neu geklungen hatte, wirkte auf schwächeren Stücken zunehmend wie eine Schablone: Jeder Song zeichnete denselben Abstieg bis zum immer gleichen Morgen danach nach. Die Skandalisierung verdeckte zudem ihre größte Stärke: Präzision. Ihre Zeilen über Begehren und Vermeidung lesen sich weniger wie ein Geständnis als wie ein Bericht.

2022 verließ sie nach acht Jahren Island und gründete in Zusammenarbeit mit Mtheory ihr eigenes Label Pretty Swede Records. Das erste Album dort, Dirt Femme, enthielt No One Dies from Love, den Euphoria-Song How Long und Grapefruit, eine schonungslose Schilderung ihrer Essstörung. Bei den Grammis, den schwedischen Musikpreisen, wurde es zum Album des Jahres gekürt; zuvor war sie dort zweimal als Künstlerin des Jahres ausgezeichnet worden. In diesen Jahren erweiterte sich auch ihr Wirkungskreis. Sie spielte Ulrika in Erik Poppes Verfilmung von The Emigrants aus dem Jahr 2021, war ausführende Produzentin des Mixtapes Matriarchy Now von Pussy Riot und nahm 2024 mit dem britischen Produzenten SG Lewis die Dance-EP Heat auf. Im Juli 2020 gab sie bekannt, den Neuseeländer Charlie Twaddle geheiratet zu haben. Sie lebt in Los Angeles.

ESTRUS, ihr sechstes Studioalbum, erschien am 18. September 2026 bei Pretty Swede, vertrieben von Virgin Music Group. Die dreizehn Tracks dauern insgesamt rund 32 Minuten. Entstanden sind sie mit ihrem langjährigen Mitstreiter Ludvig Söderberg sowie Elvira Anderfjärd und Luka Kloser; aufgenommen wurde an verschiedenen Orten: in Stockholm, Los Angeles, im Studio von Stromae in Brüssel und in Torekov, dem Küstenort, in dem sie ihre Sommer als Kind verbrachte. Stromae singt auf Des fleurs; I’m Your Girl Right? machte im Mai den Auftakt der Albumkampagne. „Estrus ist ein Tier in der Paarungszeit. Es ist etwas Ursprüngliches“, sagte sie. „Mein Verstand und mein Körper wollen unterschiedliche Dinge, wollen alles.“ Dem NME erzählte sie, dass sie weiterhin in Therapie sei und inzwischen „viel mehr Liebe für und Akzeptanz der unordentlichen jungen Frau“ empfinde. Die Kritiken fielen überwiegend positiv aus, und in den schwedischen Charts stieg das Album auf Platz dreizehn ein.

Die Estrus Tour führte im September durch Nordamerika und erreichte am 1. Oktober Mexiko-Stadt. Der Europa-Abschnitt beginnt am 5. November in Manchester und endet am 19. November in der Stockholmer Avicii Arena. Für März 2027 sind Termine in Australien angesetzt, die laut ihrem Versprechen „schweißtreibender, schmutziger und emotionaler als je zuvor“ werden. Das Europa-Finale in einer Arena, die nach einem anderen schwedischen Pop-Export benannt ist, bringt den Einsatz auf den Punkt: Eine Songwriterin, die gelernt hat, Gefühle für Hits glattzuziehen, will Hallen füllen, indem sie sich weigert, sie glattzuziehen.