Marvin Harrison Jr. zu den Texans getradet: Warum die Cardinals aufgeben und was Houston bekommt

Marvin Harrison Jr. und der Coach, der ihn abgab, standen gemeinsam vor der Mannschaft der Arizona Cardinals. Am Vorabend eines Spiels, in dem Harrison nicht auflaufen würde, teilten sie dem Team mit, dass er gehen werde. Als die Nachricht nach außen drang, wussten seine Mitspieler bereits Bescheid. Von allem, was für ihn in der Wüste schiefgelaufen ist, war dieser Abschied womöglich der Moment, in dem es einmal richtig lief.

Die allgemeine Einschätzung ist einfach: Aus einem Top-5-Pick wurde nie der Receiver, den Arizona gedraftet hatte. Die Cardinals bekamen einen Zweitrundenpick für ihn, und die Houston Texans setzen darauf, dass die Wiedervereinigung mit seinem College-Quarterback ihn wieder in die Spur bringt. Das stimmt alles. Doch dabei bleibt die entscheidende Lücke unbeachtet. Arizonas Coach übernahm die Verantwortung und wollte keinen Grund nennen, sein Quarterback sagte, er könne nicht erklären, warum Harrison sich nie entfaltet habe, und Harrisons eigene Stimme fehlt in den Berichten über den Deal. Houston verpflichtet keinen fertigen Receiver. Das Team kauft die Antwort auf genau diese Frage.

Warum die Cardinals ihn abgaben

Die Entwicklung nahm ihren Anfang ganz oben. Arizona wählte Harrison 2024 an vierter Stelle im Draft aus, nachdem er an der Ohio State University Finalist für die Heisman Trophy gewesen war: ein 6 Fuß 3 Zoll großer, 220 Pfund schwerer Receiver, der als erste Anspielstation vorgesehen war. In seiner Rookie-Saison fing er 62 Pässe für 885 Yards und acht Touchdowns. In seiner zweiten Saison kam er in zwölf Spielen auf 608 Yards und vier Touchdowns, bevor er auf die Injured-Reserve-Liste gesetzt wurde.

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In dieser Saison fanden die Bälle ihn kaum noch. Unter Mike LaFleur, dem Head Coach im ersten Jahr, fing Harrison in den ersten vier Spielen fünf Pässe für 85 Yards und einen Touchdown. Yahoo Sports zählte in diesem Zeitraum 13 Anspiele auf ihn, verglichen mit 46 für Tight End Trey McBride. Im September verpflichtete er Agenten – ein Schritt, den Yahoo Sports mit einem möglichen Trade in Verbindung brachte und der laut Arizona Sports seinen Abgang erleichterte. Die Cardinals nahmen ihn für ihr Spiel gegen die Detroit Lions aus dem Kader. Arizona verlor mit 21:45 und fiel damit auf eine Bilanz von 1:4.

LaFleurs Erklärung passte in einen Satz: Der Deal sei, sagte er, im besten Interesse des Teams. Dann nahm er das Scheitern selbst auf sich. „Bei jedem Spieler, der nicht das Niveau erreicht, zu dem er meiner Meinung nach fähig ist, werde ich die Verantwortung immer bei mir suchen“, sagte er. Auf die Bitte um nähere Einzelheiten antwortete er: „Die Details behalte ich lieber unter uns.“ Auf die Frage, ob Harrison hatte bleiben wollen, sagte er: „Ich werde nicht für Marv antworten.“ Jacoby Brissett, der Quarterback, der ihm die Pässe zuwarf, wurde gefragt, warum Harrison in Arizona nie durchgestartet sei. „Diese Frage kann ich nicht beantworten“, sagte er.

Außerhalb des Teams fiel das Urteil härter aus. Jeff Howe von The Athletic gab Arizona die Note D und schrieb, die Auswahl Harrisons „wird als entscheidender Fehlgriff der Organisation in die Geschichte eingehen“. Malik Nabers, Bo Nix und Brock Bowers wurden im selben Draft später ausgewählt. Auf dem Transfermarkt war die Nachfrage dennoch nicht so gering, wie die Bewertung vermuten ließ. Insider Jordan Schultz berichtete von ernsthaftem Interesse bei mindestens drei weiteren Teams. General Manager Monti Ossenfort soll einen Erstrundenpick oder einen gleichwertigen Gegenwert verlangt haben.

Was Harrison den Texans bringt

Houston gibt seine Zweit- und Sechstrundenpicks für 2027 an Arizona ab und erhält dafür Harrison sowie einen Siebtrundenpick für 2027. Der Zweitrundenpick war ein Knackpunkt: Houston bot zunächst einen Pick für 2028 an, rückte dann aber ein Jahr nach vorne. Head Coach DeMeco Ryans verkündete den Deal nach dem 26:3-Sieg gegen Tennessee – dem ersten Erfolg der Texans nach einem Saisonstart mit 0:4. ESPN merkte an, dass das Team als Super-Bowl-Anwärter in die Saison gegangen war.

Der Bedarf ist konkret. Nico Collins ist der Star der Receiver-Gruppe. Jayden Higgins, der Zweitrundenpick von 2025, riss sich im Trainingslager das Kreuzband und fällt für die Saison aus. Kayshon Boutte, der vor Saisonbeginn aus New England kam, hat in fünf Spielen zwölf Catches für 153 Yards verbucht. Harrison rückt in die Rolle, die eigentlich Higgins übernehmen sollte.

Der Quarterback ist der Grund, warum Houston glaubt, das Problem lösen zu können, an dem Arizona gescheitert ist. C.J. Stroud spielte 2021 und 2022 an der Ohio State University mit Harrison zusammen; beide wurden damals als All-Americans ausgezeichnet. Vor dem Deal holte die Führungsetage zudem Strouds Einschätzung ein. Seine Empfehlung ließ keinen Zweifel: „Er ist wahrscheinlich der härteste Arbeiter, mit dem ich je in meinem Leben zu tun hatte“, sagte Stroud, nachdem er beim Sieg 26 von 34 Pässen für 261 Yards angebracht und an zwei Touchdowns mitgewirkt hatte. Will Anderson Jr. brachte es auf die Sprache der Kabine: „Es wird wirklich großartig, ihn in die Receiver-Gruppe zu holen.“

Die Uhr, die Houston jetzt gestartet hat

Der Preis zeigt, dass Houstons Risiko überschaubar ist. Arizona hat Harrisons Signing-Bonus in Höhe von 22,5 Millionen Dollar bereits gezahlt. Laut ESPN schulden die Texans ihm daher in diesem Jahr 4 Millionen Dollar und 2027 weitere 5,62 Millionen Dollar. Die Entscheidung über die Fifth-Year-Option steht in dieser Offseason an.

Diese Option ist Harrisons eigentliche Frist. Der härteste Arbeiter, den Stroud je erlebt hat, hat nun noch den Rest einer Saison, um zu beweisen, dass Arizonas Schweigen mehr über Arizona aussagte als über ihn. Gelingt ihm das nicht, hat Houston einen Zweitrundenpick für dieselbe unbeantwortete Frage ausgegeben.

Schlagwörter: NFL, Houston Texans, Arizona Cardinals, C.J. Stroud, Marvin Harrison Jr.

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