Nations Championship: Kapitän Dan Sheehan muss Irlands verletzungsgeplagten Sturm tragen

Dan Sheehan hat nicht um das Kapitänsamt gebeten, doch als es ihm angetragen wurde, zögerte er nicht. Auf genau diese unaufgeregte Bereitschaft setzt Irland jetzt mehr denn je. Andy Farrell hat seinen Kader für die Heimspiele der Nations Championship bekannt gegeben – in den meisten Berichten gilt die Auswahl als weitgehend erwartbar, und auf dem Papier ist sie das auch. Doch mit Blick auf den Mann mit der Kapitänsbinde verändert sich das Bild: Irland geht in die anstehenden Spiele und verlangt von seinem Hakler, eine Sturmreihe anzuführen, der die Spieler fehlen, die normalerweise für Führung sorgen – und womöglich soll er diese Lücke auch selbst schließen.

Auf den ersten Blick geht es um offene Fragen auf der Blindside, im Außendreiviertel und auf der Verbinderposition. Wichtiger ist jedoch die Belastung. Caelan Doris, der reguläre Kapitän, fällt weiterhin aus. Ebenso Jack Conan, der andere Stamm-Achter. Irlands dritte Reihe, die das Tempo vorgibt, hat ihre beiden erfahrenen Ballträger verloren. Der Mann, der sie nun stabilisieren soll, kommt aus der ersten Sturmreihe und übernahm das Amt nach einem Anruf.

Der Anruf, der Dan Sheehan zum Kapitän machte

Sheehan erzählte The Irish Times im Juli, wie es dazu kam. Doris hatte sich bei Leinsters Sieg gegen die Bulls im Finale der URC am Fuß verletzt, und Farrell rief an. „Ich weiß noch, wie ich am zweiten Tag der Feierlichkeiten nach dem URC-Finale den Anruf bekam. Das hat mich überhaupt nicht aus der Ruhe gebracht. In dem Moment tat mir Caelan einfach mehr leid“, sagte Sheehan. „Es war aber nur ein kurzes Telefonat, vielleicht 30 Sekunden: ‚Machst du es?‘ Und ich sagte: ‚Ja, klar, ich sehe dich in Sydney‘, denn er war schon vorher im Flieger.“

Sheehan hatte die Aufgabe bereits zuvor übernommen: beim irischen Sieg gegen Wales in Cardiff im Six Nations und bei der Niederlage gegen Neuseeland in Chicago. Sydney war also sein dritter Auftritt als Anführer Irlands. Er spielte die Sache herunter. „Wir haben im Kader schon eine großartige Führungsgruppe. Für mich ist das einfach eine gute Gelegenheit, meine persönlichen Fähigkeiten weiterzuentwickeln und zugleich während eines ganzen Tourmonats einen besseren Überblick über die Mannschaft zu bekommen“, sagte er. Sein erklärtes Ziel sei es gewesen, die Gruppe „wach und aufmerksam zu halten und sie nicht von den Details überwältigen zu lassen“.

Das ist der Instinkt eines Haklers: auf das Wesentliche reduzieren, den Kontakt gewinnen und dem Gedränge vertrauen. Tommy Bowe ging in diesem Herbst noch weiter und bezeichnete Sheehan laut Balls.ie als den einzigen echten Weltklassespieler im irischen Team. Farrell hat ihm nun zum zweiten Mal in Folge die Kapitänsbinde anvertraut.

Eine dritte Reihe ohne ihre Führungsspieler

Im 36-köpfigen Kader stehen zwei noch nicht für Irland eingesetzte Ulster-Spieler: Verbinder Jamie Benson und der dritte-Reihe-Spieler James McNabney. Mack Hansen, Andrew Porter, Ryan Baird und Tommy O’Brien kehren zurück, nachdem sie die Spiele im Juli verletzt verpasst hatten. Die Ausfälle sind die eigentliche Geschichte: Doris, Conan, Jack Crowley, Harry Byrne, Iain Henderson, Calvin Nash, Jack Boyle, Paddy McCarthy und Bryn Ward standen für die Auswahl nicht zur Verfügung. Conan verletzte sich an der Schulter, als er beim Champions-Cup-Sieg von Leinster in Clermont einen Versuch legte, berichtete RugbyPass.

Sean Jansen von Connacht, der bei seinem Debüt gegen Japan im Juli einen Versuch erzielte, dürfte als Achter in der Startelf stehen. Baird und Cian Prendergast konkurrieren um das Trikot auf der Blindside. Stürmertrainer Paul O’Connell stellte die Tiefe des Kaders als Stärke heraus. „Die Auswahl ist eigentlich nicht schwierig. Es ist eine großartige Ausgangslage, weil man dort viele Möglichkeiten hat. Aber es ist umkämpft, und ich glaube, Konkurrenz sorgt dafür, dass die Spieler gut trainieren, sich gut vorbereiten und gut spielen“, sagte er.

Viele Optionen sind nicht dasselbe wie viel Erfahrung. The42 berichtete in dieser Woche, Sheehan solle als Hakler beginnen, „wobei inzwischen durchaus die realistische Möglichkeit besteht, dass er während der Spiele in die dritte Reihe wechselt“. Man sollte diesen Satz zweimal lesen. Irlands Kapitän ist zugleich die Notlösung für die dritte Reihe. Das bedeutet, dass der Mann, der den Ball in die Gasse einwirft und den Ton angibt, einen Test womöglich als Flanker beendet.

Irlands Ausgangslage in der Nations Championship

Die Tour im Juli zeigte beide Seiten dieser Mannschaft. In Sydney lag Irland nach einer halben Stunde mit zwölf Punkten zurück und gewann noch mit 33:31. Tom Clarksons später Versuch und Sam Prendergasts Erhöhung machten den Sieg perfekt. Sheehans schneller Straftritt führte zu einem Versuch von Josh van der Flier; sein eigener erhöhter Versuch wurde vom TMO aberkannt, weil James Ryan einen Tackler aus dem Spiel genommen hatte. Darauf folgte in Newcastle ein Bonuspunktsieg gegen Japan. Dann kam Auckland: eine 21:40-Niederlage gegen Neuseeland, ein 0:14-Rückstand innerhalb der ersten halben Stunde und eine Leistung, die RugbyPass als von der ersten Minute an im Hintertreffen beschrieb.

Farrells wichtigste Erkenntnis war laut The42, dass Irland nicht fit genug gewesen sei; in der Saisonvorbereitung lag der Schwerpunkt deshalb stark auf der Kondition. Sheehan hatte ein anderes wiederkehrendes Muster bereits am Vorabend des Auftaktspiels in Sydney selbst benannt. „In einigen Kampagnen war es wohl schon ein Muster, dass wir langsam gestartet sind und uns dann im Laufe der Zeit gesteigert haben“, sagte er.

Die Tabelle lässt diesmal keinen langsamen Start zu. Nach den Spielen im Juli führt Frankreich die nördliche Gruppe mit zwölf Punkten an, Schottland hat elf, England und Irland jeweils zehn, wie das Magazin SA Rugby berichtet. Die Abschlusstabelle entscheidet über die Paarungen am Finalwochenende in Twickenham: Erster des Nordens gegen Ersten des Südens und so weiter bis zum Duell zwischen den Sechstplatzierten.

Irlands Spiele im November

Alle drei Tests finden im Aviva Stadium statt: gegen Argentinien am Freitag, dem 6. November (20.10 Uhr), gegen Fidschi am Samstag, dem 14. November (20.10 Uhr) und gegen den amtierenden Weltmeister Südafrika am Samstag, dem 21. November (16.40 Uhr). Das Finalwochenende im Allianz Stadium in Twickenham folgt vom 27. bis 29. November.

Farrell gibt sein Team für das Spiel gegen Argentinien am Mittwoch bekannt. Sam Prendergast arbeitet sich nach einer Handgelenksverletzung zurück. Ciarán Frawley und Benson sind die Alternativen auf der Verbinderposition, während sich Crowleys Genesung von einem Gefäßproblem im Bein hinzieht. Garry Ringroses Verletzung macht die Position des Außendreiviertels für Robbie Henshaw, Jamie Osborne oder Bundee Aki frei.

Porter spielte zuletzt für Irland in jener Partie gegen die Springboks, in der diese das irische Gedränge auseinandernahmen – vor einem Jahr. Baird verletzte sich im selben Spiel. Beide kehren für das Rückspiel zurück. Ebenso der Kapitän, der innerhalb einer halben Minute zusagte. Und wenn Irland an Frankreich vorbeiziehen will, müssen seine erste Sturmreihe und vielleicht auch sein Einsatz in der dritten Reihe gegen Südafrika bestehen.

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