Die erste kostenpflichtige Erweiterung zu Crimson Desert, Charting the Unknown, wurde in Saudi-Arabien zum Verkauf freigegeben. Der Weg dorthin sagt mehr darüber aus, wie Spiele ihre Spieler erreichen, als jeder Hype in der Veröffentlichungswoche. In den meisten Berichten war von einem Verbot im Golf die Rede. Pearl Abyss hat dieses Wort nie verwendet.

Was das Studio vor und nach der Prüfung beschrieb, war eine Hürde: Eine Inhalts- und Altersfreigabe, die ein einzelner Zusatzinhalt in jedem Land durchlaufen musste – selbst dort, wo das Hauptspiel, an das er anknüpft, bereits erhältlich war. In Saudi-Arabien ist diese Hürde nun genommen. In anderen Ländern des Golfs hat sich offiziell nichts getan.

Eine Prüfung der Altersfreigabe, kein Urteil

Im September teilte Pearl Abyss den Spielern mit, dass die Erweiterung „nach einer Prüfung der Inhalts- und Altersfreigabe“ in „bestimmten Märkten/Regionen nicht verfügbar sein wird“ und dort keine Vorbestellungen mehr möglich seien. Welche Märkte betroffen waren, gab das Studio nicht bekannt. Presse und Spieler füllten die Lücken: zuerst die Vereinigten Arabischen Emirate, über die unter anderem tbreak und iXBT berichteten, danach Saudi-Arabien und Kuwait, laut GamingBible.

In einer neuen Mitteilung auf der offiziellen Crimson-Desert-Website vom 30. Oktober heißt es, das DLC habe „nach unserer jüngsten Einreichung und der zügigen Freigabe durch GMEDIA“, die saudische Medienaufsichtsbehörde, die offizielle Genehmigung erhalten. Die Vorbereitungen für den Verkauf auf digitalen Plattformen im Königreich liefen bereits. Diese Formulierung beschreibt eine Einreichung und eine Prüfung – einen Prozess mit mehreren Schritten, keine Tür, die endgültig geschlossen wurde.

Der Prüfmechanismus ist wichtig, weil ein DLC ein eigenständiges Produkt ist. Wie tbreak anmerkte, blieb das Hauptspiel mit seiner Gewalt, seinen Glücksspielinhalten und düsteren Handlungssträngen während des gesamten Zeitraums in den VAE und Saudi-Arabien erhältlich. Die separat angebotene Erweiterung musste hingegen für sich genommen freigegeben werden.

Warum die Romanze zur Erklärung wurde

Pearl Abyss hat nicht mitgeteilt, welcher Inhalt die Prüfung ausgelöst hat. Als Erklärung machte eine Vermutung die Runde: Romanzen. Die Erweiterung verspricht „tiefere Bindungen“ zu den Figuren, im Trailer hält Kliff auf einem Knie Blumen bereit, und Push Square zählt Romanzen mit bestimmten Figuren sowie Heiraten zu den möglichen Features. GamingBible ging noch weiter und brachte gleichgeschlechtliche Beziehungen als möglichen Grund ins Spiel.

Nichts davon kam vom Studio oder einer Aufsichtsbehörde, und tbreak kennzeichnete es ausdrücklich als Spekulation. Die Freigabe in Saudi-Arabien widerlegt die Vermutung nicht. Sie zeigt aber, wie schnell eine Annahme, die oft genug in Schlagzeilen wiederholt wird, irgendwann wie der tatsächliche Grund klingt.

Wer die Kosten trug

Die Hürde hatte ihren Preis, und die Käufer im Golf mussten ihn zahlen. Vorbestellungen in den betroffenen Märkten wurden geschlossen. Auf manchen Plattformen erfolgten Rückerstattungen automatisch, auf anderen mussten Kunden den üblichen Antrag beim jeweiligen Store stellen. tbreak gab Berichte von Spielern aus dem Nahen Osten weiter, denen zufolge der PlayStation-Support Rückerstattungen für Vorbestellungen abgelehnt habe, die nicht mehr erfüllt werden konnten. Zugleich wies das Medium darauf hin, dass diese Einzelfälle keine allgemeine Regel belegen.

Auch einen einfachen Umweg gibt es nicht. Die Erweiterung muss auf derselben Plattform gekauft werden wie das Hauptspiel, merkt GamingBible an. Der Zugriff ist damit an den Store und das Konto gebunden, über die Crimson Desert bereits erworben wurde.

Was überall sonst erschienen ist

In den Märkten, in denen die Erweiterung freigegeben wurde, erschien Charting the Unknown am 29. Oktober um 22:00 UTC – zwei Wochen später als ursprünglich für den 15. Oktober geplant – für PS5, Xbox Series X/S, PC und laut Pearl Abyss auch im Mac App Store. Sie kostet 24,99 US-Dollar beziehungsweise 19,99 Pfund und ist nicht im kostenlosen Enhanced-Upgrade enthalten. Hinzu kommen ein Schiff, Fahrten auf dem offenen Meer, Tauchgänge und erweiterte Wohnmöglichkeiten. Die drei neuen Questlinien spielen nach dem Ende der Hauptgeschichte; die Kampagne muss also zuerst abgeschlossen werden.

Pearl Abyss verband die Veröffentlichung mit einer fünfstündigen Testversion des Hauptspiels Crimson Desert Enhanced für Abonnenten von PlayStation Plus Premium und Deluxe sowie für alle Xbox-Spieler. Der Spielfortschritt wird beim Kauf übernommen; die Erweiterung ist nicht Teil der Testversion. In einer GamingBible-Schlagzeile klang es, als werde das Spiel kostenlos spielbar. Tatsächlich handelt es sich um eine zeitlich begrenzte Probeversion, an deren Ende der Kauf ansteht. Das am 19. März veröffentlichte Hauptspiel verkaufte sich laut von Pearl Abyss bekannt gegebenen Zahlen am ersten Tag mehr als zwei Millionen Mal und innerhalb von weniger als drei Monaten sechs Millionen Mal.

Zum Schluss seiner Mitteilung für Saudi-Arabien forderte Pearl Abyss die Spieler auf, sich über Details zur Verfügbarkeit auf ihrer jeweiligen Plattform auf dem Laufenden zu halten. Spieler in den VAE und Kuwait haben nicht einmal diesen Satz erhalten.

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