Sam Altman möchte festgehalten wissen, dass er auf der Seite der Menschen steht, die Arbeitsspeicher für ihre eigenen Computer kaufen. Der OpenAI-Chef sagt, seine Bemerkung darüber, dass Heim-PCs den weltweit knappen DRAM-Speicher horteten, sei aus dem Zusammenhang gerissen worden – und er setze sich schon lange dafür ein, dass die Branche mehr davon produziere. Das vollständige Gespräch zeigt: Ganz unrecht hat er nicht. Der Kontext verändert, was er gemeint hat. Nicht aber, wohin seine Argumentation die Chips schickt, solange der Engpass anhält.

Nach Tagen voller Spott auf seine Kosten verteidigte er sich auf X – und machte den Scherz gleich mit. Ein Nutzer forderte ihn auf, seinen Account in „Ram Altman“ umzubenennen. Altman antwortete mit „ok yeah“ und änderte seinen Anzeigenamen. Dann erklärte er sich: „Ich möchte tatsächlich, dass es auf der Welt jede Menge Speicher gibt und die Leute so viel davon in ihre Computer einbauen können, wie sie wollen. Es ist verdammt ärgerlich, dass das aus dem Zusammenhang gerissen wurde.“ Außerdem schrieb er: „Ich setze mich schon lange dafür ein, dass die Speicherproduktion weltweit hochgefahren wird.“

Was Altman bei Cheeky Pint tatsächlich sagte

Die Aussage stammt aus Cheeky Pint, dem Podcast von Stripe-Mitgründer John Collison, der vollständige Transkripte veröffentlicht. Die Passage lautet: „Aus Sicht der globalen Verteilung ist es allerdings ziemlich schlecht, wenn jeder einen großen Teil des weltweit begrenzten DRAM-Angebots in seinem eigenen Computer sitzen hat. Und der dann […] nur fünf Prozent der Zeit genutzt wird. Wenn man mit dieser extrem angespannten Versorgungslage umgehen will, sollte man in der Cloud eine maximale Auslastung erreichen.“

Die meisten Berichte setzten mit diesem Zitat ein. Doch was davor kam, ist wichtig. Collison hatte gefragt, warum die hohen Speicherpreise nicht neue Hersteller auf den Markt lockten. Altman antwortete, dass „die unsichtbare Hand gerade versagt“. Jahrzehntelang, sagte er, habe ein DRAM-Hersteller „20 Milliarden Dollar an Investitionsausgaben in die Hand genommen, um für 19 Milliarden Dollar zu produzieren“ und dabei Hochkonjunkturen und Krisen durchgestanden. Heute könnten sie seiner Einschätzung nach jeweils „in einem Jahr rund 100 Milliarden Dollar freien Cashflow“ erzielen. „Sie erinnern sich alle an ihre Geschichte. Daran, wie oft sie kurz vor dem Bankrott standen, weil sie zu viele Fabriken gebaut hatten.“ Erst danach wandte er sich denjenigen zu, die Inferenz lokal ausführen wollen – also Open-Source-KI-Modelle auf ihren eigenen Rechnern betreiben, in der Annahme, damit die Rechenzentren zu entlasten. Die Aussage, das sei „ziemlich schlecht“, war seine Erwiderung auf diese Annahme.

Später im selben Gespräch sagt er, die Kosten für Energie und Chips „sollten sinken“, und: „Wenn sie nicht sinken, wäre ich sehr traurig.“ Außerdem müsse „das Angebot stark steigen“. In diesem engeren Punkt trägt seine Verteidigung: Er sprach über KI-Inferenz zu Hause, nicht über Gaming-PCs oder Videobearbeitung, und forderte in derselben Folge eine höhere Produktion.

Wo der Kontext nicht mehr weiterhilft

Bei knapper Versorgung ist eine Argumentation über die Verteilung zugleich eine Argumentation darüber, wer die Chips bekommt. „Maximale Auslastung in der Cloud“ bedeutet, dass sie an Rechenzentren gehen – und OpenAI ist einer der größten Käufer auf diesem Markt. Samsung und SK Hynix unterzeichneten Absichtserklärungen, OpenAIs Infrastrukturprojekt Stargate mit Speicher zu beliefern. The Register bezifferte die Zusage auf rund 900.000 DRAM-Waferstarts im Monat. Die Absichtserklärungen sind nicht bindend, zeigen aber, wie viel des Marktes OpenAI kaufen will. Notebookcheck wies darauf hin, dass die Argumentation auch zum Geschäftsmodell von OpenAI passt: geschlossene Modelle, die in den eigenen Rechenzentren laufen und im Abonnement angeboten werden.

Selbst die deutlichste Aussage der Folge zum Thema Überfluss stammt nicht von Altman. Der „Überfluss an Rechenleistung“, bei dem „jeder, der aus irgendeinem Grund einen Computer haben möchte, auch einen haben kann“, ist Collisons Zusammenfassung von Altmans Position. Altman ging darauf nicht direkt ein. Stattdessen argumentierte er mit den Kosten von Rechenzentren: Eine Gigawatt Kapazität koste über fünf Jahre, so seine Schätzung, rund 70 Milliarden Dollar – und diese Summe würde er gern auf 20 Milliarden sinken sehen.

Für die Fünf-Prozent-Zahl gibt es keine Quelle

Hinter der Zahl, die den Streit ausgelöst hat, steckt keine Messung. PC Games Hardware merkte an, dass sie beschreibt, wie lange der Speicher ausgelastet ist, nicht, wie viel eine Maschine benötigt: Ein Betriebssystem hält Daten im Cache, und Programme beanspruchen den Speicher schubweise. Ein Gigabyte, das über Nacht ungenutzt bleibt, muss trotzdem verfügbar sein, wenn ein Spiel oder ein lokales Modell geladen wird. Menschen betreiben KI außerdem aus Gründen auf eigener Hardware, die sich mit einer Auslastungszahl nicht erfassen lassen – etwa wegen des Datenschutzes, der Kontrolle über ein Modell, das ein Anbieter nicht unbemerkt verändern kann, oder weil sie einmalig zahlen möchten statt ein Abonnement abzuschließen.

Auch Elon Musk meldete sich auf X zu Wort: „Die Menschen haben auch ein Recht auf ihren RAM!“ Wie PC Games Hardware anmerkte, betreibt sein eigenes KI-Unternehmen das Rechenzentrum Colossus in Memphis.

Der Engpass schlägt sich bereits in den Ladenpreisen nieder. Am 2. November erhöhte Raspberry Pi den Preis des Raspberry Pi 5 mit 16 GB um 80 Dollar auf 385 Dollar. Als Grund nannte das Unternehmen „fehlende alternative Bezugsquellen für 16-GB-DRAM“. PC Gamer, dessen Bericht den Austausch auf X einem großen Publikum bekannt machte, schrieb, Technikbegeisterte und Gamer würden von OpenAI und der übrigen KI-Branche „aus dem Markt für neue Hardware gedrängt“. Die Folge von Cheeky Pint erschien am 29. Oktober, Altmans Antworten auf X folgten in den ersten Novembertagen.

Altmans Lösung für all das sind mehr Fabriken. Wie er selbst sagt, erinnern sich die Unternehmen, die sie bauen müssten, daran, dass sie beinahe bankrottgegangen wären, als ihnen zuletzt jemand sagte, der Boom sei diesmal anders. Solange sie ihre Meinung nicht ändern, wird der Speicher bereits so verteilt, wie er es beschrieben hat: an den Käufer, der am meisten zahlt und ihn am stärksten auslastet. Und dieser Käufer ist ein Rechenzentrum, kein Desktop-PC.

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