Where Dolls Hang macht Mexikos Puppeninsel zum Horrorspiel, gebaut aus echten Fotos

In den Kanälen von Xochimilco, am Südrand von Mexiko-Stadt, gibt es einen Ort, an dem die Bäume Puppen tragen. Hunderte davon, von der Sonne ausgebleicht, ohne Arme, ohne Augen, an Äste und Zaunpfähle gebunden, auf einer kleinen Insel, die als Isla de las Muñecas bekannt ist, die Puppeninsel. Die meistverbreitete Geschichte besagt, dass ein Einsiedler namens Julián Santana Barrera sie jahrzehntelang dort aufhängte, um den Geist eines Mädchens zu besänftigen, das in der Nähe ertrunken sein soll; ob es je existierte, gehört zur Legende. Besucher bringen bis heute neue Puppen mit. Where Dolls Hang, das nächste Spiel des Ein-Personen-Studios Steelkrill Studio, nimmt dieses Bild als Ausgangspunkt und fragt, wie es sich anfühlen würde, allein darauf zuzurudern.

Der bei IGN veröffentlichte Trailer macht die Annäherung zum Aufhänger: eine Laterne am Bug eines kleinen Boots, Nebel über stillem Wasser, Gestalten, die an einem toten Baum schaukeln. Steelkrill betont, dass die Geschichte Fiktion ist, ein eigenes Mysterium auf Basis mexikanischer Folklore und keine Nacherzählung der Inselgeschichte. Die Atmosphäre aber ist direkt dem realen Ort entliehen, und genau diese Anleihe ist die interessanteste Idee des Projekts.

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Mehrere Puppen und Objekte im Spiel wurden nach echten Fotografien in 3D modelliert, und einige dieser Fotos sind in der Spielwelt versteckt. Die Absicht ist eine Art verzögertes Wiedererkennen: Man begegnet in einem dunklen Raum etwas Groteskem und findet erst später den Schnappschuss, der beweist, dass es existiert hat. In der Ankündigung beschreibt das Studio das als Verwischen der Grenze zwischen Fiktion und Wirklichkeit. Die Steam-Seite geht weiter und warnt, dass das Spiel echte Fotografien und verstörendes VHS-Material enthält.

Dieser Found-Footage-Instinkt zieht sich durch das gesamte Design. Das Spiel ist im Jahr 1998 angesiedelt und schickt euch mit einem Camcorder in die Wälder und Gebäude der Insel, um Beweise festzuhalten, Rätsel zu lösen und herauszufinden, warum Puppen und Schaufensterpuppen ans Ufer gespült werden. Verstreute VHS-Kassetten enthalten echte Klassiker wie Die Nacht der lebenden Toten, die sich auf den Fernsehern im Haus abspielen lassen. Der einzige Hinweis des Studios: Was dort lebt, wartet nicht unbedingt auf den Abspann.

Für Steelkrill ist das vertrautes Terrain. Bekannt wurde das Studio mit The Backrooms 1998, einem Found-Footage-Survival-Horror, der im Februar 2025, drei Jahre nach dem Start, den Steam Early Access verließ und später auf Konsolen erschien; The Voidness und The 18th Attic folgten derselben atmosphärischen Linie. Where Dolls Hang wirkt wie ein Schritt von im Internet geborener Mythologie hin zu einem realen Ort mit realer Geschichte, und das erhöht die Ansprüche daran, wie sorgfältig dieser Ort behandelt wird.

Einen Release-Termin gibt es noch nicht. Where Dolls Hang erscheint für PC über Steam und hat vom 6. bis 8. November einen eigenen immersiven digitalen Stand auf der ENDIX Expo 2026. Die Insel zieht seit Jahrzehnten Neugierige an. Offen ist, ob ein Spiel diesen Sog in echtes Grauen verwandeln kann statt in den Nervenkitzel eines Touristen.

Schlagwörter: Indie-Spiele, Horrorspiele, ENDIX Expo, Isla de las Muñecas, Steelkrill Studio, The Backrooms 1998

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